来自遥远星系的快速射电暴

天文学家首次确定了所谓快速射电暴的来源，但是长久以来并没能解决所有问题。

宇宙在无线电波段是极其不平静的：在天空中，每天大约会发生5000-10000次，持续数毫秒的闪光，人们首次成功确定了这些闪光的来源：它来自距离我们大约三十亿光年的一个矮星系。我们将之称作快速射电暴(Fast Radio Bursts-FRBs )，并定义为一种宇宙的、高能的天文现象。但是这些闪光是如何出现的，天文学家也无法说明。

距离首次发现快速射电暴已经过去了十年。由于两个原因使得这项研究变得困难：

● 第一点是射电望远镜的观察区域总是比较小。而快速射电暴发在天空中出现分布十分的随机。因此，尽管这个现象出现的十分频繁，被射电天文学家记录下的次数至今却寥寥无几。根据每日实际记录到的闪光次数，在文章开篇提到的每日发生次数只是一个估算。

● 第二点是关于一个射电望远镜的分辨率。一个个人的射电望远镜的分辨率不足以将闪光发生的位置信息精确到角秒。因此一直以来在光学上不能将其区分，而且无法确定闪光的来源。它们是来自银河系的某一颗明亮的脉冲星，还是来自银河系外，却拥有极强的光度？

如今，来自美国纽约州康奈尔大学的Shamibrata Chatterjee率领的一支国际团成功的将一个星系确定为次快速射电暴的来源。这次成功是由于该快速射电爆发—FRB 121102的特殊性：它是第一个，也是至今为止唯一一个再次爆发的快速射电暴。归功于FRB 121102的特殊性质，科学家们观察到了多次的“现场”爆发，而通常情况下人们会先查找至今为止射电望远镜关于快速射电暴的档案数据，FRB 121102的最早十次记录的爆发也确由此发现。

值得的等待

不同于其他的快速射电暴，Chatterjee和他的同事们现在将美国新墨西哥州的甚大天线阵(Very Large Array-VLA)指向了FRB 121102，并期待着它的再次爆发。实际上，2016年8月23日是之后首次爆发。VLA收到了来自御夫座方向的射电信号。VLA拥有更高的分辨率，因此将爆发来源的位置精确到十分之一角秒也是可能的。

借助于夏威夷北双子星望远镜的图片档案和爆发源所属的一个距离我们约三十亿光年远的星系，研究者们在这个位置附近发现了一个持续稳定的，微弱的射电源。基于北双子天文台的多目标光谱仪（GMOS）的测量，在VLA记录到爆发后不久便得出了答案。

遗憾的是，没有一般的射电暴模型适用于这个观察结果。而确定的是，在一次快速射电暴中，巨大的能量会从一个极小的空间中释放出来：这个射电源最大可以达到几百千米，但最大不会超过辐射在爆发时间内经过的路程。一个持续2毫秒的爆发的最大范围大约是2ms·30 000km/s=600km。