“羞怯”在心理学领域，有着属于自己的定义。
它是一种逃避社交场合，且在进行社交互动时感到尴尬、紧张的倾向。
研究羞怯的科学家常常用更为广义的“行为抑制”来描述与人交往和身处陌生情境时会感到害羞、焦虑的孩子。
内向害羞的人也被称作“壁花”（wallflower）。他们常常具有社会交际的能力，却感到自己应该保持沉默。图片来源：《壁花少年》
羞怯是孩子气质的一部分。心理学家们发现，
害羞是一个持久稳固的特征
。在一项1988年的发表的研究中，研究者们对比了对同一组儿童4岁和7岁半时进行的观察。在4岁时表现腼腆的孩子，在7岁时的表现与原来基本一致，而外向的孩子仍保持着外向的表现 。
但其他的研究告诉我们，这种“羞怯”的个性还会导致其他后果：另一项研究使用了1920年代末生人的数据，它发现比起那些在童年时期更外向的男性，童年时期表现害羞的男性将来娶妻生子的可能性更低，而且通常有着更不稳定的工作。而比起外向的女性，害羞的女性则更有可能结婚、生子和待在家里。
因为性别分工的改变，这个研究放在今时今日可能会获得不同的结果。但这个研究的结果强调，
通过人们所做的选择和所抓住的机会在缓慢积累，他们的气质类型能够改变他们生命的轨迹。
图片来源：Huffington Post
更令人担忧的是，行为抑制还可能和未来的焦虑障碍联系在一起。一篇于2012年发表在《美国儿童与青少年精神病学会志》（Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry）上的元分析发现，
和行为抑制水平低的儿童相比，行为抑制水平最高的儿童以后患社交焦虑障碍的几率高了超过7倍
。研究者们写道，约有15%的儿童表现出极高的行为抑制水平，而其中约有一半在将来会患上社交焦虑障碍。
“在社会中，表现外向，有能力大胆说话和口头表达思想往往被赋予很高的价值。”心理学家李秀赫（Soo Hyun Rhee）说。她来自科罗拉多大学，研究方向是儿童的气质类型与未来他们的精神健康问题之间的联系。她表示，害羞的孩子可能会在学校和其他场合受到忽视。
