这是社论前沿第S832期推送
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“人工智能的强势崛起，在人类历史上，可能是最好的，或者也是最糟糕的事情。而我们尚且不知道会是哪一个。”
——斯蒂芬·霍金
过去十年间，有关即将到来的AI革命及其对我们社会、企业和生活的总体影响已经有非常多的预测。本文研究了这些预测，并且将它们与工业革命、数字革命的预测相比较。1995年，本文作者曾写过一篇相似的文章并在此期刊出版。那篇文章勾勒了数字革命即将带来的变化、稳定性的发展并且预测了数字革命在2015年的影响。本着关注AI革命带来的新影响的目的，通过辨别预测的成功点与错误点，本文评估了1995年的预测和影响。必须强调正确预测AI革命影响的话题是影响深远的，因为智能机器人或许成为我们“最后的发明”，它们或许会终结人类的霸权。毫无疑问，在接下来二十年，电脑或机器人等形式的AI在可能达到或接近人类智力上拥有巨大潜力。AI将成为目前所有人类工作岗位的强大竞争者，并且它也第一次引起了有关人类统治终结的讨论。
表1总结了工业革命、数字革命和AI革命的主要发明。前两列摘自1995年的文章，并且将“广泛使用”替代为“2015年实际使用”，第三列指的是新的AI革命以及它现有的和到2037年广泛使用的发明。挑战在于正确预测AI发明的影响并且正确预测当相同或更高智力的机器能够实际上代替、供应和扩大所有直到现在仍然被人类垄断的智力任务时，人类的角色将如何被影响。考虑过去许多技术性预测，如1995的文章，为了不低估技术进步的比例和它对我们社会、生活、工作和企业的影响，不能以线性方式推断是很有必要的。在我看来，在未来20年间，AI革命的技术和它的影响可能是1995年到2015年间数字革命影响绝对量的很多倍，甚至可能大于整个工业革命影响的绝对量。
根据定义，革命与重大的变化有关。工业革命带来了一家大型的工业企业，它利用机器的力量来替代，补充和扩大人类的手工工作，生产力相当可观，为消费者提供价格合理的产品，大大增加了市场规模和生活水平。数字革命利用计算机的力量来替代、补充和放大人类常规的脑力任务，既提高了生产率，也进一步降低了价格。如前所述，人工智能革命旨在替代、补充和放大目前人类正在执行的所有任务，并首次成为它们的严重竞争者。接受这个分水岭的现实，作者试图预测20年后（2037年）的占支配地位的公司和不可避免的就业转变。
在1995年，上图中列出的四家科技公司，两家（谷歌和Facebook）还没有成立，亚马逊仅仅一岁，而创立十九年的苹果公司财务状况严峻，当年利润仅为4亿美元，1996年和1997年则分别为0.8亿美元和10亿美元的亏损。因此，在1995年不可能预测这四家公司的市值将（在2016年底）接近1.9万亿美元（相当于世界上国内生产总值最穷的120个国家），他们每个员工的市值为413万美元。同样，目前还没有准确的方法来预测2037年统治地位的成功企业，或是导致这种成功的关键因素。我们可以考虑四家公司的成功因素，并试图推断它们从现在到2037年的情况。
第一，四家公司都非常具有创新性，都有自己独特的方式。第二，以高效益的方式利用互联网提供服务，销售产品，精简运作。第三，成功地聘用顶尖人才，激励高层次员工，营造良好的工作环境，高薪酬，慷慨的股票期权。最后，这四家公司通过收购其他公司而大幅增长，往往在他们希望扩大或获得专业知识的选择性领域有前途的创业公司。有趣的是，至少在接下来的二十年里，这四个特征都不能自动化，或者成为算法的一部分。在我看来，他们在未来继续取得成功的关键因素，将很大程度上取决于人们的决策和实施行动。此外，由于竞争，市场，环境等因素将会发生变化，只有人类能够识别何时发生这种变化（否则算法将失效），算法将不得不进行修改。在这四个成功因素的每一个之下进一步详细讨论。
创新的突破：四家科技公司不同类型的创新，都是从小的边缘创新到独特的突破。但是必须了解的是，这样的突破是非常特殊的，只有事后才能确定。在一本关于突破的年代但令人着迷的书中（Ketteringham和Nayak，1986），作者总结说，他们所研究的16个案例都有一个共同的特点。没有人相信他们会成功，敦促他们的开发人员不要浪费他们的时间和公司资源。这些突破只是因为他们的发明家坚持不懈，尽管经历了艰辛的努力，他们并没有放弃，而是经常在自己的业余时间继续发展。突破的价值很难让人欣赏，因为它们涉及到全新的、人们不熟悉的应用程序，他们无法理解的价值，或者不像光纤那样技术上可行。
