━━
━━
过去几十年间，
牛肉一直是美国的主要肉类，第二大肉类则是猪肉。1976年，人均牛肉年消费量达到顶峰，约为每人每年40千克（去骨重量），在所有肉类消费量中的占比将近50%。鸡肉只占20%。不过到了2010年，鸡肉的消费量上涨，2018年，鸡肉的消费量占总肉类消费量的36%，比牛肉占比高了将近20个百分点。如今，平均每个美国人每年要食用30千克去骨鸡肉，以切割或加工后的形式（包括去骨鸡胸肉和麦乐鸡）为主。
在这种转变之中，美国人对饮食始终不变的热情（以及随之而来对红肉中的食物胆固醇和饱和脂肪的恐惧）是一个因素。不过，牛肉和鸡肉在这方面的区别并不明显：100克瘦牛肉含有1.5克饱和脂肪，而100克无皮鸡胸肉含有1克饱和脂肪，鸡肉的胆固醇含量其实更高。实际上，鸡肉能占主导地位的主要原因是其低廉的价格，这也反应了其新陈代谢方面的优势：没有哪种家养陆地动物能够像肉鸡那样有效地将饲料转化为肉。现代养殖业的发展与这种高效率有很大的关系。
20世纪30年代间，肉鸡的平均养殖效率（每单位活重需要约5单位饲料）和猪差不多。到20世纪80年代中期，这一效率指数减半，而美国农业部最新公布的料肉比显示，要生产1单位肉鸡活重，现在只需要1.7单位的饲料（按饲用玉米标准计），而生产1单位肉猪活重则需要近5单位的饲料，生产1单位牛肉活重需要12单位的饲料。
在主要肉类品种中，可食用重量在活重中的占比不同，鸡肉为60%，猪肉为53%，而牛肉仅为40%。如果按照每单位可食用肉类的饲养效率重新计算，结果更能说明问题。最新的比例为：每单位可食用肉鸡需要3到4单位饲料、每单位可食用猪肉需要10单位饲料，而每单位可食用牛肉则需要20到30单位饲料。与这些比例分别对应的平均料肉转换效率为15%、10%和4%。
此外，肉鸡被培育得成熟得更快，体重也增加到前所未有的水平。传统的自由活动禽类会在成活1年后时被宰杀，其重量仅约1千克。美国肉鸡的平均重量从1925年的1.1千克增长到了2018年的近2.7千克，而标准饲养时间则从1925年的112天缩短到了2018年的47天。
消费者因此获益，但鸡却因此遭殃。它们增重速度如此快的原因是，它们想吃多少就吃多少，而且被饲养在昏暗的环境中，受到了严格的限制。由于消费者更青睐瘦鸡胸肉，对过分大的鸡胸的选择让鸡的重心前移，使其不便进行自然运动，而且对其腿部和心脏造成了压力。不过，这些鸡也不怎么能动。据美国鸡肉协会的信息，一只肉鸡只有560到650平方厘米的空间，只比一张标准A4纸稍微大一点点。由于长时间的黑暗能够提高生长速度，肉鸡成长所处的光线强度只相当于暮色。这种环境破坏了鸡的正常生理节奏和行为规律。
一方面，被关在昏暗的环境造成的畸形躯体会缩短寿命（一只肉鸡的寿命不到7周，而正常寿命可达8年）；另一方面，2019年年底，每磅无骨鸡胸肉的零售价格约为2.94美元（每千克6.47美元），而圆形牛排的零售价格为每磅4.98美元，精选西冷牛排的零售价格为每磅8.22美元。
尽管如此，鸡肉的主导地位并不是全球性的。由于猪肉在中国和欧洲占主导地位，因此猪肉在世界范围内的占比仍然比鸡肉高10%。不过，几乎可以确定的是，在封闭环境中大量生产的肉鸡将在未来10年或20年内在全球占主导地位。
IEEE Spectrum
《科技纵览》
官方微信公众平台
