引子：
得中原者得天下，是河南人都知道的一句话。
意思也很好理解，凡是能够占据中原地区的政权，都能够得到整个天下（就是中国）。他从一个侧面形容了中原地区重要的战略价值，成为一句河南广为人知的宣传语。
然而，这句话你真的懂了吗？
何谓中原
河南，也称中原。
把中原两个字拆开，中代表区位，中原位于整个中国的中部。
当然今天看河南的位置，并非中国的几何中心，偏北，偏东一点，但是在一千年前的中国（主要活动区域不包括新疆西藏和两广，是以整个黄河流域作为华夏民族的活动区域），从当时人的视角来看，这片土地确实是活动的中心位置。
第二个字就是“原”，这也很好理解，《康熙字典》中“原”就是平原的意思。
中原二字联系起来，实际上指的是位于古中国——华夏中心的一块平原带的意思。并且有点意思的是“原”和“源”在古代通用，也可以理解为“中国源头”的意思。
古代中国九州大致分布图▼
然而“得中原者得天下”这句话，没有明确公认的出处。
现在公认的出处是在战国末期，秦制定统一六国战略时，战略家范雎向秦王献策：“今夫韩魏，中国之处而天下枢也，王其欲霸，必亲中国以为天下之枢，以威楚赵，这可能是 “得中原者得天下”的最早出处。
而秦国在之后统一的过程中，也确实是先灭韩、魏，占据中原进而吞并天下的。
然而，如果你真的认为只要占据中原，就能吞并天下，就大错特错了。因为从中国战争历史的整个角度来看，仅仅占据的中原的政权反而是无法统一整个国家的，甚至是短命的。
中国历史看统一
让我们来列举一下2000年的中国统一历史：
秦朝，历代秦王起于雍凉（甘陕一带），始皇帝进而完成中国真正意义上的首次大一统。
西汉，刘邦起于关中，完成大一统。
东汉，刘秀起于河北，完成大一统。
曹魏，曹操起于兖州，后据河北，统一北中国。
西晋，司马氏代魏而立，完成大一统。
东晋十六国政权，旋起旋灭，不足而论。
北魏，起于山西，统一北中国。
北周，起于关中，统一北中国。
隋朝，杨坚代周，完成大一统
唐朝，李渊山西起兵，进据关中，完成大一统
五代十国，战乱纷争，下文详论。
北宋，赵匡胤陈桥兵变，定都开封，完成小统一。（未能收复燕云）
金朝，起于东北，统一北中国。
元朝，起于蒙古高原，南灭金宋，完成大一统
明朝，太祖先据江淮，北伐元朝，完成大一统
清朝，起于东北，席卷中国，完成大一统。
新中国，我党先据陕甘宁边区，后占东北，最终完成统一。
可以看到，从中国封建社会以来，完成的大一统的政权，极少是从中原起家，进而席卷全国。
严格意义上来说，只有曹操起家中原，先占河南，迁都许昌，但是最终在曹操手中未能完成全国性的统一，曹操病逝那年，孙权和刘备还分别割据在江南和四川，直到以后50年，才由代魏的司马氏完成真正的统一。
得中原者失天下
如果从微观历史上看，如果一个政权仅仅有中原地区，他反而是容易覆灭的，这段历史以五代十国最为典型。
唐亡之后，中原相继出现了五个政权，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，这五个政权都有下面几个特点：
一、 仅占据中原地区。
二、 短命，最长不超过20年。
三、亡于兴起于中原之旁的其他政权。
后梁，被兴起于山西的后唐政权灭掉。
后唐，被起兵于太原的石敬瑭灭掉，后者成立后晋。
后晋，被起兵于河北的契丹灭掉，契丹扶植后汉政权。
后汉，被起兵于太原的郭威干掉，后者成立后周政权
后周，被赵匡胤陈桥兵变干掉，成立了北宋。
谁知道，200年后，立都中原（开封）的北宋政权，被兴起于东北的金政权灭掉，依旧没有改写中原政权被周边政权吞并的历史。
棋局中国
中原盛产古都，中国八大古都，开封、洛阳、安阳、郑州，半数产于中原。
中原盛产皇帝，开国皇帝中，刘秀生于南阳，司马炎、赵匡胤生于洛阳，曹操、刘邦、朱元璋出生地也在广义的中原的苏北、皖北一代。
那么中原为什么不能成为统一的发源地，而只能成为被统一的对象呢？
这还需从中原乃至中国的地理态势说起。
从地理的角度看，传统中国的地理格局就像一个不规范的围棋盘。在这个不规范的围棋盘上，关中、河北、江淮和四川是其四角，山西、山东、两湖和汉中是其四边，中原为其中央腹地。
上述九大战略要地并不全是按现在的省级行政区划来划分，而是主要是考虑到它们在军事地理的格局中以其地形、地势的原因构成了一个个相对独立的地理单元，它们在历代战争中也的确显示出了它们作为一个个独立单元的地位。中国的地域虽然辽阔，但在历代战争（特别是明末之前）中起决定性作用的却主要是上述九大地域。
