经过白水城和笯赤建国，来到赭时国
（石国，今乌兹别克斯坦塔什干附近）
，又向西走了一千多里，来到飒秣建国
（康国，今乌兹别克斯坦撒马尔罕）
。然而当地信奉拜火教，玄奘的两个徒弟甚至遭到了围攻。
粟特人生活在中亚阿姆河和锡尔河之间的绿洲上，控制着丝绸之路的要道，是中亚最先进的文明，河中地区的领袖。中国史籍称昭武九姓，以撒马尔罕为中心的康国最大，此外还有布哈拉的安国，石国，史国，何国，米国，曹国，西曹国等。
苏特地区——以泽拉夫善河流域为核心
撒马尔罕古城遗址
粟特人壁画
在《西游记中》有唐僧师徒拯救被迫害的僧人的故事，在真实的历史上，这件事情就发生在撒马尔罕。玄奘对康国国王讲解佛法，终于说动国王接受佛教，逮捕骚乱的拜火教徒，保护僧人。
玄奘周游粟特诸国，从羯霜那国
（史国）
向南穿过铁门关
（峰壁狭峭而崖石多铁矿，依山设门，铸铁为铃）
，来到睹货逻国
（吐火罗）
。
吐火罗怛蜜国：今乌兹别克斯坦铁尔梅兹重修的法雅茲泰珀佛寺
吐火罗就是大夏和月氏贵霜帝国故地，位于阿姆河上游谷地，虽然当时已分裂为二十七国，但佛教依然兴盛。玄奘渡过缚刍河来到其中一个叫活国的小国，国王是统叶护可汗的长子怛度，他还娶了高昌王的妹妹。然而当玄奘来到这里的时候高昌公主刚刚去世，王室发生严重的内乱，《西游记》中唐僧师徒救活被暗杀的国王，或许改编于此？
从吐火罗盆地前往犍陀罗盆地
玄奘穿过吐火罗盆地，翻过大雪山时
（兴都库什山）
，路过梵衍那国
（今阿富汗巴米扬）
，看到了著名的巴米扬大佛。
2001年3月12日，塔利班组织将巴米扬大佛炸毁。曾是世界上最大的立佛像。2015年《侣行》团队曾用三维投影技术再现了最高那座（53米）巴米扬大佛
穿过大雪山也就出了西突厥的边境，玄奘来到印度次大陆的第一个小国迦毕试国
（今阿富汗喀布尔附近）
，西突厥的使者完成使命回去复命。
一行人沿喀布尔河流域进入犍陀罗故地，他与前辈法显的足迹开始重合，他也看到了法显曾经看到的佛顶骨舍利，只是不再由国王严加看护，却成了被人用作占卜的工具。玄奘也用丝绸裹着香泥，印在顶骨上，他得到了一个菩提树的图案，玄奘认为大吉，给看管的人施舍了大量金钱。法显看到的佛塔已经倒塌，佛寺已经废弃，塔克西拉古城已经成为一片废墟，居民也大都皈依了印度教。
玄奘还跟法显一样，去了贾拉拉巴德附近佛留影处：
至诚而礼百余拜，一无所见。自责障累，悲号懊惚，更至心礼诵《胜鬘》等诸经、赞佛偈颂，复百余拜，见东壁现如钵许大光，倏而还灭。……如是更二百余拜，遂一窟大明，见如来影皎然在壁，如开云雾忽睹金山，妙相熙融，神姿晃昱，瞻仰庆跃。佛身及袈裟并赤黄色，自膝已上相好极明，华座已下稍似微昧，膝左右及背后菩萨、圣僧等影亦皆具有。
——《大唐大慈恩寺三藏法师转》
塔克西拉古迹群
玄奘来到贵霜王朝迦腻色迦王曾资助第四次结集的迦湿弥罗国
（罽宾，今克什米尔）
，这里还藏有大量的佛经，玄奘在这里停留了两年，研习这些佛经。从此向南，在那罗僧诃城附近遇到强盗，抢走他们的所有财物，又在至那仆底国研习了一年佛法，渡过殑伽河
（恒河）
，来到羯若鞠阇
（曲女城，今印度卡瑙季）
。
就在玄奘与八十多人坐船沿恒河南下前往阿耶穆佉国时，遇到一伙强盗，抢劫完财物不算，还要把玄奘杀了祭突伽女神，玄奘奇迹般逃脱。也许正是这次奇迹般的经历给了后来《西游记》里各种妖怪和唐僧肉的灵感。
突伽女神即难近母音译，印度教性力派的重要崇拜对象
