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四平位于沈阳和长春之间，解放战争时期是辽北省的省会，这里既是进入北满的门户，又是连接内蒙古和中朝边境的交通要冲，处于中国长春铁路、四（平）洮（南）铁路、四（平）梅（河口）铁路的交汇点，为东北交通、工业及军事重镇以及著名的粮食集散地，战略位置十分重要。毛泽东在中共七大时就战略性地指出：“如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么，中国革命就有了巩固的基础。”当时，国共双方都把东北作为争夺的重点，而四平又成为双方争夺重点中的重点。
民间有“四平四平，不打四次不太平”的说法，国共双方为争夺这块战略要地，在此打了四场恶仗。四平曾经是林彪的一块心结，两次在这里遭遇滑铁卢；这里发生过我军的第一场城市攻坚战，战况极为惨烈，陈明仁在战后说：“解放军方面炮火很猛烈，我在八年抗战之中，都不曾遇到这种局面。”而另一位事后去过四平的老人说，四平的每一块砖头上都是密密麻麻的弹痕。
1946年四平保卫战时的东北民主联军战斗场景，这场战役事关国共谈判的筹码，中共也不惜代价守
住四平
1946年3月，趁苏联红军撤出东北之机，西满军区司令员黄克诚和辽西军区司令员邓华联手指挥部队夺取四平。当四平被东北民主联军占领之后，国民党东北行辕主任熊式辉遂以沈阳为基地，向辽阳、抚顺等地发起进攻。由于国民党军装备精良，民主联军装备落后，不利于大城市作战，抚顺、鞍山、营口等大城市接连被攻陷。随着战局的发展，国民党部队逐渐进攻到中长路、康平和法库地区，进逼四平。
有人概括1946年的国共斗争的形势就是“文在重庆，武在四平”。为获得更多的谈判筹码，毛泽东在四平之战前指示，准备数万人伤亡守住四平，不惜“化四平街为马德里”。
国民党兵力雄厚，加上其火力强盛，有飞机、坦克助阵。在1946年4月18日至5月18日的四平保卫战中，东北民主联军付出极大的伤亡代价，为避免被敌人围歼，林彪在等不及中央回电的情况下就下令部队连夜撤退。雪上加霜的是，在撤离四平时，林彪的作战科长王继芳携带大批文件叛变投敌。杜聿明、孙立人、廖耀湘由此了解到民主联军实力大损，便放心大胆地猛追，直到把民主联军主力赶到松花江以北。罗荣桓回忆：“从长春撤到哈尔滨时思想很混乱，全军不知所措。这个仗，打得可真被动。我们一个劲撤，敌人在屁股后一个劲追，像拖了根尾巴。有的部队跑不赢落到敌人后面，部队几乎丧失了战斗力。”
就在林彪从四平撤退两天后，毛泽东才同意放弃四平。四平保卫战不能不说是中共在东北军事行动的一次重大失败。同时这次四平保卫战的失败也使林彪憋着一股气，总想找机会报一箭之仇。
一方沮丧懊恼，另一方却是志得意满。1946年5月30日，蒋介石和国防部部长白崇禧抵达刚被国民党部队攻占不久的长春。当天，蒋介石在与杜聿明、郑洞国、孙立人、廖耀湘、陈明仁等国民党高级将领会见时，得意地问手下将领，共产党军队的战术和江西时代比，有没有什么进步？国民党将领们的回答是，共军并没表现出多少实力。
1946年四平保卫战时，东北民主联军战士在修工事。这次战役最终以民主联军失利告终，也使蒋介
石对东北局势产生了自信轻敌心理
这一仗使蒋介石对当时东北局势产生了自信、轻敌心理，以为林彪部队“决无再起可能”。他在马歇尔的威胁下决定东北暂时停战，没有乘胜追击林彪，成为其“终身憾事”。白先勇在谈到这段历史时说：“毛泽东命令林彪死守四平，犯了严重的军事错误，差点输掉整个东北，但蒋中正下令国军停止追击，犯下更严重的错误，把东北彻底失去了。很可能，国共内战的胜负，在1946年6月初，已经决定。”
这次四平之战后，国民党虽在表面上取得了东北的主权，但只占领大城市和铁路线，又难以利用当地的工农业资源，使得城市与日占时期能够经常取得粮食、燃料的地区隔绝开来，“日益成为国民政府一个主要的经济负担”。而经此一战，中共方面，又回到毛泽东提出的“让开大路，占领两厢”的方针上，军事上，林彪提出了“等、忍、狠”的作战原则。军事行动要等待一下，等待土匪的肃清、群众的发动和根据地的建立。对于敌人暂时的猖狂进攻，要忍耐对付，避免过早地使用主力进行决战，让敌人占去一些地方，以分散敌人。
