在西安的街头遭遇到那位乞丐老太太后,托尼对人生、对中国、对慈善思考了很久很久。他内心在此前所积累的一切关怀意识开始喷涌,善行善念象篝火般被这个场景所点燃。
之后,托尼开始打听西安的流浪者住在哪儿,他们在哪里吃饭,谁关心他们。当得知中国并没有类似西方“慈善厨房”的机构时,他决定留下来,为残疾人和无家可归者提供免费的餐饭。
黄河慈善厨房就这样诞生了。
2005年12月18日,托尼和两位澳大利亚朋友、一位中国朋友走上街头,为流浪者派发食物。他们拖着箱子、背着水壶在繁华的钟楼附近寻觅,箱子里装着包子,水壶里装着粥。当时还只会一点中文的托尼依靠肢体语言,花了很长时间才打消了25个流浪者的疑虑,发完了第一批50个包子。
自此以后,托尼坚持每周日在西安某教堂外发放食物。很快,到2006年1月时,发放简餐的频率改为一周两次。2007年4月开始,又增加为一周三次。地点也从教堂里的停车场,搬到了旁边建起的平房。10年来,每周一、三、五晚上18点30分,教堂旁的简易食堂都准时给前来的流浪汉们发放食物、衣物、药品。
开始的两年,黄河慈善厨房的所有开支都是托尼自掏腰包。慢慢地,一些好心人也会捐一点,不过,数目很有限。到2012年,每个月的开支大约在15000元左右,其中一半以上的费用,仍需托尼自掏腰包。
如果说,最初点燃托尼的,是崇高的理念和火热的激情,那么,后来,支撑他十年如一日,持之以恒工作的,则只能是信仰的皈依。
最初,他也遭遇过很多难以言传的政治、政策障碍,甚至被有关部门赶来赶去、无所立足,但是,他乐观地挺过来了。
曾经很多志愿者为托尼担心:“如果你自己的钱花完了怎么办?”托尼的回答总是“不用担心”。
他用甘地所说的“Satyagraha”(真理的力量)来解释:“我相信只要我的工作是正义的,是单纯的,我就没什么可以担心的,所有的问题都会解决,资金是其中的一个方面,但不是最重要的。”
事情也的确是这么“不用担心”地慢慢发展起来了。慈善食堂的活动受到了许多帮助。
托尼用音调并不准确的中文乐观地说:“我想要什么东西的时候,或者我担心什么东西的时候,东西就自然来到我面前了,或者就有人帮忙解决了,我真的非常开心。
或许,这就是善念和义人的力量吧。
有记者采访时问托尼,会在西安呆多久?他说,只要条件允许,20年、30年没问题。如果可能,他还会在中国的其他城市开办黄河慈善厨房,让更多的人得到帮助。
他说,他会将自己的未来全部用于慈善事业。
这就是发愿、而且遵行。