飞向太阳的探测器，不怕被烤焦吗？

如果我们有机会靠近太阳，甚至去“触摸”太阳，将是怎样一种“让人沸腾”的体验呢？北京时间2018年8月11日15时33分，一位勇士—— 帕克号探测器 启程去感受来自太阳的炙烤。

飞往太阳的探测器——帕克号。 图片来源：NASA

去吧，帕克号！

帕克号探测器是NASA （美国国家航空航天局 ） 第一次使用在世的人物命名的探测器 。它来源于一位长寿的天体物理学家 尤金·帕克 （Eugene Parker, 1927-）。

尤金·帕克提出了超音速太阳风理论，并预测出了帕克螺旋形的太阳磁场，对太阳、太阳风和太阳能量的理论做出了杰出贡献。图片来源：Janandd/Wikipedia

为了能够顺利“触吻”太阳，帕克需要放慢速度，借助金星的引力，减速进入环绕太阳更近的轨道。 帕克号的一生中将 进行7次金星飞掠 ，用 引力弹弓 的方式降低自己的速度和轨道。 为了达成“ 史上最靠近太阳 ”的成就，工程师们选用了项目成立时美国运载能力最强的德尔塔4重型火箭来实现足够的减速。（点击 回顾： 最强弹弓，射穿半个太阳系！ ）

引力弹弓又称重力助推， 利用 行星 或其他 天体（灰色大球） 的相对运动和 引力 改变 飞行器（蓝色小球） 的 轨道 和 速度（该图示意减速过程）。图片来源：Y tambe/Wikipedia

当最靠近太阳的时候，帕克号将成为 有史以来速度最快的人造设备 ，预计其近日点时最快的速度将高达 200km/s ， 相当于只用一秒钟就可以从上海抵达杭州 。

帕克号飞向太阳的轨道（红色），蓝色为地球、金星、实行的轨道。图片来源：NASA

这一次的帕克号，离太阳表面最近的距离将减小到620万千米，是地球距离太阳最近距离的1/21，甚至已经进入了太阳的最外层—— 日冕层 的高度了。

想和太阳“亲密接触”可不是件容易的事儿。 帕克号的“探日之旅”需要面对两个前所未有的巨大挑战。

帕克号“轻触”太阳的假想图。图片来源：NASA

帕克号所需要面对的是1400℃的炙烤。图片来源：pixabay

为了保护帕克号，科学家们在它朝向太阳的一侧使用了厚达11.4cm的 碳基复合隔热材料 ，还使用了 加压的高纯净水 进行冷却降温。 为防止帕克号被“烤熟”，它并不会长期待在特别接近太阳的位置，而是定期绕到大约在金星轨道的位置。

因为有地球磁场的保护，大多数吹向地球的太阳风或者其他高能粒子都被地球磁场带歪了，很难到达地面。 一些跑偏的高能粒子会和高层大气层摩擦，制造出奇幻绚烂的极光。 图片来源：NASA

而帕克号却将会 直接暴露在日冕层高能的太阳风 之中，那里的辐射将有可能会对探测器的电路造成不可逆转的损坏。 太阳还会时不时“ 闹情绪 ”，产生日珥、太阳耀斑、日冕物质抛射等多种剧烈的能量爆发，这些爆发会在极短时间内释放巨大的能量，产生比平时更剧烈的太阳风。

科学家们为此给帕克号使用了 耐辐射等级更高的芯片 ，但它仍将面临巨大的挑战。