如果地球毁于小行星撞击，你想要哪种死法？

小行星撞击地球，给地球生命带来灭顶之灾——这样的事每隔至少50万年才能碰上一次。就连直径140米、能够摧毁城市的小行星，也每1万年才会出现一次。

再退一步，你要想被直径20米的天外来物砸伤——比如2013年，一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，导致近1500人受伤——其概率也微乎其微。

不过，万一真的发生了呢？万一哪颗巨型小行星真的糊了地球一脸，我们会面临怎样的命运？我们都知道好莱坞是如何演绎的：我们要么被巨大的火球吞噬，要么被滔天海啸淹没。

最近，《地球物理研究》杂志发表了一篇论文，分析了小行星撞击后，一些可能性较大的伤亡原因。在研究中，科学家通过计算机建模，模拟了5万颗小行星撞击地球的场景，其中有很小的，也有400米的庞然大物。他们分析了每一颗小行星大概会造成怎样的后果（比如，击中海洋，可能引发海啸；击中陆地，可能弹出碎片，产生冲击波），并基于不同区域的人口密度，预测了每一颗小行星冲击所导致的伤亡人数。

最后他们发现，如果你死于小行星撞击地球，那么，可能性最大的死因将是狂风和冲击波。

有些出人意料的是，该研究总结称，“诸如撞击成坑、地震和抛出物（即飞溅的碎片），这些因素造成的伤亡数量只有一小部分。”

为什么风的杀伤力如此之大？因为如果一颗小行星体型够大，且在撞击地面（进而产生海啸、巨坑、喷射出死亡烈焰）之前，就在半空中爆炸，它所产生的冲击波会形成强风，风力足以将城市夷为平地。强风带来的巨大压强可以撕裂脏腑。

总而言之，小行星不需要抵达地面，就可以造成一片混乱。在该分析中，死于风力和压强的人占到60%。

上图显示，小行星体型越大，其他死因的比例也就越显著，但风力始终是头号杀手。

海啸扮演的角色相对较弱，对此，《新科学家》杂志解释说，这是因为在很多地区，海岸线本身的地形能够削弱海啸的破坏作用。另外，任何小行星撞击都涉及风的因素，但只有在小行星撞击海洋的情况下，海啸才会发生。

那么，有必要因为科学家的这些假设和模拟而担惊受怕吗？大可不必。

小行星的撞击后果很难讨论。我们有生之年都不太可能经历毁灭性的巨型小行星撞击事件。它们威胁到的是未来的人类。“它威胁到的不是一个人或一座城，而是全人类。”埃里克·克里斯滕森（Eric Christensen）说，他的工作是为美国宇航局（NASA）“卡塔利娜巡天任务”寻找小行星。

撞击地球的陨星或陨石普遍都很小。但它要是落在你身边，那只能说明你倒霉到家了。

“车里雅宾斯克的小行星奇就奇在，它落到了一个人口稠密地区。”克里斯滕森说，“而地球上98%的区域要么无人居住，要么人烟稀少。”

NASA之所以追踪这些“破坏分子”，就是出于防范目的。盯得越紧，我们就越有可能设计出解决方案，将致命的小行星推出撞击轨道。NASA喷气推进实验室的近地天体研究中心已记录下约1.6万颗靠近地球轨道的小行星，未来可能还会发现更多。

翻译：雁行

来源：Vox