1901年，
东海县小官
朱小坡赴扬州上任，两年之后，全家迁移到扬州城，从此定居扬州。
他给自己的孩子起名朱自华，取意于苏东坡的“腹有诗书气自华”。
由于朱小坡怀疑新式学校的教学方法，6岁的朱自华被送到了私塾，在私塾里他学的是经集古文和诗词歌赋。
幼时的朱自华是在父亲的目光中度过。
每天晚饭后，父亲总要检查儿子的作业，有时因为不满意，甚至一把火把他的作业烧掉。
在父亲严谨的管教下，朱自华文学素养日益增高，却也由于父亲的高压监督，父子间的隔阂日渐形成。
扬州古城秀丽的自然风光和浓郁的文化氛围，陶冶了少年朱自华温和内敛的性格。
1916年夏天，
朱自华
考入北京大学预科。
这一年寒假，朱自华回到扬州，因父母之命和当地一个医生的女儿结婚。
然而没过多久，朱家就败落了，朱家子弟靠举债读书，朱自华为勉励自己在困境中不丧斗志、不灰心，保持清白，取了《楚辞·卜居》“宁廉洁正直以自清乎”中“自清”二字，改名为“朱自清”。
1917年的冬天，朱自清祖母病逝，在徐州任烟酒公卖局长的父亲也丢了工作。
回到扬州的父亲设法典当了一些家产，又借了一笔高利贷，才勉强办完祖母的丧事。
回家奔丧的朱自清见到家里满院狼藉，又想起祖母不禁潸然泪下：
“厅上只剩下几幅字画和一张竹帘，原来摆在案上的巨大古钟，朱红胆瓶，碧玉如意，以及挂在璧上的郑板桥手迹等都已经送进了当铺。”
料理完祖母丧事，朱自清要赶回北京上学，父亲也要到南京谋事。
1917年，
父子俩到达南京浦口火车站后，朱自清在车厢放好了行李，这个时候父亲突然看到对面的月台上有小商贩在卖橘子，于是朱自清的父亲蹒跚地穿过铁道，留下一个背影。
八年后，朱自清写出《背影》：
“他用两手攀着上面，两脚再向上缩，他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子，这时我看见他的背影，我的泪很快地流下来了。”
八年来，每每念及父亲，便是那样一个
蹒跚衰老让人心疼的背影，多年父子纠葛也在这一念想中从暴裂变为温情。
朱自清刚到北大上学之时，蔡元培初任校长除旧布新，北大便成了新文化运动中心。
新文化中很多人都对哲学极有兴趣，朱自清也读了哲学系。
有同学回忆那时的朱自清：
他是整天埋头苦读，胖胖的，壮壮的，个子不高却很结实，不大喜欢说话。
到了冬天，朱自清只有一床棉被，为了御寒，他将被子的一头捆住做成个大口袋，缩成一团，宛如一只大虾。
1919年新年刚过，一首小诗在北大流传：
你满头的金发，蓬蓬地覆着你碧绿的双瞳，微微地露着你呼吸着生命底呼吸。
写下这首诗的时候，朱自清20岁，刚刚他加入《新潮》诗社，开始创作新诗。
1920年，朱自清在书店看到一本书《韦伯斯特英语大辞典》，他特别喜欢这本书，但售价14。
14块相当于他一个月的生活费，朱自清买不起。
朱自清割舍不下那本书，想来想去，想到了结婚北上时父亲送的那件紫色大衣，于是狠心拿去当铺当了14元。
1920年夏天，朱自清用3年的时间读完了4年的课程，从北大提前毕业。
毕业后朱自清也想去西方留学，但迫于囊中羞涩，便由蒋梦麟推荐到浙江第一师范学校当国文老师。
讲台上的朱自清显得有几分木讷，矮胖的身体，配着一件青布大褂，敦实的外表掩藏不住一股土气。
第一次上讲台时，有时紧张的讲话结巴，竟急的满头大汗。
熟练之后的朱自清虽然说一口扬州话，不太好懂，但极为认真，一上台就是滔滔不绝，唯恐荒废了时间。
但是一到学生发问，朱自清不免慌张起来，一面红脸，一面急巴巴地作答。
十分可爱。
学生们都称朱自清为“小先生”。
学生来访朱自清总是让座、倒茶，热情地招待，学生们十分喜欢这样和蔼敦厚的老师。
不久之后，朱自清还是辞职了。他在和学生们谈话时，常常流露出年纪轻轻在学业上不能继续深造的痛苦。
暑假里朱自清经人介绍，去往扬州的母校当教导主任，但不久他又辞职了。
因为在他到任后不久，在一次招考新生时，一个小学教师领学生来报名，保证书有问题，对方请求通融一下，可朱自清严词拒绝了，弄得双方不欢而散。
