南开大学经济学科始于1919年南开大学建校之初。1923年，南开大学在文科下设经济学系。1927年，耶鲁大学博士何廉回国创办南开大学经济研究所，并于1931年组建了中国高等学校中的第一个经济学院。以何廉、方显廷、陈序经等为代表的南开经济学家以“知中国、服务中国”为目标，大力倡导用现代经济学的理论方法深入研究中国现实问题，从而奠定了南开经济学科在国内学术界的百年声望。改革开放以后，经济学院在滕维藻、谷书堂、熊性美等老一代经济学家的带领下，在发挥理论经济学优势的基础上，建设了一批国家急需的应用经济学专业。在2006年教育部学科评估中，经济学院理论经济学与应用经济学两个一级学科被评为国家重点学科，成为全国具有此项殊荣的三所高校之一。多年来，经济学院人才培养成就斐然，为中国的改革开放和社会主义经济建设事业培养了一大批优秀人才，在政界、学界与商界都享有盛誉。
目前，南开大学经济学院拥有理论经济学和应用经济学两个国家一级学科重点学科。在所覆盖的13个二级学科中，政治经济学、世界经济学、经济史、国际贸易学、区域经济学和金融学均为国家重点学科。2022年，应用经济学入选国家新一轮“双一流”建设高校和学科名单。在第五轮教育部学科评估中，南开大学理论经济学与应用经济学均获得佳绩。
经济学院现开设5个本科专业，招收15个二级学科科学硕士研究生和15个二级学科博士研究生，并拥有2个专业硕士学位授予点，以及理论经济学和应用经济学2个博士后流动站。经济学、国际经济与贸易、财政学、商务经济学四个本科专业入选国家级“一流本科专业”建设点，并入选国家首批“基础学科拔尖学生培养计划2.0基地（经济学）”。
经济学院现有教职员工203人，其中教授/研究员60人，副教授/副研究员56人，讲师49人，拥有各类国家级和省部级人才60余人次。学院目前拥有国务院学位委员会学科评议组召集人/成员3名，教育部社会科学委员会委员3名，教育部教学指导委员会委员6名。
经济学院目前共设四系七所共11个教学与科研机构。2014年获批首家也是全国唯一经济与管理领域的国家级协同创新中心——中国特色社会主义经济建设协同创新中心。学院拥有政治经济学研究中心、跨国公司研究中心、APEC研究中心（中国APEC研究院）三个教育部人文社会科学重点研究基地。2021年，“经济行为与政策模拟实验室”获批教育部首批哲学社会科学实验室试点单位，是目前全国经管类唯一的文科实验室。此外，学院还设有国家级实验教学示范中心与虚拟仿真实验教学中心、中宣部全国中国特色社会主义政治经济学研究中心、中台办/国台办两岸经济关系研究基地、中国科协数字经济研究中心等多个国家级研究平台。
学院近五年来在
Management Science、Journal of International Economics、The RAND Journal of Economics、Journal of Development Economics、Journal of Economic Theory、Journal of Urban Economics、Journal of Environmental Economics and Management、International Economic Review、Games and Economic Behavior
等高水平SSCI期刊上发表论文70余篇；在《中国社会科学》、《经济研究》、《管理世界》、《经济学（季刊）》等中文顶级期刊发表论文100余篇，其他CSSCI期刊上发表论文1000余篇；出版专著160余部；为党中央、国务院、国家部委、省级政府提交中国特色社会主义经济学理论体系构建、APEC、中国自由贸易试验区建设、“一带一路”与对外投资、京津冀协同发展、数字经济、人口老龄化、精准扶贫等领域的重要咨询报告80余份。根据人大复印报刊资料转载指数排名，南开大学理论经济学连续四年位居全国高校第1位，应用经济学居2-4位。近五年获国家社科基金重大项目、教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目等国家级课题立项近百项。获教育部“高校人文社科优秀成果奖”8项，其中一等奖1项，二等奖6项，三等奖1项。此外，还荣获“中国经济理论创新奖”、“中华人口奖”、商务部“商务发展研究成果奖”（一等奖）、“中国安子介国际贸易研究奖”、“张培刚发展经济学青年学者奖”等学术奖励多项。
