正文
在哈佛大学的人格心理学课堂上，教授布赖恩·利特尔给自己的学生提出了一个问题: 你是什么样的人？大多数学生写下了大约7个答案，其中出现最多的是“聪明”或“不聪明”，其次是“有趣”或“乏味”“酷”或“不酷”“讨人喜欢”或“令人讨厌”，还有两个学生用到了“完美的”或“糟糕的”。
但有一位叫杰拉尔德的学生却除外，他只用了一对词形容自己：“在军队中/ 不在军队中”。
也许你会对杰拉尔德的答案感到奇怪，但看看生活中的他你就会恍然大悟。其他同学都留着长发，穿着牛仔裤，而杰拉尔德却穿着军校受训学员的军装。他强壮结实，长着一头金发。毫不夸张地说，他从来不是走进教室，而是如行军般进入教室。他似乎没有注意到其他同学的注视和窃笑。在每堂课上，他都笔直地坐在一张小课桌前，并记录大量的笔记。
后来，在那个学期的某一天，杰拉尔德缺课了，还住进了医院。原来因为某些纪律原因，他被军官训练项目开除了，引发了严重的焦虑症。为什么杰拉尔德的最终会变成这样，他的身上究竟发生了什么？
1.
看待自己时，我们在想什么？
如果请你用词汇来描绘“你是谁”，你会怎么形容自己？
请快速地在脑子里想一想，如果有时间，也可以花几分钟在纸上写一写，看看这些答案是什么、有几个。
人格心理学家认为，人们往往会创造出一些特质，选择用自己的一套
“个人建构”
来评判自己和他人。
而且，这些个人建构常常会出现两极化、常常以一对一对对比鲜明的形容词出现。而且人们不仅用这些词来描述自己，也用它们来描述其所爱的人、同行、陌生人以及日常生活中遇到的事物。
以下是三种两极化的个人建构，你可能也用它们来理解世界：
“好/坏”“ 内向/ 外向”“有USB接口/ 没有USB接口”
。
“好/ 坏”这样的建构适用于各种各样的人和事物，例如胆固醇、体味、牛排和总统候选人，也就是说，这类建构具有广泛的适用范围。与之相比，“有USB 接口/ 没有USB 接口”的适用范围则狭窄得多，主要用于电子设备。它不适于你的朋友或好吃的牡蛎，除非你想为其赋予某种深奥的隐喻。从适用范围来看，“内向/ 外向”介于“好/ 坏”和“有USB 接口/ 没有USB 接口”之间，它通常被用于建构人，有时也可以被用于建构其他生物，比如邻居家的小狗。
2.
个人建构越单一越焦虑
研究者已经发现，个人建构对我们的情绪和幸福感有着重要的影响。
你用来理解世界的建构或视角越多，适应性便越强，越不容易感到焦虑不安。
如果建构太少或建构没有得到充分证实便会造成问题，尤其是当生活快速运转，而你想试图理解它时，你的建构就可能会束缚你，使你的生活无法像原本应该的那样顺利。
比如，许多职场新人个人建构系统主要围绕着“工作出色/工作不出色” 形成，并且将这个建构用于他们自己、他们的朋友以及未来可能与其成为朋友的人。对这些职场新人来说，围绕这个建构他很容易形成“成功/不成功”“美好的工作前景/ 不得不做毫无希望的工作”，甚至“有价值/ 无用”的建构。
假如一次失败让“工作出色”的特质被推翻，他们也只能朝着一个方向前进，即在这个建构的两端之间转换，沿着相同的建构在其两极之间来来回回地改变。像陷在雪地里的汽车一样，来回滑动得越久，形成的车辙就会越深。在开篇幅的故事中，“在军队中/ 不在军队中”就是杰拉尔德非常核心的个人建构。当他被军官训练开除项目他的核心自我建构失效，导致了整个自我建构系统的崩溃。
3.
以自由的状态看世界
个人建构既是框架也是牢笼，它可以为复杂的生活提供可预测的道路，但也会把你禁锢在刻板的思考和行为方式中。
如果你拥有许多独立的个人建构，也就是可以用几种不同的视角来预期事件，那么，当其中一个视角效果不好或变得无效时，你便可以转换为另一种个人建构，以另一种视角来看。
杰拉尔德如果能引入其他建构，比如“用功的学生”“学习勤奋”“充满爱心的儿子”，他便可以用另一种方式来看待自己以及自己在这个世界上的价值，这样，“在军队中”这个核心建构的失效便不会像如今这样令他心绪不宁。但是，他没有其他类似的建构，所以就彻底崩溃了。
只有拥有充分的自由，我们才不会对他人进行狭窄的界定。我们不应该仅仅把自己看成聪明的或愚蠢的，看成某某某的妻子或某某某女士，我们还可以是拥项技能、某个爱好的人、甚至是一个陌生人眼中开朗又热心肠的人、一个对世界充满好奇和想象的人。
而且，我们每个人都可以自由地重新评价他人和自己。
再让我们回到文章的一开始，
在哈佛大学的人格心理学课堂上，教授布赖恩·利特尔提出了一个问题：你是什么样的人？
现在，你会如何回答这个问题呢？
在《突破天性》一书中，利特尔教授通过自己的亲身经历，提供了一种新的看待自己和他人的方式，即通过个人计划、个人建构、稳定特质、自由特质等多个层次、多种视角来认识自己和他人。并通过对人格与情境、健康、控制感、环境、创造力等方面关系的论述，利特尔论述了人格与幸福、成功的关系，为你追寻幸福与成功提供明确的指引。
他告诉我们，想要了解自己，不能问“你属于什么人格类型”，而应问“你生命中真正重要的事情是什么”。人格的复杂远远超过我们的想象，但这也正是它的魅力所在。
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