超日王去世后，笈多王朝开始衰落，又受到嚈哒人大规模入侵，6世纪解体。各小国中坦尼沙国王国逐渐强大，公元606年曷利沙伐弹那继位，是为戒日王，统一北印度，612年定都曲女城。玄奘来到这里时正是他在位的时期。
极盛时的戒日王朝
玄奘跟法显一样追寻了佛祖的足迹，来到迦毗罗卫国的佛祖诞生地，佛祖顿悟之地菩提伽耶，初次传法的灵鹫峰，初转法轮的鹿野苑，佛祖涅槃之地拘尸那揭罗国，和法显曾经学法的孔雀王朝和笈多王朝国都华氏城
（吠舍离，今巴特那）
。然而玄奘却为佛教的衰败哀伤不已，泪流满面。
左为瓦拉纳西的阿育王石柱，右为鹿野苑阿育王石柱柱头——
印度国徽图案就来源于此
佛涅槃后，诸国王以两躯观自在菩萨像（观世音）南北标界，东向而坐。相传此菩萨身没不现，佛法当尽，今南边菩萨已没至胸。……法师至……悲哀懊恼，自伤叹言：“佛成道时不知漂沦何趣，今于像季方乃至斯。”……悲泪盈目。
现今在菩提伽耶看到的大菩提树是佛祖顿悟那棵菩提树的“后代”
公元631年，玄奘终于抵达了目的地：那烂陀寺。见到了年过百岁的佛学大师：戒贤法师。
印度伽蓝数乃千万，壮丽崇高，此为其极。僧徒主客常有万人，并学大乘兼十八部，爰至俗典《吠陀》等书，因明、声明、医方、术数亦俱研习。凡解经、论二十部者一千余人，三十部者五百余人，五十部者并法师十人。唯戒贤法师一切穷览，德秀年耆，为众宗匠。寺内讲座日百余所，学徒修习，无弃寸阴。
——《大唐大慈恩寺三藏法师转》
那烂陀寺最著名的大佛塔遗迹。这座佛塔共有七层，布满了精致的佛雕，每层由台阶相互承接，最终通向顶层的天台
那烂陀寺不仅是佛教圣地，也教授印度教经典，以及哲学，医学和数学，堪称世界上第一座综合性大学。玄奘在这里受到了热烈的欢迎，得到了高僧的待遇。戒贤专门花了十五个月的时间重新讲授《瑜伽师地论》。
“佛教元典”梵文贝叶经
在之后的几年里，玄奘走遍了整个印度，了解上百个国家的风土人情，比如后来《大唐西域记》里提到的西女国，可能就是后来《西游记》里女儿国的原型。
西南海岛有西女国，皆是女人无男子，多珍货，附属拂懊，拂懊王岁遭丈夫配焉，其俗产男例皆不举。
——《大唐西域记》
639年玄奘正要学成归国的时候，应戒贤法师邀请代表瑜伽派获得辩经的胜利，这时他已经名满天竺。没想到，这却给他带来了更大的麻烦。
东印度鸠摩罗王遣使奉书与戒贤法师曰：“弟子愿见支那国大德，愿师发遣，慰此钦思。”……戒贤既不遣往，彼王大怒，更发别使赍书与戒贤法师曰：“弟子凡夫，染习世乐，于佛法中未知回向。今闻外国僧名，身心欢喜，……不胜渴仰，谨遣重咨。若也不来……必当整理象军，云萃于彼，踏那烂陀寺，使碎如尘。此言如日，师好试看。”
——《大唐大慈恩寺三藏法师转》
戒日王雕像
鸠摩罗王与戒日王险些爆发战争，玄奘只好先到鸠摩罗国，然后去见戒日王，受到了戒日王隆重的欢迎。为了弘扬佛法，驱灭外道，戒日王邀请玄奘在曲女城举行一个全印度的辩经大会。
法师自冬初共王逆河而进，至腊月方到会场。五印度中有十八国王到，谙知大小乘僧三千余人到，婆罗门及尼干外道二千余人到，那烂陀寺千余僧到。
——《大唐大慈恩寺三藏法师转》
印度乘象巡游图
请法师坐为论主，称扬大乘序作论意，仍遣那烂陀寺沙门明贤法师读示大众。别令写一本悬于会场门外示一切人，若其问有一字无理能难破者，请断首相谢。如是至晚，无一人致言。
——《大唐大慈恩寺三藏法师转》
