本文介绍了《细胞传》这本书，它是普利策奖得主悉达多·穆克吉的新作，探索了医学和新人类的无限可能。文章提到了书中关于细胞生物学的不同方面，包括细胞作为枢纽的重要性、单细胞测序技术的新视角、细胞生物学技术如何有益于人类健康，以及细胞如何构成更好版本的自我。文章还提到了书的不同章节内容，包括细胞发现、细胞结构与繁殖、细胞与血液、大流行、细胞之间的协作等主题。
这本书不仅介绍了细胞生物学的知识，还融合了历史叙事和生活经验，帮助读者更深刻地理解细胞生物学的历史和对现实的影响。
这些内容展示了细胞的复杂性和多样性，以及它们在生物学和医学领域的重要性。
这是生信书房专栏的第57本推荐。距离2021年7月的第一篇《单细胞测序方法和应用》已经过去三年多。说是生信书房，其实也关注到了生物学的新进展。既有R、Python、Perl的介绍，也是有生物信息学教材，更有《进化》、《尼安德特人》、《细胞简史》这样的科普读物。
这一期和大家介绍的是《细胞传》。这是普利策奖得主悉达多·穆克吉继《癌症传》《基因传》之后的新作。书的腰封上写着：
从基因世纪到细胞世纪
探索医学和新人类的无限可能
尽管在细胞生物学历史故事梗概的选取上和《细胞简史》有些许重叠，但是叙事风格还是有很大的不同。《细胞传》不仅是细胞生物学的编年史，更是一位医生和学者对细胞，或者说对现代医学和新人类的思考。
像《癌症传》、《基因传》的叙事风格一样，作者在每一章的开头都引用一段引人入胜的题记，其中一个是
细胞是……一个枢纽：是连接不同学科、方法、技术、概念、结构与过程的关键。之所以它对生命、生命科学和其他领域如此重要，是因为它作为一种枢纽具有无与伦比的地位，以及细胞在这种联系中明显拥有无穷的潜力。——微生物学哲学家莫琳·安妮·奥马利与科学史学家斯塔凡·米勒-维勒
这一描述同样适用于细胞生物学领域正在发生的变化，就是单细胞测序技术为之带来的新视角、新境界、新理解。我常常在想：为什么单细胞测序技术能如此广泛地被生命科学家关注到？原来不仅是测序技术带来的多组学应用的广泛性，更有细胞这个枢纽，是它这个生命的基本结构和功能单位，把不同学科、方法、技术、概念、结构与过程桥接在一起的。
我们知道作者悉达多·穆克吉是一个把生活经验与宏大的历史叙事结合在一起的高手，这拉了读者与作者与遥远历史事件距离。加上生动的场景构建，也把读者带到历史关键事件的现场，这让我们对细胞生物学的历史有着更加深刻的理解。
读《细胞传》，不像是在读历史，因为在阅读过程中，我们一刻也没离开对现实的思考：我们对细胞的理解，如何有益于人类健康。从中世纪的血液回输，到现在的细胞治疗，我们对细胞的认识每进一步，对人类自身健康和疾病的认识就更近一步。随之而来的细胞生物学的技术，也就能更加有益于人类健康。
关于测序技术在细胞生物学领域的广泛应用，书中这样评论道：
测序是一种诱惑。它提供数据，而不是知识。
那么“真正对临床有用的信息”在哪里呢？我相信，它位于癌细胞携带的突变与细胞本身身份之间的某个交汇点。
以下是背景信息。它的细胞类型（肺？肝？胰腺？），它生活与生长的地方，它的胚胎起源及其发育路径，赋予细胞独特身份的特殊因素，维持其生存所需的营养物质，以及它所依赖的邻近细胞。
除了近距离思考细胞生物学技术如何有益于人类健康，另一个贯穿本书的中心思想（暗线）是：细胞如何构成更好版本的自我。我们是由细胞构成的，而每一个细胞都是一个生命，它们聚集在一起，协同工作，有条不紊地让“我”这个大机器高速运转几十年。这想想都让人疯狂，四十万亿个细胞，它们如何找好自己的定位的？
我们对细胞的理解会不会构造一个更好版本的“自我”呢？我不知道，但是清楚的一点是：对细胞的理解，对基本的生命粒子的理解，将让我们在更加微观和生态的视角下审视自己的一生。
就像相对论提出来之后，不仅革新了物理学家对宇宙的理解一样，更促进了人类对自身所处空间的思考一样。随着我们对生命基本粒子的理解，我们的人生观也将得到一次新的升华。
