创下了正规学术期刊单次撤稿数量之最的国际期刊《肿瘤生物学》,除了撤稿事件中表现出来“编辑审核不严格”的问题外,可能还存在别的问题:编造部分编委名单。令人惊讶的是,其中有一位已经去世,却当了三年“幽灵编委”。
发现这一问题的是美国《科学》杂志。据《科学》杂志 5 月 18 日的报道,在期刊官网公开的 30 多位编辑委员会成员中,有 4 位学者对《科学》表示,他们和期刊没有关联,其中包括德国海德堡癌症研究中心原主席、2008 年诺贝尔生理学或医学奖获得者 Harald zur Hausen。另有一位学者在 2013 年已经去世,但此后仍被挂在编委名单中 3 年多。
4 月 20 日,107 篇发表于 2012 年至 2016 年的中国医学论文被《肿瘤生物学》期刊一次性撤回,原因是涉嫌伪造同行评议。除了论文作者和“第三方”中介的责任外,《肿瘤生物学》此前的出版方施普林格集团承认,期刊编辑确也有审核不严格的问题。 另据《科学》披露,可能存在期刊使用数据库中的假冒审稿人,导致论文无辜被撤的情况。
公开资料显示,《肿瘤生物学》是国际肿瘤及生物标记物学会(ISOBM)的官方期刊,2015 年的影响因子为 2.926。2016 年底,国际肿瘤及生物标记物学会与施普林格集团的合作停止,《肿瘤生物学》的出版商自今年 1 月起已改为美国 SAGE 出版公司。
可能存在期刊使用假冒审稿人,导致论文无辜被撤的情况
2015 年、2016 年,《肿瘤生物学》前后两次撤回数篇涉及评议造假的论文。作为后续,今年 4 月 20 日,《肿瘤生物学》再次撤回 107 篇医学论文,悉数来自中国。
在接受澎湃新闻采访时,参与调查的施普林格细胞生物学及生物化学编辑总监彼得·巴特勒(Peter Butler)曾表示:“有一定证据表明,提供所谓语言编辑服务的第三方机构(注:一些提供论文代投服务的机构)在操纵评审流程上发挥了作用。”
《肿瘤生物学》此前规定,论文作者可以向期刊推荐评审这篇论文的审稿人。此举本是为了让细分领域的研究能有对口的学者进行评审,但这也让造假者有机可趁。造假者或是提供伪专家名单,或是提供真专家的假邮箱。如果期刊选择他们作为审稿人,会得到一份热情洋溢的正面评议回执,从而“助推”论文发表。
但施普林格集团的发言人还表示,尚不清楚论文作者是否知道“第三方”机构捏造审稿人。
据《科学》杂志报道,至少在一篇被撤论文中,论文作者表示他们既没有雇用“第三方”机构,也没有自己推荐假冒的审稿人。这意味着,可能是期刊的编辑邀请了假冒的审稿人来进行评审。《科学》杂志称,一位施普林格发言人说,这是有可能的,因为编辑会把假冒审稿人的联系方式存进数据库,他们会在之后对撤稿声明的更新中明确这一问题。
部分被写在编委名单里的学者称,和期刊没有关联
据施普林格集团官网对期刊编辑委员会(Editorial Boards)的解释称,编委通常由一些领域内的著名学者组成,类似于期刊的“代表”,在某种程度上决定着一本期刊的质量。编委的工作之一有参与同行评议,帮助确认审稿人,为论文提供第二意见(比如审稿人是否有利益冲突)。
令人感到蹊跷的是,不管是《肿瘤生物学》更换出版商前还是后,编委名单上的 4 位学者对《科学》杂志表示,和《肿瘤生物学》没有过联系或是在很多年前已不再担任编委。