那时朱自清的生活极为窘迫，一个月借钱借了六次，借米借了一次。
上学时背负的债务，直到1939年才还清。
好友俞平伯曾心疼说：
“家庭的贫困和社会的压力，使他感受无限的隐痛，在教书的五年里，是他最贫穷拮据的五年。”
1922年，朱自清与俞平伯、叶圣陶等人共同创办了《诗》月刊。
《诗》是中国现代文学史上第一个诗刊，奉行的是文学研究会“为人生”的宗旨。
朱自清为刊物写了不少诗篇，然而在帝国主义的操纵之下，中国政治社会让人灰心，面对如此的现实，朱自清心下凄惶。
朱自清的诗，呈现出纯正朴实的新风，他在现代文学史上写出来第一首抒情长诗《毁灭》，在当时的诗坛产生了巨大影响。
1923年，同游秦淮河的朱自清和俞平伯各自写了一篇《桨声灯影里的秦淮河》。
朱自清的文章呈现出一种独特的风貌，受到了文学界空前盛赞。
在以往的文学创作中并不会用到白话文，人们认为白话文只能用作口头语言，搞文学创作还是不适合，当时当新文化运动之后，白话文在人们的印象中多半是传播新知、新闻、新观点的一种利器。
但朱自清却用白话文抒情，将白话文的优美提高到无与伦比的境地。
朱自清的创作似乎都很随意，他写作的文风也都偏向于谈话时直抒胸臆、简单明了，就算是小学生也能读懂，但却充满春风拂面般的优美与诗意。
字字珠玑，读来宛然天成。
《荷塘月色》：
曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。
《背影》：
盼望着，盼望着，东风来了，春天脚步近了。
1925年，朱自清任清华大学中文系教授，开始从事文学研究。
人才济济的清华大学，朱自清没有留过洋，也没有什么显赫的著作，在上课的时候比学生要紧张，
脸上总是泛着红。
他在讲台上，经常是一手拿着书，一手拿着一块叠起的白手帕：
一面讲课，一面用手帕擦着额头上、鼻子上面的汗珠。
“一个内向的不是很自信的，而且特别诚恳的一个好老师努力来讲自己的观点，然后在这里面旁征博引，尽可能的照顾到方方面面。”
朱自清的性格是偏于内向的，一种顶真的、严肃的，甚至有些拘谨。
朱自清到北京之后，每晚睡得并不安稳。一天，他接到父亲的来信：
我身体平安，惟膀子疼痛厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。
看到这里，朱自清不禁悲从中来，泪如泉涌。
朱自清想起过去，特别是八年前父子同车北上在浦口车站分别的场景，犹如昨日之事般历历在目。
其实当年父亲之所以会丢掉公职，是因为在老家已娶了妾，后到徐州上任又娶几房妾室，可一位以前的潘姓姨太太赶到单位，闹得不可开交，还上了报纸。
于是父亲被革职了，又不得不找钱遣散各位姨太太，父亲偷偷把朱自清奶奶祖上留下的首饰变卖才平息此事。
朱自清奶奶知道后，便气病交加而逝。
所以那时的朱自清，心里是恨着父亲的。可是父亲在车站的背影又让他恻隐心疼。
八年的感情纠葛，终于告别在纸上。
心灵在纸上疾走，落笔便成《背影》。
最后一句，“我不知何时再能与他相见！”，情感之怅惘让人唏嘘。
五四以后的新文学成为了一门独立的学科，
是因为朱自清的努力。
如今我们在大学里学习的中文教学有一门重要的课程《现代文学史》，正是由朱自清当年教学发端。
朱自清将新文学的内容加以整理概括，新文学才形成了体系。
朱自清的《中国新文学研究纲要》，是向北大日渐守旧的国文发起的挑战。
学生们从新文学课程中了解现代生活、现代思想，所以朱自清的这门课程非常受到学生的欢迎，常常座无虚席。
燕京大学的郑振铎、北京社办大学的钱玄同都邀请朱自清去兼课。
但是却有人说，在堂堂的清华大学讲授当代小说、诗歌、散文这些不入流的学问，有辱大学门庭。
到1933年，《中国新文学研究纲要》只得在一片质疑声中停课。
1931年8月，朱自清获得公费出国游历的机会，
他对西方文学、建筑艺术充满兴趣。
朱自清游历了伦敦、巴黎、柏林、威尼斯等地，一年游学，他的精神世界、视野不断扩展。
回国后朱自清将自己的旅游历程写成散文，发表在中学生杂志上，后结集为《欧游杂记》和《伦敦杂记》。
