辣椒：究竟是“致癌物”还是“抗癌英雄”

辣对于很多人来说，是食物中必不可少的一种味道。辣味确实能提振人们的食欲，但是吃辣椒到底对人是好还是坏，却一直有所争议。从生物的角度看，辣椒是有意进化成会让哺乳动物产生不适感的状态。

实际上，除了人类以外，没有其他哺乳动物会主动以辣椒为食（相关链接）。此外，经济日报中国经济网科技频道注意到，关于吃辣会致癌还是抗癌也有着不少争论。

关于辣椒与胃癌的关联，此前有研究人员在墨西哥城开展了一项调查（墨西哥城的居民非常喜欢吃辣椒）。该研究统计了胃癌患者的生活习惯，之后找到类似生活习惯但没有胃癌的人，分析对比他们的不同生活习惯，结果发现，得胃癌的人比不得胃癌的人吃更多的辣椒。但这样的研究，仅仅是证明胃癌和爱吃辣椒有关联，并不说明胃癌是由吃辣椒引起的。

类似的调查还在其他的地方进行过，但是所得出的结论都是类似的：胃癌和吃辣椒“可能相关”。有一项针对大量喂食辣椒的老鼠的实验表明，吃辣椒的老鼠更容易得肝癌，但这个大量食用辣椒的量，大大超过了人们正常食用辣椒的量。所以，科学的讲，“辣椒致癌”并不成立，辣椒和癌症的关系仅仅是可能有关联。

对于辣椒是否能抗癌也同样有不少的研究，辣椒的“功效成分”为辣椒素。有关辣椒素对癌细胞的影响有很多研究，比如辣椒素可以抑制某种肺癌细胞的增生。除了细胞实验，研究人员还测试了辣椒素对于这种肺癌细胞在鸡胚胎和老鼠体内生长的影响，结果显示辣椒素对于治疗这种癌症“可能有价值”。

英国的学者发现，在不影响正常细胞的情况下，辣椒素可以攻击肺癌细胞和一线癌细胞的能量供给，从而达到“饿死”癌细胞的效果。2014年有报道显示辣椒素对小鼠的一种肺肿瘤有抑制作用；2016年有报道显示辣椒能激活一种受体，从而引发乳腺癌细胞的凋亡。

以上研究虽然看起来“很美”，但是离“辣椒能抗癌”还是有一定距离，毕竟这些研究仅仅说明“辣椒素可能具有抗癌的能力”，但是怎么使用？口服还是其他方式摄入？使用多少才能有作用？是否有副作用？这些都还没有搞清楚。而且，“辣椒素会引起癌细胞凋亡”也并不等于我们吃辣椒能抗癌。

所以说，目前为止尚无明确的科学证据显示，辣椒能“致癌”或者“抗癌”。但是除了癌症，辣椒对身体还会有其他的影响。早在2015年，哈佛大学的一项研究给出了一项综合性的结论，该研究跟踪调查了近50万年龄在30至79岁之间的人数年，以分析饮食与死亡率的关系。

在排除了其他已知的影响因素之后发现：那些几乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超过一次的人，在跟踪期间死亡的几率低了14%；经常吃辣的人，死于癌症、心脏病和呼吸道疾病的比很少吃辣的少；吃辣的这种健康效应，在不喝酒的人群中效果更为明显。

当然这项研究的结果也不是说吃辣椒一定对身体带来多少好处，但至少说明了，“吃辣椒并不会危害健康”。

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