国际视野｜眼看他起朱楼——新技术冲击下的跨国专利年费服务

9月29日，据Bloomberg Law报道（https://www.bna.com/cpa-global-may-n73014470386/），律师事务所Kobre & Kim LLP和Baker & Partners将联手调查全球最大的年费服务商之一CPA Global（思保环球），并可能在诉讼基金公司Bentham IMF的资金支持下，在CPA Global的全球总部，英国泽西岛，对其发起诉讼。控告CPA Global的罪名是“欺诈溢价”（Overcharging）。

在充分的资金支持下，诉讼CPA Global的网站（https://cpaglobal-litigation.com/home-cn/）用中、日、韩、英、希伯来五种语言邀请CPA Global在世界各地的年费客户加入诉讼，这两个律所在网站宣称：

经调查，已有证据显示 CPA Global 大规模、系统性地向客户收取高于其服务合同所允许的专利续展服务费。

对于符合条件且与 Bentham IMF 签署融资协议的 CPA Global 新老客户，任何诉讼都将建立在“不胜诉不收费”的基础上。 如果索赔不成功，您无需支付任何费用。

这可能是CPA Global建立以来遇到的最大危机，但这已经不是这个年费公司近年来遇到的第一个类似危机。

据Bloomberg报道，在2016年有超过3000个原告在弗吉尼亚州的东区法院向CPA Global发起集体诉讼，控告该公司欺诈溢价（Run Them Sweet vs. CPA Global），双方已经达成540万美元的和解协议，正在等待法庭最后的批准。而在更早些时候，CPA Global的北美公司在加州被客户以商业欺诈等五项罪名起诉（CardioVax LLC vs CPA Global North America LLC），该案最后以不公开的赔偿数额达成和解。

根据Run Them Sweet vs. CPA Global一案公开的法庭文档，原告控诉CPA Global的欺诈行为包括：

1，在合同中误导客户将一部分服务费理解成官费（government-imposed fee）；

2，使用大大超出正常官方汇率的货币兑换比例以谋取不正当利益；

3，在账单中使用的费率大大超出合同规定的费率；

4，在账单中隐藏隐性收费等

原告在诉状中举证说，以一件加拿大专利年费为例，按照合同约定的服务费200美元，加拿大官费100加元以及加拿大本地代理人费125加元，原告实际只应支付375.2美元，但是最终竞被收取686.68的费用，超出合同价83%。在诉状中原告控诉账单非常含糊不清，让集体诉讼的所有被告都搞不清其中包含溢价：

This opacity is an unfair practice which makes it impossible for members of the Class to find any explanation for these overcharges.

古老的跨国年费代缴业务

跨国年费代缴是一个和巴黎公约一样古老行业，当时的专利律师把为客户缴纳海外专利的年费视为非常麻烦费事，且背离代理业务本身的苦活。因为其中涉及到在海外寻找可靠的服务商，以及把本国货币换成目标国货币等复杂的流程。如果一个客户的一个专利族有五个国外同族的话，那就意味着专利律师可能要和五个不同的服务商打交道，并把本国货币换成五种不同的外国货币（中间可能还要经过美元）。给律所的流程部门造成了无尽的麻烦。

于是年费服务公司应运而生，他们在各国广泛设置分公司或者寻找合作伙伴，同时可以缴纳绝大多数国家的年费，他们在某个国家收取的很大一部分该国货币，无需再换成外汇，这些货币可以存在本地用于支付该国以外客户在该国的年费。比如他们在日本收取日本客户日元，本来需要换成人民币在中国缴纳中国专利年费，但是他们可以用中国客户付的人民币来缴纳相应费用，而把那部分日元用于缴纳中国客户的日本专利年费。

就这样，国际专利年费缴纳流程被大大简化了，但是专利权人并未在其中获益，节省下来的大量费用继续出现在账单上，成为了年费公司的隐性收入，而跨国的年费服务成了知识产权行业利润率最高的产业。