内战爆发一年多，到1947年的夏季，东北战场的形势已经发生了根本变化。国民党控制的地域越来越狭窄，而国防部非但没向东北增兵，反而向华北调走一个军。连同非正规军在内，国民党在东北的总兵力约为48万人。共产党东北民主联军的总兵力已经达到46万余人。国民党军在数量和装备上虽然对东北民主联军保持着一定优势，但其守备包袱重，机动兵力非常紧张，部队质量和官兵士气也明显下降。由于缴获甚丰，武器装备得到极大改善，东北民主联军建立了自己的炮兵部队，“已有各种炮一千门左右，各主力纵队已有野炮营或团，各师已有山炮营或连”。经过土地改革，共产党人在东北占据着多数面积的土地，拥有绝大多数农民的支持。另一面，为配合土改，民主联军部队在东北全境进行了大规模的剿匪战斗。剿匪不仅得到了给养，而且稳定了土改成果，让大批农民加入到民主联军的行列。正如毛泽东发给林彪等人电报中所指出：“在全国各区中，就经济论你们占第一位；就军力论你们占第二位(山东为第一位)。”
1947年5月初，中共中央东北局在哈尔滨举行高级干部会议，林彪（正中）主持会议
1946年12月至1947年4月的三下江南四保临江作战，使东北民主联军扭转了自四平保卫战后的被动局面，粉碎了敌人“南攻北守，先南后北”的企图，奠定了东北战略反攻的基础。一个月后，林彪在双城召开师以上干部军事会议，东北已经可以集中兵力大打了。
经过诸多方面的准备，自5月8日起，以北满第1纵队南渡松花江为先导，拉开东北夏季攻势的序幕。
夏季反攻战役第一阶段各处作战均较顺利。“东总”鉴于中长路两侧分散孤立之敌已经基本肃清，夹在沈阳和长春之间的四平已成孤立状况，决心乘势夺取四平，扩大反攻战果。6月3日，林彪电告中共中央和东北局：“夏季攻势到此告一段落，目前正准备第二个作战，约需准备8至10天才能打响”，“攻击目标为四平”。
东北的夏季攻势令在南京的蒋介石大为震惊，他于5月30日飞抵沈阳，召集东北行辕主任熊式辉、国民党东北保安司令部司令长官杜聿明等人开会，专门研究东北战局。鉴于眼下连连丧师失地，部队士气低落，蒋介石不得不决定在东北战场“收缩兵力，固守大城市”。为贯彻蒋介石的意图，杜聿明下令放弃一批中小城市，将兵力集中收缩在沈阳、长春、吉林、四平等大中城市里，加强城防工事，以阻止东北民主联军攻势的进一步发展，并争取时间等待关内的援兵。
为攻克四平，林彪集中了东北民主联军第1纵队全部、邓华纵队全部、第6纵队17师，并配属东北民主联军炮兵司令部5个直属炮兵营，共7个师8万余兵力组成攻城集团，由第1纵队司令员李天佑统一指挥攻城行动。林彪则亲自指挥东北民主联军第2纵队、第3纵队等共17个师的兵力，机动部署于四平以南和东南地区的沈吉线、中长路附近，以阻击沈阳北援四平及长春南援四平之敌。从这阵势就可以看出来，林彪将东北民主联军的全部主力都集中到了四平一线，显然是下定了与国民党军在此进行主力会战的决心。
1947年，陈明仁在四平外围布下的陷坑、绊脚桩和铁丝网，他建立的这套防线被国民党称之为“陈明
仁防线”
鉴于
四平的重要性，1946年5月，国民党军夺取四平后，就开始苦心经营城防。防御四平的是国民党军第71军，军长是陈明仁。当初率军进驻四平时，陈就料定，如此连接东西南北满的战略要地，一定会成为决战之地。经过一年的苦心经营，已将四平建设成要塞化、半永久式的坚固城市。城市周边的外围工事，由大大小小的地堡和铁丝网、陷阱、地雷带、土城墙等多种障碍物组成；城区内更是碉堡林立，沟堑纵横。火力配备采用网状配备、火力交叉的方式。有人说陈明仁在防御四平的时候，利用在东北天寒地冻的天气，叫士兵在工事上浇水，三九天工事很快就冻住了，子弹打不进去，炮弹也炸不开，林彪也无可奈何。这种说法显然不成立，因为四平攻坚战发生在夏天。