谁知整整十八天，竟没有一个人提出辩驳，到最后一天，很多人当场皈依。玄奘被尊为“大乘天”和“解脱天”，戒日王赠给玄奘大批金银珍宝，玄奘拒绝了。国王有请法师坐上带有华盖的庄严大象巡游，以表示立义无屈。
公元643年，玄奘终于带上珍贵的佛经和佛像以及国王赠送的礼物启程回国。然而渡过印度河时，遇到意外，损失了不少的佛经和奇花异果的种子。这应该就是后来《西游记》九九八十一难的最后一难“通天河湿经”的源头了。
《西游记》剧照，这种交通工具肯定是很容易出事故的
这种就安全多了
他回国走的大致是二百多年前法显前往印度的路线，经过犍陀罗盆地，穿过瓦罕走廊，在朅槃陀国住了两个月，来到于阗，受到了热烈欢迎。他本来打算应约前往高昌国讲经三年，可是由于此前麴文泰与西突厥结盟，640年唐太宗派遣侯君集灭了高昌，此时已经成为了大唐安西都护府。玄奘只好放弃了这个打算。
瓦罕走廊路线：犍陀罗盆地——喀布尔——瓦罕走廊——塔什库尔干——和田绿洲（于阗）
公元645年的唐朝与玄奘归国路线
玄奘在于阗给唐太宗李世民写信，谦卑地请求皇帝原谅当初的私自越境。在等待的时间里，他补充了一些此前渡河损失的佛经，记录下于阗的风土人情。他后来在《大唐西域记》里写到于阗国崇拜鼠神的故事，后人觉得不可思议。然而后来的探险家斯坦因于1900年在这里发掘出大量文物，其中一幅唐代木版画上的鼠头人身像证实了玄奘的描述。
鼠神图，鼠神崇拜可能是绿洲生态恶化的侧面反映
使者带来了太宗皇帝的圣旨，不但没有追究玄奘的罪责，还给玄奘安排好了归国之路。队伍穿过沙漠回到大唐，此时楼兰
（鄯善）
故城已经成为一片废墟。
楼兰古城遗址
公元645年初，玄奘终于回到了大唐的都城长安，当时唐太宗在洛阳，于是派宰相房玄龄举行了隆重的欢迎大会。玄奘西行19年，归来时已届中年。
在洛阳玄奘见到了唐太宗李世民，但是皇帝希望玄奘还俗辅佐自己，玄奘拒绝了。不过太宗还是支持他在长安弘福寺设立译经院，让他主持庞大的译经工程。
公元648年，玄奘将译好的《瑜伽师地论》呈给正在京郊玉华宫避暑的太宗李世民，请他作序。太宗作《大唐三藏圣教序》，赠给玄奘一件价值百金的袈裟。
《瑜伽师地论》为大乘佛教瑜伽行唯识学派 及玄奘所创法相宗的根本论典
玄奘不仅主持译经，还奉唐太宗敕命著《大唐西域记》，玄奘口述，辩机撰文，贞观二十年
（646）
成书。记述了玄奘所亲历110个及有传闻的28个城邦、地区、国家之概况。这本书不仅成为大唐了解西域的重要指南，至今仍是研究中古时期中亚、南亚诸国的历史、地理、宗教、文化和中西交通的珍贵资料。晚近以来，印度那烂陀寺的废墟、王舍城的旧址、鹿野苑古刹等古迹遗址的发掘也是《大唐西域记》的重大贡献。
《大唐西域记》及英文译本
英国考古学家康宁汉姆发掘菩提伽耶遗址时在日记里写道：“每天晚上睡觉前，我都在阅读中国人的《大唐西域记》，玄奘对那棵著名的菩提树以及周围的佛像和庙宇，记载的都很详细，我们很快就找到了大量的遗迹。”
公元648年，太子李治为纪念皇后长孙氏而建大慈恩寺，玄奘成为住持。
高宗永徽三年（652年）在西院建大雁塔，保存从西域请回来的佛经佛像
1987年印度历史学家阿里在写给北大季羡林教授的信中说，如果没有法显和玄奘的著作的话，重建印度史是不可能的。
西游伏妖：为何用三个妖来代表取经路上的九九八十一难？
春节档争议最大的电影非《西游·伏妖篇》莫属，暗黑风西游记令许多人表示难以接受。自《大话西游》开始，周星驰就已经尝试将西游“暗黑化”，力图拍出一个独特的西游世界。
