谙熟套路的读者/观众,没准已经猜出故事的结构。一个高仿当代都市情感剧的维米尔风流小传,时间是17世纪60年代,地点是荷兰南部小城代尔夫特。
葛里叶家境贫寒,迫于生计,到维米尔家做女佣。注解:与其说维米尔家,不如说是维米尔丈母娘家,画家是入赘女婿。女婿是半子,入赘女婿是全子,当然全子也是犬子。在这个家里真正当家作主的,是趾高气昂又见钱眼开的老夫人、颐指气使又敏感善妒的少夫人卡萨琳娜,以及画家维米尔与少夫人开足马力生下的一大堆孩子。所以,你能想象美丽、清纯、无邪的女佣葛里叶在维米尔(丈母娘)家的处境有多糟。
更糟的是,仆人眼里有了英雄。未谙世事的女佣对风华正茂、“吐词仿佛含着肉桂香味”的艺术家生出了淡淡的情愫。这份情愫,像打翻了的胡椒粉,播洒在女佣休息的阁楼里、劳作的厨房里、艺术家创作的画室里、藏着光与影秘密的暗箱里,也在少夫人卡萨琳娜的眼里。
严防死守下,淡淡的情愫也犹如惊弓之鸟。尽管在电影里,维米尔与葛里叶身体接触的极限,是后者为前者研磨颜料时手指电光火石间的一触。尺度,甚至没有超越西斯廷教堂天穹画《创世纪》中上帝与亚当指尖的距离。阻止两人完成突破的,是楼下女主人的一声呼号。
暧昧有所附丽才能心安理得,而艺术是最佳旗号。丈母娘与赞助人范•拉文联手催逼新作,维米尔决定以葛里叶为模特创作一幅画。他指挥她摆姿势,让她摘掉白色的头罩,换扎了蓝色的头巾;她拿出尖锥,让他在自己耳垂上穿出耳洞,戴上属于他太太的珍珠耳环。万事俱备,他把她落实到了一块比八开纸稍大的画布上。
蓝色头巾下的珍珠耳环,是整幅画的点睛之笔,而好事也终因这只耳环而败露。卡萨琳娜听到传闻,看到了画作,印证了传闻。悲愤中,卡萨琳娜用一句“这太淫秽了”为画家与女仆即将出轨的事故踩了刹车。故事大体结束。
美好的收尾是:女佣离开了既不愉快也不班配的画家,嫁给了一直追求她的屠户彼得。彼得与葛里叶年龄相仿,生得唇红齿白,一表人材,想必也没有胸毛。在作为屠户老婆的生活开启时,她收到了他送来的那副珍珠耳环……
小说和电影所要表现的,是被阶级壁垒所窒息的爱情。这种流俗的诠释,可以视作作家和导演对画作背景的胡乱涂抹。譬如,在电影里扮演葛里叶的美国大妞斯嘉丽•约翰逊,用力过猛,篡改了少女的表情——画中人的眼神是无邪的,而银幕上葛里叶的眼神是怯怯的。