袁中郎辞官
郑培凯
《红楼梦》第一回写跛足道人度化甄士隐，唱的是《好了歌》，一开头就讲，功名利禄虽然人人追求，却如过眼云烟，靠不住的：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方，荒冢一堆草没了。”接着又唱金银、娇妻、儿孙都忘不了，到头来全如电光泡影，一切皆空。甄士隐是有慧根的，又经历了家破人亡的灾祸，领悟了荣华富贵一场空的意旨，解说了一番，最后说：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长；乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。”唱完就跟着跛足道人飘飘而去。脂砚斋评论这段描写，说：“总收古今亿兆痴人，共历此幻场幻事，扰扰纷纷，无日可了。”
《红楼梦》开头这段楔子，象征了全书的主题，预示贾家由盛转衰，也展现世事兴衰更迭无常，却有其无法避免的内在规律，应了俗话说的“花无百日红，人无千日好”。其实，这段楔子的内容及艺术表现手法，在汤显祖戏曲《邯郸记》（作于一六○一年）最后一出《合仙》中，已经由八仙度化卢生的描述，清楚展示出来了。八仙度化卢生，由吕洞宾接引，张果老领头告诉他，富贵荣华只是邯郸道上的黄粱一梦：“你虽然到了荒山，看你痴情未尽，我请众仙出来提醒你一番，你一桩桩忏悔者。”接着由汉锺离、曹国舅、李铁拐、蓝采和、韩湘子、何仙姑，一个个都唱了段《浪淘沙》曲，就如疯跛道人唱《好了歌》一样，开示卢生。其中韩湘子唱的，是官场的荣华富贵到头一场空：“甚么大阶勋？宾客填门，猛金钗十二醉楼春。受用过家园何处也？你个痴人。”卢生承认自己是痴人，现在醒悟了，想跟着学仙：“做神仙半是齐天福人，海山深躲脱了闲身。”
虽说博取功名，在宦海中浮沉，经历各种惊涛骇浪，到头来是一场空，不免成为“痴人”，然而，世上多的是官迷，这样的提示很难听得入耳。因为当了官就成了“人上人”，不但光宗耀祖，辉煌门楣，还能美美地享受权力的滋味。在传统社会，当个县太爷，芝麻绿豆七品官，却是民之父母，在辖区范围之内，可以呼风唤雨，关起门来做皇帝。然而，要当一个好的父母官，按照儒家的道德标准来行事，奖励农桑，提倡教育，让老百姓过上太平日子，却很不容易。县太爷要管钱粮赋税，要管刑事诉讼，要管文教风化，甚至连农田水利、修桥铺路，都得管，还得应付上级的需索，也真够烦的。一个在心灵世界有所追求、对人生意义有所思考的士大夫文化人，寒窗十年，科举成功之后，是否甘心经营这些行政琐事，案牍劳形，为了升官发财而卖命，就在许多人内心中成了痛苦的纠结。是继续当“痴人”，追求荣华富贵？还是选择另一条路，急流勇退，为自己生命的幸福而活？
汤显祖的好朋友袁宏道（中郎），在一五八八年，虚岁二十一岁，就考过乡试，成了举人，可谓少年得意。一五九二年，第二次会试上榜，成了进士，三年后，就选为苏州吴县县令。“上有天堂，下有苏杭”，到苏州地方当县令，是当时人梦寐以求的好差事，袁中郎才二十八岁，翩翩公子，到人间天堂任父母官，真是羡煞人也。袁中郎自己也很高兴，虽然有点顾虑官场的杂务，或许有扰清听，会影响生活的质量，写信通告文社朋友，宣布自己进入官场，多少还是有点得意的：“弟已令吴中矣。吴中得若令也，五湖有长，洞庭有君，酒有主人，茶有知己，生公说法石有长老。但恐五百里粮长，来唐突人耳。吏道缚人，未知向后景状如何，先此报知。”在他心目中，当上吴县县令，到富庶繁华的苏州去，过的是闲适的茶酒生涯，泛舟太湖，游览洞庭山，徜徉虎丘剑池，日子可舒服了，唯一担心的是处理赋税杂务，有点杀风景。
到了苏州之后，袁中郎才发现当个县官也不容易，有许多公务要处理。于是，写信给他的舅舅龚惟长，有点小抱怨：“数年闲散甚，惹一场忙在后。如此人置如此地，作如此事，奈之何？嗟夫，电光泡影，后岁知几何时？而奔走尘土，无复生人半刻之乐。名虽作官，实当官耳。”这个袁中郎很有趣，居然以为“作官”是舒舒服服作一个不必管事的官，没想到成了“当官”，要干许多当官的实事，不能整天诗酒风流。他向舅舅感叹“岁月如花”，并且列出人生有“不可不知”的五大快活：第一，“目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭。”第二，“堂前列鼎，堂后度曲，宾客满席，男女交舄(鞋)，烛气薰天，珠翠委地，金钱不足，继以田土。”第三，“箧中藏万卷书，书皆珍异。宅畔置一馆，馆中约真正同心友十馀人，人中立一识见极高，如司马迁、罗贯中、关汉卿者为主，分曹部署，各成一书，远文唐宋酸儒之陋，近完一代未竟之篇。”第四，“千金买一舟，舟中置鼓吹一部，妓妾数人，游闲数人，泛家浮宅，不知老之将至。”第五，“然人生受用至此，不及十年，家资田地荡尽矣。然后一身狼狈，朝不谋夕，托钵歌妓之院，分餐孤老之盘，往来乡亲，恬不知耻。”他列的这五大快活，都是任性咨情的浪子生涯，完全不负责任，想来是到吴县当官，繁杂事体，层出不穷，纷至踏来，感到了压力，不禁驰骋其文学想像，无边无际的胡思乱想。
他给好朋友丘长孺写信，说当官实在是苦：“弟作令备极丑态，不可名状。大约遇上官则奴，候过客则妓，治钱穀则仓老人，谕百姓则保山婆。一日之间，百暖百寒，乍阴乍阳，人间恶趣，令一身尝尽矣。苦哉，毒哉！”把吴县县令的职责，当作人间苦难，一会儿当奴仆，一会儿当娼妓，一会儿当仓库管理员，一会儿当安保的老太婆，太痛苦了。同一封信里，他劝丘长孺来苏州玩，“有酒可醉，茶可饮，太湖一勺水可游，洞庭一块石可登，不大落莫也。”他也写信给江盈科，说同样的话，劝朋友来看他，舒心解烦。
