继谷歌之后，又有两家公司盯上了高空气球的业务

SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）等公司试图利用可重复使用的火箭来降低太空旅行成本。但是，对于那些不想承担高风险的人而言，平流层气球是执行高空任务的很好选择。目前，有两家公司正在致力于降低平流层气球的成本。

据《科学》杂志报道，位于亚利桑那州的世界观公司（World View Enterprises）和 雷文航空之星（Raven Aerostar）公司正在寻求机会，它们希望将科学家使用的仪器运输到20英里（32千米）的高空进行实验。美国国家航空航天局（NASA）就曾将自制的气球发送到平流层，未来还将在第三方付费的条件下进行一些实验——但是，这与其火箭发射一样，交付时间可能很长。

World View 和 Raven Aerostar 希望改变这种现状，并且认为它们能够比NASA更快速地将气球发射到平流层——就像SpaceX曾承诺要使它的火箭发射周期更短一样。World View也对外宣称，用它的气球执行任务成本将会降低：相比于NASA 200～300万美元的气球任务成本，它仅需要几十万美元。

这主要是美国宇航局使用的气球很大，体积达50万立方米，能够漂浮在高空50多天以上，并且有效载荷高达7900磅（约3583千克）；而World View的气球体积仅为2.2万立方米，有效载荷只有110磅（约49千克），迄今为止，还没有一次飞行能够超过12小时。

按单位成本来计算，使用NASA的气球运输器材可能更加便宜。除非这种更小的气球可以执行“至少几天”的飞行任务（这也正是World View最近尝试解决的问题），否则，这样的气球对于许多实验并没有太大的用处。但是即使这些公司的气球绝对价格更低，但仍然存在一些问题，要找到完全符合客户需求的气球产品发射者就并不容易。

无论如何，与NASA不同，World View 和Raven Aerostar 都能通过分析风况\调整适当的电流水平以使气球达到指定位置附近。

近几年，Alphabet（谷歌母公司）也一直在开展它的互联网项目Project Loon（是Google X的实验室项目，计划利用热气球为落后、偏远地区提供互联网接入服务，也是《麻省理工科技评论》十大突破技术之一)，《科学》指出，其他一些创业公司也在尝试这个想法，尽管只有 World View 和 Raven Aerostar两家公司提供了固定定位功能。

但是，无论谁要发射气球，平流层气球似乎都是必然趋势。

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编辑：Steven

链接：https://www.technologyreview.com/s/608158/stratospheric-balloon-startups-want-to-make-it-easier-to-fly-to-the-edge-of-space/?set=608164