在多数人的印象中，似乎觉得佛法离生活很遥远。其实，佛法是人生的大智慧。人生存在的各种问题，佛法都可以帮助我们建立正确认识，并提供究竟的解决途径。因为世界的所有问题，无非是人的问题。很多时候，事情对我们产生多大影响，并不在于事情本身，而在于我们具备什么认识，以什么心态来处理。
佛法自古被称为心学，是引导我们认识并改善心性的一种智慧。过去的许多文人士大夫，往往既是儒者，也是虔诚的佛教徒，依此安身立命，修心养性。而对普通百姓来说，佛教则承担着心理抚慰和指点迷津的作用。当他们不知何去何从，就会到寺院烧香礼佛，祈求佛菩萨加持，或直接请求法师开示。所以，出家众的职责就是内修外弘，一方面精进修行，令自己明心见性；另一方面要传播佛法，为信众排忧解难。相比只有两百多年历史的西方心理学，佛教对心性的认识更为透彻。所以近几十年来，西方心理学界也在不断吸收佛法的理论和禅修方法，用于心理学的学科建设及临床治疗。相关书籍正在陆续介绍到国内。
从文化传统来说，西方哲学早期关注对世界本体的认识，其后才重视认识论及人的问题。因为我们能认识什么样的世界，是取决于我们的认识能力。就像一面镜子，如果它是哈哈镜，或破碎而布满污垢的，就不可能反映事物的本来面目。随着科技的发展，人类的认识能力极大提高，对浩瀚太空有了越来越多的发现，对微观世界也有了越来越深的了解。这就说明，你的认识达到什么程度，世界就在你面前展现相应的广度和深度。
那么，人有没有能力认识无限的宇宙？佛法认为，人的认识有两个层面。一是来自经验积累，即通过教育和生活学到的。在这个层面，再多的有限还是有限，不可能认识无限。但佛法也告诉我们，我们的心和宇宙是相通的，所以生命内在还蕴含无限的智慧。在没有开发无限性之前，生命是渺小而短暂的。不必说人生短短几十年，即使我们生存的地球，在宇宙中也是微不足道的。唯有开发无限的智慧，我们才有能力认识无限的世界。这种对无限性的认识，需要通过禅修向内开发，而不是向外寻求。
此外，佛教关于轮回和心性的思想，在很大程度上弥补了中国文化的不足。儒家关注的重点在于现世，不太关心死后的问题。但不关心，是不是死后就没问题？很多人一辈子都在回避“死”，从来不愿正视它，一旦死到临头，就被巨大的恐惧所淹没，死得痛苦、挣扎、毫无尊严。生从何来，死往何去？始终是人类永恒的困惑。只有解决这个问题，才能找到生命的真正价值所在。
千百年来，中国社会向往的成功，是通过寒窗苦读，求取功名，由此光宗耀祖，扬名后世，都是在现实层面的。而印度文明关注的核心，是轮回与解脱。当我们立足于现实，所见永远是局部的，是没有来龙去脉的片段。就像人生，哪怕盖棺定论时，也只能看到今生的起点和终点。而在无尽的生命长河中，这个起点和终点不过是一片浪花的生灭。只有成就无限的智慧，才能真正看清，我们从哪里来，到哪里去。
轮回的思想，重点是帮助我们了解生命的长度。如果不认识轮回，生命只是一个短暂的片段，是没有长度的，对生命的认识也是不完整的。除了轮回，佛教也很关注心性，这是帮助我们了解生命的深度。生命的存在到底是怎么回事？古希腊哲人在三千多年前就警醒世人：“认识你自己！”那么，什么代表你自己？如果不了解心性，我们又何以认识自己？而认识世界真相乃至成贤成圣，同样离不开对心性的了悟。
我曾在北大参加“佛学与心理学”的对话，也涉及到这个话题。为什么佛教如此关注心性，而西方宗教却不太关注这一点？因为西方宗教属于他力信仰，不需要对生命有太多了解，只要信仰、听话、多做善事就行了。至于能不能升到天堂，那是上帝的事，不需要你关注。而佛教偏重自力，要靠自我拯救。这就必须向内探究，了解心性的真相和运作规律，才能知道我们到底有没有自我拯救的能力，以及如何开发这种能力。
此外还有价值观的问题。人生究竟蕴含多少价值？如果不了解心性，所谓的价值观，必然局限于现实生活，以现前的利益和感受为导向，注定是肤浅而渺小的。就像在孩子眼中，最有价值的往往是一粒糖或一个玩具，为此，他愿意拿自己的全部去交换。如果不能找到人生的最大价值，我们未必比一个孩子看得更远，也难免做出荒唐的选择。所以说，价值观绝不是形而上的抽象问题，而是直接关系到我们的人生选择，关系到今生的幸福与否。
我们能认识什么样的世界，是取决于自身的认识能力。就像望远镜，每一次改进，都使人类的观察范围扩大一步。但不论怎么发现，相对无限的宇宙，仍是沧海一粟。而佛法对心性的认识是向内开发，一旦打开我们本来具足的无限智慧，就天上天下，无所不知了。因为心的本质就是宇宙的本质，两者是一体的，没有能知和所知的分别，也没有已知和未知的界限。正如《大般若经》所说：“一切世界一切有情色相差别，及余物类种种不同，如来皆见，如观掌中阿摩洛果。”
人类创造了文明，文明也改变着人类命运。今天，人们有了梦寐以求的舒适生活，可很多人过得并不幸福，社会、生态等问题日益尖锐。问题到底在哪里？我想，还是要回归到人类自身来思考。佛法提供的角度，是充分认识心性，造就健康的心态、人格及生命品质，从根本上解决问题。
现任戒幢佛学研究所所长，闽南佛学院研究生导师，并受聘为苏州大学政治与公共管理学院兼职教授，厦门大学宗教研究所高级顾问、客座教授。主讲唯识、戒律、阿含等课程。 近二十年来，法师在修学之余发表了数十万字的佛学论文，并积极从事弘法事业，时常在欧洲、澳洲、港台及大陆各地高等院校、信众团体、寺院应邀演讲。著有《生命的痛苦及其解脱》、《金刚经的现代意义》、《心经的人生智慧》、《学佛者的信念》、《幸福人生的原理》等人生佛教系列丛书。2015年出版了与周国平先生合作的《我们误解了这个世界》。
2017年我们邀请了济群法师为大家带来心灵自由的课程
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