外星生命最可能存在的地方:谷神星

美国宇航局探测器即将首次近距离勘测一颗潜在宜居生命的星球!2015年3月，美国宇航局“黎明号”探测器将抵达矮行星谷神星轨道，它是火星和木星之间小行星带中最大的天体，谷神星相对温暖潮湿，与可能存在生命体的木卫二和土卫二能够相提并论。

12月18日，美国行星科学研究所科学家李剑扬说：“我并不认为在天体生物学方面谷神星不如其它潜在宜居性的星球。生命存在需要3个基本条件——液态水、能量来源和某些化学成分(碳、氢、氮、氧、磷和硫磺等)，谷神星均占一定优势。”

谷神星直径大约950公里，被认为含有大量水，其整体密度较低(2.09克/立方厘米)。它很可能是一个分化型星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，现探测到星球表面有大量载水矿物质。初步推测水占谷神星体积的40%。

李剑扬强调称，谷神星是除地球之外太阳系内部最大的“蓄水池”，目前并不清楚这里有多少水资源，如果有的话，它们应当是液态形式。谷神星还能通过太阳能获得能量，因为它距离太阳仅2.8个天文单位，相比之下，木卫二和土卫二距离较远，分别是5.2和9个天文单位。