不能确定的是，通过识别有趣的创新想法，它们将变成商业上成功的应用。这条道路漫长而充满风险，因为许多事情可能会出错，包括技术问题，无力保证足够的融资，竞争对手发展类似的想法和可能的延迟，直到人们认识到它们的重要性并决定使用它们。而且，值得一提的是，绝大多数创新思路都没有成功，新的竞争对手可以改进原有的想法，抢占市场份额，很多发明可能会被更新颖的创新过时。创造性破坏是市场经济的核心，也是提高生产力的主要原因，同时也为消费者提供更多的产品/服务选择。关于如何创新的具体建议，更不用说实现突破，除了说有的组织比其他组织更好，至少在一段时间内创造适宜的创新环境，开发创新的好处之外，因此，必须强调的是，成功是不可预测的，而且越多宝贵的创新理念越难构思和实施。因此，在未来的20年里，创新的突破是不可能在算法上预测的。
技术及其使用：科技革命为企业的后台运营提供了显着的生产力改进，并允许消费者在线购买商品和服务，而无需实体去商店或办公室。在这个过程中，已经消除了大量人为的重复性思维任务，转移了就业模式。表3显示了科技与传统公司雇员人数的比较。比如，沃尔玛的员工数量比其他零售商如亚马逊高出八倍以上，而前者的收入只比后者高出四分之一，显示出亚马逊对科技和互联网的有效利用实现了巨大的生产力技术改善。AI革命可能会继续甚至加速这一模式，进一步提高生产力，减少就业，一些公司比其他公司更为成功，通过开发新兴技术并投入大量资金。
人工智能技术的独特之处在于，它们可以补充，替代和放大目前人类正在执行的所有任务，对于那些必须显著提升生产力才能保持竞争力的公司来说，这些任务将产生严重后果，但同时也会增加失业率上升的可能性）。从工业革命和科技革命的影响推断，似乎技术创造的工作比已经摧毁的多（Stewart et al，2015）。困难在于知道哪些AI技术将提供最大的利益，并确定开始投资于这些技术的正确时间。值得怀疑的是，这样的投资决策可以在算法上作出，因为它需要预测未来和不确定的技术的优点和缺点。这意味着高层管理人员将不得不考虑现有投资可能的优点和缺点，并最终决定是否使用所有的信息。
管理人员：随着人工智能技术将加速机器和机器人可以执行的任务的数量，工资较小的趋势很有可能继续下去。自动化的工作越多，提高充分执行剩余任务所需的技能，既有利于公司的有效运作，又能以最好的方式利用人工智能和其他技术。这就要求招聘有才能的员工，激励他们充分发挥自己的业绩，以达到并保持其他公司的竞争优势。因此，主要的区别来自于这些有才能的人构思和实施创新的想法和制胜的策略，将引导组织走上成功的道路。招聘，激励和成功管理有才能的人可能是AI时代公司最关键的成功因素之一，也不可能加入算法中。
通过收购实现增长：上图中的四家科技公司通过收购实现了大幅增长，这也使得他们能够在关键领域获得所需的专业知识。他们一起收购了400多家公司（Whittick，2016），谷歌190家，苹果82家，亚马逊67家，Facebook 62家（包括以190亿美元的天价收购WhatsApp，一个只有55名员工，不到五年的初创公司）。过去，新技术发明已经从根本上影响了企业的收入和盈利能力，并成为成功的关键因素。这种模式很可能会持续下去，如果不加速的话，人工智能技术会给已经建立起来的不确定性造成影响。作为这样的技术的企业，或者谁将普及它们是无法预测的。上图中四家公司的巨大市值使得他们更容易获得对其战略重要的初创公司，未来通过发行更多股份进行扩张。在这个过程中，他们可以保持和/或增加他们的垄断/寡头垄断优势，同时压制未来可能的竞争。如果这种趋势在未来继续下去，以及它对竞争意味着什么，可以创造一个“胜利者占优势”的环境来支持今天的优势公司，这是很有意思的。
本文描述了人工智能技术的未来影响及其创造乌托邦或反乌托邦世界的潜力的实质性不确定性。当我们走向未知的领域和未知的选择时，显而易见的挑战是如何最大限度地利用机会，同时避免AI技术的负面影响？处理这个挑战有两个积极的方面。首先，危险性已经得到很好的理解，其次，有足够的时间对这些问题进行辩论，并采取明智的行动来有效地处理这些问题。鉴于工业和科技革命减少失业（Stewart等，2015年），失业率上升和财富不平等增加是值得商榷的。尽管一些人声称，随着人工智能技术的广泛应用导致大量的就业机会减少，带我们走向赫胥黎的“美丽新世界”。然而，像Etzioni（2016）这样的科学家并不认为人工智能是对人类的威胁，认为如果没有证据证明它可能会失控，恐怕会丧失它的巨大优势。毫无疑问，类似于科技革命的互联网和智能手机的新技术突破很可能将在未来二十年内出现，这将对我们的社会，生活和整体工作产生重大影响。尽早确定这种突破并为我们所用是目前的挑战。
文献来源：
Spyros Makridakis.(2017).The forthcoming Artificial Intelligence (AI) revolution: Its impact on society and firms.Futures 90 (2017) 46–60.
文献整理：张炎汉