在接到蒋介石死守四平的命令后，四平全城被划定出五个守备区域，各防御部队都有清晰的作战地点，各作战地点彼此又能构成协同，每处阵地都布置了两道防御线。1.8万多兵力被集中部署在市区的重点部位，形成了一个让任何攻击者都会感到头疼的防御体系。
战前，林彪根据所得情报判断四平守敌兵力约2万人。而东北民主联军攻城兵力达到了敌人的4倍，炮火数量也占绝对优势，部队士气旺盛，打下四平应该没有问题。就当时而言，这种轻敌乐观心态在东北民主联军中是比较普遍的。因而从总部到下边的官兵都有了一种胜券在握的轻敌情绪。各纵队充满必胜信心的请战书雪片一样到达林彪处，战士们纷纷把“三战四平，再立战功”的口号贴在自己的炸药包和枪托上。
为了便于及时了解前沿情况，李天佑将攻城前方指挥所设在了四平城区西南第1纵队1、2师之间的一座小高地上，这里距敌前沿仅有300米。前线指挥员和参谋们都认为这样太危险，劝他下去，但李天佑坚决不听。就在工兵构筑前方指挥所期间，敌人以火力对指挥所地域进行射击，致使工兵伤亡3人。
6月14日晚20时，李天佑一声令下，总攻开始。15、16日两天，攻守双方在狭窄的口子上反复争夺。据李天佑的报告，经三昼夜巷战，1、2师各伤亡1500人，所占地区狭小，因此敌能够集中火器、飞机轰炸突破口。白天不能作战，日长夜短，一打就天亮。敌采取火攻战术，我占领区大部燃烧，迫我毫无立足之地。即使白天不进攻，部队伤亡的人数比晚上攻击时伤亡的人数还要多。
17日晚，四平城西北角终于被突破，攻城部队开始向城内核心地带压缩。民主联军一座楼一座楼地进行艰苦地爆破，国民党守军一条街、一座楼、一间屋地进行顽强的阻击。战斗进行得缓慢而残酷。围绕着每一座坚固的建筑物，攻守双方的战斗不断处于胶着状态。国民党守军在楼房和工事内顽强抵抗，猛烈的火力组成立体火网，并在两军接触线上投掷燃烧弹。
1947年四平攻坚战失利后，1948年2月，东北人民解放军再次攻打四平，这是我军战士突破前沿阵
地后，爬上梯子冲进突破口
四平成为孤城之际，蒋介石飞到沈阳部署战局，并给陈明仁写了一封亲笔信：“四平乃东北要地，如失守则东北难保矣！斯时为吾弟成功成仁之际，望砥砺三军，严行防御。”陈明仁此次已抱定了与全城共存亡的决心，立下了遗嘱，甚至抬出了为自己准备的棺材示众。他的命令是：独立死守，打光为止，转移和放弃阵地的命令只有军长一人有权发布。第一道防御线的部队一律不准撤退，凡是后退者，第二线防御部队有权射杀他们。
经过8天的激战，民主联军攻占了四平的西半城。但双方都有很大伤亡。1纵1师和6纵17师都已经打得筋疲力尽。四平守敌表现如此之顽强，也出乎了林彪的意料之外。此际沈阳和长春之敌都已有增援四平的动向，双方进行主力会战眼见势不可免。这时能够追求到的最好的战役结局，就是在阻击南北援敌的同时坚决打下四平，尔后再进行决定性的大反击消灭援敌。如此，东北战局将得到根本性扭转。6月21日，林彪下了死命令：“四平战斗自总攻开始后，已激战8昼夜。敌顽强抵抗，逐屋争夺，目前我已占领半个城市，上午伤亡已逾8000余人，决付出15000人的伤亡，再以一个礼拜的时间，将此仗打到底，达到完全歼灭敌人和打垮敌之守城信心。”当日，攻城部队对四平东区守军发起攻击。第1纵队第3师和第6纵队第17师外加两个炮兵团从西南方向发动攻击：辽吉纵队独立第3师外加6个炮兵连，自西向东进攻。
这时，东北民主联军也逐渐查明四平守军的真实情况。四平兵力不是先前判断的不足2万人。守卫四平的兵力不仅包括陈明仁的71军的87、88师，还有第13军的54师及53军的榴弹炮营。此外，还有属于地方武装的5个保安团以及公主岭保安大队。战斗开始前，陈明仁还将城内政府官员、警察、铁路警、兵站、医院、车站的公职人员加上逃进城内的外地保安队、还乡团全部编入部队，使作战人数达到了3.5万人之多。战斗开始后，沈阳方面出动运输机136架次，向四平空投军用物资达305吨，以供守军长期坚守。
