新技术让实时视网膜细胞成像成为可能

美国国家眼科研究所(NEI)的研究人员开发了一种视网膜成像技术，可以显示视网膜内的活神经元、血管和上皮细胞。该方法涉及结合自适应光学和血管造影，并允许研究人员查看在视网膜外缘相互作用的复杂细胞单位。视网膜区域涉及一系列疾病，包括动脉粥样硬化，年龄相关性黄斑变性（AMD）和阿尔茨海默病，研究人员希望该技术可以帮助诊断和疾病监测。

活体人眼中的光感受器（左），视网膜色素上皮细胞（中心）和脉络膜毛细血管（右）。

参与这项研究的研究人员约翰尼·谭说：“对于研究疾病，没有什么可以替代观察活细胞的相互作用， 然而，传统技术在展示这些细节方面的能力有限。” 尸体组织样本和组织活检经常用于研究疾病中的细胞特征。然而，这样的样品仅提供活组织的粗略近似并且难以随时间监测疾病进展。之前尚无法获得准确监测视网膜中活细胞的非侵入性方法，部分原因是光线在通过眼睛时会变形。

为了帮助克服这个问题，研究人员采用了自适应光学技术，这是一种用于太空望远镜的技术，它涉及可变形反射镜和计算机算法，以校正光失真。研究人员将这种光学技术与血管造影相结合，血管造影包括将染料注入血液，然后使用相机对视网膜内的血管进行成像。

这项新技术产生了高分辨率的视网膜图像，使研究人员能够实时观察到生活中视网膜组织中从未见过的特征，包括上皮细胞，光感受器和毛细血管的复杂单位。 该方法有助于诊断和了解各种疾病。研究小组在视网膜色素变性患者中测试了成像技术，并发现光感受器已在视网膜的特定区域死亡，但视网膜色素上皮细胞（RPE细胞）和毛细血管在这些区域仍然完好无损。

“过去，我们无法可靠地评估光感受器与眼球中RPE细胞和脉络膜毛细血管的状态，”Tam说。 “揭示哪些组织层在疾病的不同阶段受到影响 - 神经元，上皮细胞或血管 - 是开发和评估针对疾病的靶向治疗的关键的第一步。”

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