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撰文:Leonid Bershidsky
普京没能掀起一场科技革命,并不是因为他自己不想
一个庞大的区块链实验可能是又一次错误的转弯,但也可能成为这个国家迈向现代化的一股强大动力
俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)和他的经济团队一直给外界这样一种印象,那就是,要摆脱俄罗斯经济对石油的依赖,该国需要在一些西方、中国或日本科技巨头尚未主导的科技领域里实现大的跨越,如今,他们把希望寄托在“以太坊”(Ethereum)这一区块链平台上。
圣彼得堡国际经济论坛主要讨论俄罗斯、新兴市场和世界整体而言面临的关键经济问题
在6月1日召开的圣彼得堡国际经济论坛上,普京总统与“以太坊”创始人维塔利克•布特林(Vitalik Buterin)进行了亲切交谈。布特林是在6岁时随家人从俄罗斯移民加拿大的。在那里,这位数学奇才在他还只有十几岁时就对比特币产生了浓厚的兴趣。他借助彼得•蒂尔(Peter Thiel)的基金会给他的10万美元奖学金创办了“以太坊”。
布特林的平台上确实有以太币交易,且2017年迄今为止已经从8美元上涨至超过260美元,但“以太坊”的志向绝不止于此。布特林将他的平台规划为可以通过分布式应用成交的所有种类交易的安全媒介,就像比特币的交易一样。这包括博彩、期权交易、保险合约和政府对产权及版权的登记等,可以说是需要验证或满足特定条件后自动成交的任何种类的交易。“以太坊”提供的是一个通用的区块链,各种不同的项目都能可以基于这一平台进行打造。
俄罗斯有着卓越的工程人才,该国可以努力将布特林和其他在硅谷工作的那些天才俄罗斯人吸引回本国。但是很难找到那些不被苹果、谷歌和阿里巴巴染指的、所谓“蓝海”的未知市场空间。过去10年来,俄罗斯领导人在科技领域中进行的一次次豪赌要么因为过于宏大而好高骛远、要么就在竞争中败下阵来。
2007年,普京曾将目光对准了纳米科技。他按照老办法建立起庞大的国有企业来开发这一科技,还任命被誉为俄罗斯最好的经理人之一的前总统办公室主任安纳托里•丘拜斯(Anatoly Chubais)执掌这一公司。结果并不管用。这家名为俄罗斯纳米技术集团公司(Rosnano)的公司一直找不到合适的项目进行投资,而它投资的那些项目又不能实现足以推动俄罗斯经济前行的那种类型的突破。2016年,该公司的收入大幅下降,当年亏损174亿卢布(约合3.07亿美元)。
在蒂米特里•梅德韦杰夫(Dmitri Medvedev)任总统期间,克里姆林宫曾试图另辟蹊径、豪赌一把。俄罗斯政府曾尝试与一些全球科技公司和麻省理工学院(MIT)合作在莫斯科近郊克隆一座俄罗斯硅谷。寡头和国有企业都被迫对那里进行投资。尽管这一名为Skolkovo的创新项目依然存在,其万丈雄心也未泯灭,但是因为相比创新者和私营领域投资者,被吸引到这里的更多是俄罗斯的强力机关,该项目到目前为止还没有取得什么像样的科技成果。
Hyperloop One在俄罗斯的项目遭遇麻烦被叫停
在普京再次当选总统后,俄政府又开始物色前途远大的“探月工程”。2016年,普京对埃隆•马斯克(Elon Musk)的“超级高铁”(hyperloop)设想大加赞扬,认为俄罗斯可以照搬这个想法。俄罗斯幅员辽阔的国土需要有一个“超级高铁”似的解决方案。在2016年圣彼得堡国际经济论坛上,普京承诺对一家名为Hyperloop One的公司进行支持。与克里姆林宫相关的投资者不久后果真来到这家初创公司。但随着公司联合创始人谢尔文•比什瓦尔(Shervin Pishevar)和前首席技术官布罗根•巴姆布罗根(Brogan BamBrogan)之间发生激烈的争吵,这一项目也遇到了麻烦。这家公司依然存在,并计划在多个国家开展超级高铁项目,2017年年初还在内华达州开设了一条实验性轨道。但尽管俄罗斯对这家公司进行了投资,俄罗斯看上去并不在这家美国公司的优先发展名单上。
近来,通过销售可以用于某些特定应用的数字货币,“以太坊”成为了资本筹资的一个火热的平台,以Gnosis prediction market为例,该公司在短短15分钟就筹措到1200万美元。
通过销售可以用于某些特定应用的数字货币,“以太坊”成为了资本筹资的一个火热的平台
尽管一些全球巨头已经捷足先登,由瑞士银行(UBS)、JP摩根(JP Morgan),微软(Microsoft)和英特尔(Intel)等巨头组成的的“以太坊企业联盟”(EEA)已经着手促进这一技术在不同商业环境下的应用,但俄罗斯还是有机会可以后来居上的。
像世界其他央行一样,俄罗斯央行也在测试区块链技术。2016年,俄罗斯央行组建了一个由俄罗斯大型银行组成的银团通过“以太坊”平台完成了第一批交易。有了普京的支持,那就意味着在俄罗斯拥有了一切,普京亲信艾尔维拉•纳比乌琳娜(Elvira Nabiullina)执掌下的俄罗斯央行就可以放开手脚,将俄罗斯的金融领域并入到区块链之中。
俄罗斯总统普京(左)与“以太坊”创始人维塔利克•布特林(右)
布特林还提出将他的平台向俄罗斯庞大的政府部门开放,强调了这一系统天然透明的反腐特性。我不敢说普京手下的那些精英是否会对区块链的这一特性感到高兴,但普京本人可能会对由此产生的更大的控制权发生兴趣。普京与布特林的简短会面可能为后者开启无比兴奋的前景。他那幅员辽阔的祖国可以提供一片任何科技奇才梦寐以求的、有管理的试验田。在普京的地盘里,任何决定都可以果断做出,任何错误也能够在俄罗斯大跃进的名义下被宽恕。
我怀疑普京是否有胆量放手将俄罗斯的金融或官僚体系交给23岁的布特林进行重新设计。势力强大的利益集团也会游说反对这么做。但是,经济和政治上还处在上个世纪的俄罗斯需要一次飞跃来保持自己的地位。一个庞大的区块链实验可能是又一次错误的转弯,但也可能成为这个国家迈向现代化的一股强大动力。
(本文内容不代表彭博编辑委员会、彭博有限合伙企业、《商业周刊/中文版》及其所有者的观点。)
编辑:林一丹、刘馨蔚
翻译:吴洪涛
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