中国的这些地理单元，地利优势天壤之别。
比如四川，群山环绕，高山峻岭，只有长江才是古代出川入蜀的较好通道，然而即使是一旦守住三峡，外地想从长江攻入四川也是极难。这也就是为什么，抗日战争以重庆为陪读，以四川为基地。日本从上海打到武汉只花了不到一年时间，直到日本投降，也没有能攻入四川，是典型的易守难攻之地。
然而有些地理单元，军事地理条件偏弱，比如山东，东西南北皆可进攻。日本七七事变之后，不到半年就攻陷济南，山东全境失手。
中原——易攻难守之地
中原处四方之中，可以合九州之全势。中原之地，没有天险大山守在四方，只有一条黄河勉强可以防御，而且黄河冬天可渡。
河南向东为平原，直达山东、安徽。向西虽有山地，但是通过函谷关、潼关，也容易到达陕西。向南，虽有大别山，但险峻不足。向北，虽有黄河，过河之后便是一马平川。实际上河南也是属于易攻难守之地。
这种地势，和平时期，中原为四通八达之地，为四方联系的枢纽，也容易控制四方，所以封建王朝也愿意立都于此，所以河南古都很多。但是，在战时，这种地势容易变成拉锯的战场，你打过来我打过去，城头变幻大王旗，几场大仗打下来沃土就变成了焦土。
在这个问题上吃亏最大的是曹操，曹操青年起兵于山东，一直活动在中原地区，很早就在迁都许昌，掌握的了中央政权的主动性。但是他一直在中原和别的势力缠斗，先是徐州陶谦，后是淮南袁术，特别是吕布政权，与之恶战很苦。虽然屡战屡胜，但是始终未能快速扩张。
这是因为，中原四战之地，四面均能受敌，每当曹操想剿灭一个方向的敌人时候，另一个方向总是出现另一个政权的侵犯，始终不能专心经营一个方向。比如就是一个小小的宛城（南阳）张绣政权，曹操就征伐三次，才算彻底平定。
直到中年后期，官渡之战胜袁绍，利用袁绍政权的内部夺嫡矛盾迅速占领河北，才算有了一块稳定的根据地，在这之后，迅速完成山西、关中、汉中、荆州的征伐，完成了北方的统一。然而，统一北方之后的曹操，体力和健康已经完全被戎马生涯耗尽，不能完成最终中国的整个统一。虽然其中有刘备的崛起的因素，但是早年纠缠于中原车轮战，也是其中一个原因。
历史规律
《三国演义》开篇就讲了中国治乱之道，分久必合，合久必分。通常，一个统一的王朝的大乱，是因积弊太深而瓦解，天下便随之分崩，而演成群雄逐鹿的局面。这往往是三个阶段的过程。
第一阶段：四方任何一方出现动乱。
第二阶段：四方的大乱影响到中原，导致中原大乱。
第三阶段：中原的大乱，波及到四面八方，从而天下大乱。
明末的历史，就充分证明了这一规律。
李自成起于西北关中，但迅速在西北活动，兵进河南，而后攻入北京，天下大乱。而后金政权虽起兵更早，但始终在东北一隅进攻，长久未能突破山海关，进入中原，前期反而兴不起更大的波澜。直到他打入关内，才开启快速统一的进程。
然而，统一却是这一过程的逆流程。
第一阶段：四方的任何一方完成局部统一。
第二阶段：局部统一的政权进入中原地区，完成和别的政权的战略决战，占领中原。
第三阶段：在中原统一的基础上，兵出四方，其他未完成统一的方向传檄而定，形成大一统局面。
唐初的历史，就是这一进程的最好备注。
李渊太原起兵，很快占领关中，定都长安，完成小的局部统一，有了战略基地和后方。然后派李世民等将领攻击河南的王世充政权，在洛阳周边完成和王世充、河北窦建德的战略决战。之后占领中原，迅速占领四方，完成统一。
何谓“得中原者得天下”
因此，在历史治乱、分合的交替变迁中，在从治到乱、从合到分的阶段，据中原四战之地者常难，据四方山川险地者常易；而在从乱到治、从分趋合的阶段，只有走出四角争中原者才有机会争天下。若仍固守一隅，则终难摆脱偏霸局面。
在任何全局性的角逐中，中原都是必争之地。进取天下，中原为必取之地；只有中原才是真正逐鹿问鼎的竞技场。
所以，永远，“得中原”是“得天下”的第二步，而并非首步。首先占据中原者，很难得到完整的天下，即使勉强统一，一般的也只能是个小的统一局面（有一方未能纳入统一）。这也许才是“得中原者得天下”的正确解读。
注：部分材料引于饶胜文《布局天下》一书，在此表示感谢。
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