正是童年对自然的阅读、少年对小说的阅读，奠定了我后来的精神底色，界定了我一生的精神格局。”
“我从小在偏僻的农村长大，最初与文字的相遇是从看小人书开始的。”提及最初的阅读体验，窦桂梅说，她小时候压根儿就没有什么书，唯一能见到的就是小人书。童年最大的快乐，就是读小人书。在信息闭塞的大山里，那行云流水的线条、人物丰富的表情，再配上简洁生动的文字，像施了魔法一般深深地吸引着她。
而今，小人书已经退出历史舞台。即使在大型的书店或书城，也很难找到一两本原汁原味的小人书。机缘巧合，2003年，窦桂梅有机会去台湾讲学。在那里，她发现了小人书的另一种表达――图画书，一种久违的感觉油然而生。那些画面精美、富有想象力的图画书，有一种直抵内心的力量。于是，她带了一大堆书回家，包括《猜猜我有多爱你》、《我爸爸》、《爷爷总会有办法》等，并以之为教学内容，成为在国内讲授图画书最有影响的老师之一。
源于对小人书的潜心阅读，窦桂梅善于启发学生关注图画书的细微处，发现隐藏在图画背后的潜在之意，从而生成了一个个生动而难忘的教学现场。一位教师听过窦桂梅的《我的爸爸叫焦尼》一课后，写道：“时间悄无声息地走过，一堂精彩的课也结束了，但窦老师的教学技艺却一次又一次地荡涤着我的心灵，启发着我的思想。这样的课堂绝不仅仅是活跃，也不仅仅是孩子们获得表达能力的培养，而是直抵心灵的爱的教育。”
人到中年的窦桂梅，如今依然喜欢看小人书，还经常买来很多套小人书，和低年级学生一起看。每每沉浸到小人书的世界里，她放佛又回到那个多彩的童年。
语文教师都该阅读人文经典。语文课一旦拥有了文学的味道，课堂一定令人期待又充满惊喜。
有诗云：人生识字忧患始，姓名粗记可以休。但对窦桂梅来说，识字，让她认识了自己，走向更为广阔的世界，也注定了她一生与语文相伴。
考上中师，走出大山，对窦桂梅来说，是人生的一段分水岭，也是阅读历程中的起跳板。当她第一次走进图书馆，面对卷帙浩繁的书籍时，突然有种几近窒息的幸福感，感觉世界一下子变得无比开阔，于是开始大量的不知疲倦的阅读。读中师那3年，古今中外的文学作品，从普希金、雨果、陀思妥耶夫斯基到冰心、徐志摩、叶圣陶、老舍，从《青春之歌》、《平凡的世界》到《安娜・卡列尼娜》、《复活》，她都爱不释手。她尤其喜欢《简・爱》，喜欢反复品味女主人公的内心对白，女主人公甚至成了她心中不灭的偶像。这也是她在后来的代课生涯中，始终追求语文教学的恒久动力。
如今，一有空闲，窦桂梅就到学校附近的万圣书园淘书，一待就是多半天，她甚至打趣地将之称为“我的书房”。书园有很多人文社科类的经典书籍，而抱一摞书回家，手中的书和内心的感觉一样，都是沉甸甸的。
“与其说我爱看小说，不如说是文学让我窥见生命的柔软与美丽。”窦桂梅说，那些人文经典让她拥有了宽广的文化视野和悲天悯人的人文情怀。在文学的熏陶和濡染中，经过时间的沉淀，她的内心变得丰富多情、细腻浪漫。而这也是她之所以成为一个对文字保持高度敏感、表达极具感染力的小学语文教师的源泉。
语文教师要拥有一定的文学素养。在窦桂梅看来，文学素养的获得、精彩课堂的生成没有他途，唯有广泛的阅读。为了讲好课文《秋天的怀念》，她几乎把作家史铁生的全部著作通读一遍；为了讲好课文《圆明园的毁灭》，她找来对这一历史事件有着不同评价的论著，深入钻研；为了讲好图画书，她更是收集了整整两大书柜的图画书，反复对比、琢磨。讲台上的她也因此总是充满自信、底气十足，总能展现文本背后的精彩，使自己的教学保持着很高的水准。就像一位业内人士所评价的，“她所着意带领孩子们走入的是一个美的世界。这个世界的美，美在丰富，丰富来自对不同人生的阅读”。
语文教师多读读人文经典，这不仅是一种自我经验的积累，更是教学的需要。窦桂梅认为，语文教师如果养成了阅读人文书籍的习惯，就一定能充满自信地站在讲台上。语文一旦有了文学的味道，彼时的课堂一定令人期待又充满惊喜。
一位语文教师读书、教书和写书的专业发展记录，实际上就是其专业素养提高的足迹。写作，会改变教师的课堂磁场乃至生命属性。
在小学语文界，窦桂梅的爱写和能写是出了名的。
而这种习惯在她很小的时候就养成了。小学时，窦桂梅就喜欢摘抄精彩的句子。上初中后，她迷恋上成语典故和名人格言，于是本子上写满了“深智一物，众隐皆变”、“使鹅卵石臻于完美的不是棒槌的敲击，而是水的载歌载舞”等精彩的句子，并一度写在给同学的送别留言里。即使工作后，每次听讲座或参加培训，她都把当时的所见所感记录下来。每每翻阅这些笔记本，当时的情景乃至当天发生的小事，仍然历历在目。
多年下来，窦桂梅记下了200多万字的读书笔记，500多万字的文摘卡片，100余万字的教后记。在她看来，写读书笔记既丰富了她的语言，增强了她的语感，也使她获得一种终身受用的精神成长的力量，更重要的是从中练就了提取和整合信息的能力。她说，当我们把教的、读的、感悟到的记下来时，就会发现，那些方块字达成了语文专业素养的提升，化成了教学的结晶和印记。
除了教育随笔，窦桂梅也精心记录着自己在课堂上的行走过程，从而不断完善每一处教学细节。在教《珍珠鸟》一课时，她写下这样的教学困惑与反思：“人该不该放鸟？鸟会不会飞走？这是我教学的困惑，也是学生思考的困惑。在知识和真理发生冲突的时候，教育该如何做出选择？我把‘结’抛给了学生――假如我们是珍珠鸟，飞不飞走？这也许像讨论‘娜拉出走后会怎样’一样，令我们继续产生更头疼的思考。”
“记录这些教后思考，会不断寻找问题、解决问题，并进一步由具体问题延伸拓展开去，努力上升到更高的层次和更广的范围内来反思、重建。”窦桂梅说，这样的书写不仅仅是课堂记录，还是从琐碎与无奈中剥离出有价值的思想，从而超越了重复的枯燥，让教学的日子变得有滋有味。其实，写听课笔记不是为了体现写作水平多高，更不是为了发表，而是不断积累自己精神世界的过程，观照所教的课堂是什么样的现实和内心。
正是出于对课堂和内心的观照，窦桂梅得以愈加深刻地理解孩子，渐渐明白了何为真正的语文以及语文应该教什么，也使自己成为启迪儿童爱上母语的真正的小学语文教师。
但真正的小学语文教师并不是最终目标，如今的窦桂梅依然过着白天做校长，晚上做书生的生活，从阅读中汲取前行和超越的力量。因为，她坚信迪金森的那句诗：没有一艘船能像一本书，也没有一匹骏马能像一页跳动的诗行那样，把人带向远方……
