王烁
/ 文
UCSD政治系新一代学术男神徐轶青邀我跟学生们座谈。谈什么呢?谈时下最热门的假新闻(fake news)吧,这个话题我碰巧知道真相。
一
川普恨fake news,我们也恨fake news,川普说的与我们说的是一个东西吗?
川普说的fake news很简单,他不喜欢的就是fake news,尤其是纽约时报、华盛顿邮报、CNN代表的主流新闻媒体,没注意华尔街日报有没有被他怼过,目测在所难免。其实不分左中右,只要他不喜欢就是fake news。他在新闻发布会上说的那句话:“泄露是真的,新闻是假的”,已成为时代强音。
不过,除非是川粉,否则我们关心的fake news是另外一种现象:舆论场上,信息质量参差不齐,大量不靠谱,经常有假新闻。
重新表述问题后,答案自己就出来了。
第一,假新闻并不来自那些标杆性新闻媒体,相反,在这个假新闻泛滥的年代,他们仍然在给大众带来高质量信息;在行业操守、新闻规范、流程管理、质量控制上,在社交媒体兴起前与兴起后,这些标杆媒体并无变化。他们面临的问题主要在于新闻行业变迁造成巨大冲击,社交媒体带来信息去中介化。作为专业信息中介,新闻媒体受冲击严重。不破不立,今天仍在破,如何立就还得寻路。反映在舆论场上,就是专业新闻媒体萎缩,数量减少,音量变小,被慢慢地挤出主导地位。
第二,所谓专业,就是门槛、训练、投入、规范、质量这些东西。过去这样做是必须的,因为渠道成本很高。现在完全不同,社交媒体将发声门槛降低到接近于零。每个人只要会写字就是通讯社,想讲话就是电台,有部iPhone就是主播。众声喧哗,带来舆论的去中心化、民主化,也释放各种角色各种动机各种质量的发声。
第三,主流新闻媒体主导舆论的时代,有一套信息质量控制系统;今天社交媒体时代,没有质量控制,完全看自我要求。信息质量控制是什么意思?就是一系列要求,重要程度依次是准确、深入、全面、平衡,并且要将事实与态度分开。这是百年来新闻行业的执业规范。就象理想一样,谁能100%做到呢?纽约时报也不能,经常犯错,但你要说纽约时报不以此为理想,那也不对。
第四,就连专业新闻机构们,秉持这套信息质量控制理念并确实贯穿于新闻操作过程的,也是越来越少。现在所谓假新闻泛滥,不光是因为舆论民主化导致信息质量失控,还因为大量媒体放弃新闻操守和职业素养,直线堕落。堕落的最简单例子就是从社交媒体回炉(recycle)不靠谱信息,社交媒体又反过来回炉被专业新闻机构回炉的信息,彼此循环,互相为不靠谱信息增信;堕落的最常见模式是专业新闻机构的网站从原创模式做成集纳模式,放弃质量管理;堕落的最恶性情形则是整个新闻机构工具化,在中国新闻界已有案例。
第五,上面这些怪现象发生于专业新闻媒体去产能过程中,远未结束。互联网化和社交媒体化的社会不再需要原来那么多的专业信息中介,新闻行业产能过剩,有待出清,绝大多数新闻工作者和新闻机构必须另寻出路,于是许多人荒不择路。不是一切坚固的都在烟消云散,但许多曾经坚固的正在烟消云散,读者刻舟求剑难免被骗。
第六,对新闻业的自我批评完毕,我再讲讲舆论场上不靠谱信息传播的其他驱动力:
首先是无恶意但低水平的信息制作者和传播者,这是谁呢?几乎是所有人。要点不是水平低,群众当然水平低,但社交媒体上你可以见到各行各业的专业人士,他们对本专业的了解远胜新闻工作者。但是,信息的收集、加工、整合、表达本身是另一种专业工作。生产准确、广泛、深入、平衡的信息,克制自我态度乱入,这些需要刻意自我要求,更需要生产流程中的质量控制。新闻业有一句话,任何人不能做自己的编辑;彭博社为了求快,把新闻流程极简到两双眼睛看过就能发,已属离经叛道,但它至少还要过一道编辑。相比之下,社交媒体上,每个人都是自己的责任编辑和总编辑,全部加起来两只眼睛。
别以为新闻工作者出身的就会好多少。许多同行转行自媒体后,多年的质量训练荡然无存。原因一是激励不同,二是质量控制本身是一套外在的刚性制约,它约束内在的人性。没有这套制约,我们都会本色演出,出身新闻工作者也没区别。
这类信息质量下降还算是相对正常,算是社会变迁大浪淘沙的一部分,难免。但还有许多不正常的情况,就是有明确动机故意制造假内容,有可能是为了导流,有可能是专业水军受雇于商家定向引导舆论,也有可能是政治因素驱动。
现在的舆论场是这样一幅景像:最优秀的新闻机构还在,在做一直以来做的事情,提供高质量新闻报道;但是,这类机构和报道的绝对数量减少了,因为行业整合,关停并转;其相对比例也下降了,因为淹没在质量参差不齐的海量信息当中。这就是为什么川普说fake news大家都有共鸣的原因,只是冯京非马凉,别被川普带到沟里去了。
二
在正在发生的信息质量全面滑坡面前,想靠别人解决问题,现在没有什么好办法。
——政府审查?川普倒是很想审查,但他会用来实现自己的目的,搞不好会先把还在提供高质量信息的标杆媒体当作fake news给搞掉。
——社交媒体平台过滤?首先过滤技术看来并非不是问题;其次你并不真的想要互联网巨头们审查内容。英雄不问出处,老大哥也一样。