义熙六年（公元410年）
初，循至寻阳，闻裕已还，犹不信；既破毅，乃得审问，与其党相视失色。循欲退还寻阳，攻取江陵，据二州以抗朝廷。道覆谓宜乘胜径进，固争之。循犹豫累日，乃从之。
己未，大赦。裕募人为兵，赏之同京口赴义之科。发民治石头城。议者谓宜分兵守诸津要，裕曰：“贼众我寡，若分兵屯守，则测人虚实；且一处失利，则沮三军之心。今聚众石头，随宜应赴，既令彼无以测多少，又于众力不分。若徒旅转集，徐更论之耳。”
朝廷闻刘毅败，人情恟惧。时北师始还，将士多创病，建康战士不盈数千。循既克二镇，战士十馀万，舟车百里不绝，楼船高十二丈，败还者争言其强盛。孟昶、诸葛长民欲奉乘舆过江，裕不听。初，何无忌、刘毅之南讨也，昶策其必败，已而果然。至是，又谓裕必不能抗循，众颇信之。惟龙骧将军东海虞丘进廷折昶等，以为不然。中兵参军王仲德言于裕曰：“明公命世作辅，新建大功，威震六合，妖贼乘虚入寇，既闻凯还，自当奔溃。若先自遁逃，则势同匹夫，匹夫号令，何以威物！此谋若立，请从此辞。”裕甚悦。昶固请不已，裕曰：“今重镇外倾，强寇内逼，人情危骇，莫有固志；若一旦迁动，便自土崩瓦解，江北亦岂可得至！设令得至，不过延日月耳。今兵士虽少，自足一战。若其克济，则臣主同休；苟厄运必至，我当横尸庙门，遂其由来以身许国之志，不能窜伏草间苟求存活也。我计决矣，卿勿复言！”昶恚其言不行，且以为必败，因请死。裕怒曰：“卿且申一战，死复何晚！”昶知裕终不用其言，乃抗表自陈曰：“臣裕北讨，众并不同，唯臣赞裕行计，致使强贼乘间，社稷危逼，臣之罪也。谨引咎以谢天下！ ”封表毕，仰药而死。
乙丑，卢循至淮口，中外戒严。琅邪王德文都督宫城诸军事，屯中堂皇，刘裕屯石头，诸将各有屯守。裕子义隆始四岁，裕使咨议参军刘粹辅之，镇京口。粹，毅之族弟也。
裕见民临水望贼，怪之，以问参军张劭，劭曰：“若节钺未反，民奔散之不暇，亦何能观望？今当无复恐耳
”
。裕谓将佐曰：贼若于新亭直进，其锋不可当，宜且回避，胜负之事未可量也；若回泊西岸，此成禽耳。”
柏杨白话版：
410
年（晋·义熙六年）
最初，卢循到寻阳，听到刘裕已回京师，仍不相信，既击破刘毅，从俘虏口中证实这个消息：跟他的左右亲信，互相观望，脸色苍白。卢循主张退回寻阳，攻陷江陵，据守荆州、江州，跟中央对抗；徐道覆认为应乘胜前进，坚持这项建议。卢循一连数天犹豫不决，但最后仍然采纳。
五月八日，中央政府大赦。刘裕扩大募兵，所作的赏赐，跟当年（四〇四年）讨伐桓玄时对勤王军所作的赏赐相同（参考四〇六年十月。讨伐桓玄的勤王军赏赐至厚，轰动一时）；征调民众修筑石头城（建康城西北）。有人建议派军分别把守各重要关口，刘裕说：“盗贼（指变民军）人数多，政府军人数少。如果把兵力分散，进驻各个要塞，容易被人看出虚实。而且，只要有一个地方失利，就能使三军沮丧。现在我们集中石头城（建康城西北），依照情势需要，相机使用，既可以使敌人无法判断我们有多少人，又可以使力量集中。如果各地征调的军队都能辗转集结，当另作别论。”
中央政府接到刘毅战败的消息，人心慌乱恐惧。这时，北伐兵团才班师回京，将领士卒多半不是身负重伤，就是染上疾病。而首都建康原来留下来的武装部队不超过数千人。卢循既一连击破两个军区（江州、豫州），战士十余万，水上船舰、陆地车马，络绎不绝一百里；主力船舰，舰桥高十二丈，政府军的残兵败将，互相传播变民军的强盛。国务院左执行长（左仆射）孟昶、青州（州政府丹徒）州长诸葛长民，打算放弃建康，带着晋帝司马德宗过江逃避，刘裕拒绝（长江以北，没有一个城池可守。建康如果陷落，广陵、历阳【安徽省和县】、淮阴、彭城【江苏省徐州市】，不过一片枯叶）。最初，何无忌、刘毅讨伐变民军时，孟昶预测一定失败，而二人果然失败。这时候，孟昶又预测刘裕一定不能抵抗卢循；大家自然相信。只龙骧将军、东海郡（侨郡·江苏省镇江市）人虞丘进（虞丘，复姓），在金銮宝殿会议上驳斥孟昶，认为恰恰相反。大营军事参议官（中兵参军）王仲德向刘裕建议说：“阁下应上天之命，作帝国辅佐，新近又建立大功（指灭南燕帝国），声威震动天下，妖贼（指变民军）乘虚侵犯，听到你凯旋而归，自会奔逃溃散。我们如果先行逃亡，则跟一个平民匹夫一样。平民匹夫发号施令，谁听他的！离开京师的计划如果批准，我先告辞。”刘裕大为高兴。而孟昶坚持他的意见，刘裕说：“现在，帝国重要兵力，在外挫败倾覆；强大的盗匪（指变民军），节节向内紧逼，人心恐惧，情势危急，没有一点信心。皇家一旦移动，立刻土崩瓦解，长江以北虽近，岂能到达？即令到达，也不过拖延岁月而己。现在我们军队虽少，但仍足可一战。如果胜利，君臣同时庆幸；假定厄运当头，我也要死到皇家祭庙门口，完成我平生忠心报国的志愿，绝不逃窜躲藏到荒草堆里，苟延残喘，只求活命。决心已定，你不要再说。”孟昶痛恨刘裕不采纳他的建议，而且认为结局一定失败，遂请求刘裕先把他处决，刘裕暴跳如雷说：“你等着瞧我打这一仗，再死不晚。”孟昶发现刘裕无论如何都不可能采纳他的策略，遂上疏表白自己的立场，说：“刘裕北伐，文武百官都不同意，只有我竭力赞成，以致使盗匪（指变民军）利用机会，帝国濒临灭亡，都是我的罪恶，现在承认我的罪恶，向天下道歉。”把奏章装进信套，封口完毕后，服毒自杀。
