在今天人看来，色子只是博戏之具，但是在古代，这种小玩意其实非常神圣，与宗教占卜的渊源极深。
在希腊神话中，宙斯和哈迪斯，波塞冬甚至是以掷色子的方式，决定谁来统治深渊，海洋和天空的。虽然这一划分很明显是希腊人基于自己的随机分权传统穿凿附会的，因为在印欧传统中，至高神都是天神-雷神，而波塞冬的名字就是“水的主人”的意思，哈迪斯的名字在希腊语里就是“不可见”的意思。但是这一神话反映了一点，那就是希腊人将掷色子的随机性视为所有人都需要尊重的天意，就连奥林匹斯诸神都不例外。
至于掷色子，希腊历史学家保萨尼亚斯认为这是古希腊英雄在特洛伊战争中发明的小游戏。但其实掷色子不是游戏，而是有宗教渊源。
占卜得出的不同数字被赋予了不同的神圣意味。只是早期的色子很可能是羊拐骨，世界上已知最早的占卜羊拐制作于距今8000多年前，羊拐骨有4面，可以用来代指不同的涵义和事件。根据希罗多德的记载，掷羊拐骨的玩法是小亚细亚的吕底亚人发明的，由于饥荒来袭，吕底亚人不得不想出各种法子，分散饥饿感，结果羊拐骨就是他们的发明之一。
但是实际上，和很多旧大陆的民族一样，羊拐最早是重要的占卜工具，而不是博戏之具。古希腊人至少在公元前7世纪开始用羊拐占卜了。
除了羊拐骨，黄芪方块占卜也是另一种占卜方式。这是两河流域文明的发明，7000多年前，两河流域就出现了用黄芪雕刻的色子。希腊人受到两河流域的影响后，还会用硬化的黄芪来雕刻拐子骨的形状，来替代羊拐骨。
公元前9-7世纪的埃及色子，与后世的样式几乎一摸一样，后来的色子材质越来越丰富，从木头，鲸鱼骨，大理石到贵重金属无所不有。
在脱离了占卜的宗教迷雾之后，色子本身的随机性开始和运气结合在一起，6面色子上，两面之和为7的样式在古埃及就已经出现了，很可能是通过埃及或者腓尼基，希腊人也得到了这种色子。古希腊人认为，6是一个幸运数字。
在掷色子的玩法上，由于缺乏各种可靠的文字材料，所以古希腊人的赌博玩法不得而知。可能的玩法是同时投掷多个筛子，或者在蛊盅里摇色子，看色子落地后，所有数字加在一起的点数之和大小，大者取胜。根据阿里斯托芬的《云》等喜剧的暗示，在当时和斗鸡，赛马，斗狗相结合的赌博下注也很常见。
年代疑似公元前5-2世纪的古希腊色子，已经和现代的样式非常一致
现代人复原的乌尔棋盘，已经大量运用筛子决定步数了
除了赌博，在古典时代，色子也被用于棋类游戏。最早用掷色子决定走棋步数的玩法。出现在3000年前，两河流域的乌尔王国的宫廷中：精致的乌尔棋盘就是用掷色子决定走棋步数的，只是当时的筛子还是4面金字塔形状的。后来这种玩法也被希腊人学会，并进一步发扬光大。
虽然赌博本身受到了希腊哲学家的猛烈批判，但用随机概率保证公平，并将其与行政管理重大决策结合起来，这种思路在希腊世界比较常见；流传至今的古代占星术中依旧有用色子看数的遗风，也许今天的占星师看的只是个人情感，但是在古代，随机的一投可能是军政大事的重要决策依据。在之后的罗马时代，各种骨质，金属制的色子也是屡见不鲜，并被罗马的军人，商人，赌徒还有宗教人员带到了很多地方。
此外，不得不承认，色子这种东西伴随着宗教和博戏的发展，在世界各地呈现出惊人的一致性。所以，你也想赌一把吗？