民主联军攻打四平虽然暂时受挫，但陈明仁知道没有援军，是绝对守不下去的。陈明仁急切要求东北保安司令部派兵增援，他在无线电话中称：“四平工事大部被摧毁，市内已发生紊乱，速派援兵，否则有危险。”蒋介石也向杜聿明下达命令，限其在6月30日以前解四平之围，并调第53军开赴东北增援。国民党集中主力10个师，采取稳扎稳打、齐头并进的战法，由沈阳、长春出援，企图在四平城下与守军里应外合，和东北民主联军决战。这两路援军，在飞机、坦克的支援下，向四平扑来。
鉴于国民党援军已出，而且又是生力军，战斗力强盛，装备先进；而四平一时又难以攻下，东总决定改变策略，对四平采取佯攻，以吸引援军，并在运动中消灭敌军。从6月30日起，林彪下令结束战斗，攻城及打援部队撤出战斗，向指定地区转移。据参加过攻坚战的李欣回忆，部队撤离时，他回头看见的四平，就像一个大火盆，照得满天通红，城里到处都是火焰。
至此，四平攻坚战结束。这场攻坚战，国民党守军伤亡1.6万，而民主联军则付出1.3万人的代价，在一场城市攻坚战中双方损失如此惨烈，在解放战争中可说是绝无仅有的一例。
这次四平攻坚战未能如愿，事后，林彪要求部队积极总结经验教训，李天佑在总结会上说：“不能糊里糊涂打仗，要善于总结经验，从战争中学会打仗。打一仗提高一步，有发现，有创新，才能适应战争，战胜敌人。”林彪也对战事失败做了检讨并主动承担了责任。他说：“这次四平没有打下来，完全由我负责。主要是我情况掌握不够，太急于求成。如果不那么快下决心攻城，坚持围城打援后再攻城，结果会好得多。另外这次攻坚战暴露了我们的部队攻城的能力不强，主要是我研究得不够。”
1948年1月1日，东北民主联军根据中央军委批示，改称东北人民解放军，林彪任司令员兼政委，罗荣桓任副政委。这时，东北97％的土地面积和86％以上的人口获得解放，东北解放区连成一片，部队已经发展到100多万人，其中野战军70多万人，已经牢牢掌握了东北战场的主动权。
四平攻坚战后，东北民主联军又接连进行了秋、冬季攻势，使困守中长铁路沿线狭长地带的国民党军被南北分割，吉林、长春、沈阳间交通断绝，各成孤岛，处境危殆。蒋介石一个月内三易东北战区主帅，最后以卫立煌代替陈诚出任东北行辕副主任兼东北剿总总司令。这时东北的国民党军虽然还有50多万人，但被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区，经过连续打击，损兵折将，丢城失地，陷入更大的困境。
杜聿明的继任者陈诚被迫将过去的全面防御战略改为重点防御，有计划地收缩兵力保卫重点城市。他以为林彪在四平吃了几次亏，不会在冬季对四平发动攻击，因而守备松懈，只留下彭锷的88师和保安队守卫，一共只有1.9万人。
在1948年四平之战中，我军仅用23小时就攻克四平，图为我军在油化工厂缴获71军的炸弹
四平是国民党部队在沈阳至长春之间的立足点，为断绝国民党军恢复南北联系的可能，林彪决定趁四平守军空虚之际再次进攻。前两次在四平的失利给林彪留下了深刻印象。这次，他制定了两套作战方案：能打下来更好，打不下来就改打援。
三战四平8个月后的1948年2月27日，东总下达了再攻四平的命令。此次攻打四平，仍由1纵队李天佑司令员和政委万毅负责，统一指挥。而国民党方面负责东北事务的已经由陈诚换成了卫立煌。
四平坚固的城防还在，但已是物是人非。虽然负责守卫四平的88师师长彭锷对拥有的精良武器和坚固工事很有信心，但还是把希望寄托在长春和沈阳的增援上。但卫立煌则根本没有增援四平的打算。三战四平的场景已经不可复制。
所以，这次四平之战没有任何悬念。3月12日清晨，猛烈的炮火把四平城防打成一片火海，李天佑吸取三战四平时呆板的战术教训，采取多点突破，命令第1纵队为主攻部队，从西北和正北两个方向突击；第3纵队和第7纵队为助攻部队，从西南、东南、东北三个方向突击。部队进展迅速，仅用23小时就结束了战斗，1.8万守军被打死打伤四千余人，其余的全部缴械投降。
