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绵延2300公里的大堡礁是世界最大珊瑚礁群，这片由地球上生物创造的盛景不仅绚丽多彩，还孕育了海洋中最丰富的生态系统，曾被评为世界七大自然奇观之一。2017年伊始，大堡礁又一次遭遇大面积珊瑚白化，科学家不得不承认，它已经步入了生命的最终阶段。
撰文 FIONA MACDONALD
翻译 张竞文
审校 夏烨 张士超
这个世界现在最不缺的就是坏消息，但不幸的是，我们还是要关注这样一个事实：在澳大利亚经历了史上最热的夏天之后，最新的研究显示，目前大堡礁有三分之二的部分遭受了严重的珊瑚白化——距离2016年大堡礁的93%发生白化还不到一年，白化就已经进一步向南扩散。
研究还发现，全长2,300千米（1,430英里）的大堡礁中有1,500千米（932英里）已经白化。而且，这次白化并不能归咎于今年尚未登场的厄尔尼诺现象。
科学家预测，即使是生长最快的珊瑚，也要十年才能够恢复，但珊瑚只有在一两年内完全不发生白化，才有重新生长的机会。
“这已经是大堡礁第四次严重白化了——前三次分别发生在1998年，2002年和2016年。尽管白化的珊瑚不见得一定已经死亡，但据我们预测，在白化严重的大堡礁中心区域，珊瑚的死亡量还是很大。”詹姆斯库克大学（James Cook University）卓越珊瑚礁研究中心（ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies）的研究人员 James Kerry 说，“哪怕是生长最快的珊瑚，至少也要花十年时间才能彻底恢复，但是如此大面积的珊瑚白化每十二个月就要发生一次，这让2016年遭到破坏的珊瑚完全没有复原的机会。”
珊瑚之所以会白化，是由于海水温度过高，珊瑚自顾不暇，喷射出了美丽而生机勃勃的共生藻类。原本这些藻类能赋予珊瑚色彩并为其提供养分，以换取生存之地。没有这些藻类，珊瑚就变成了骨白色，也得不到营养供给，只能脆弱地等待死亡。
在 Hughes 发布的最新航拍录像中可以看到这些白化的珊瑚
4月10日，Terry Hughes（@ProfTerryHughes）在推特上说：“这绝对是我做过的最具挑战性的研究项目。请从现在开始，行动起来，救救#大堡礁#，使它免受气候变化威胁。pic.twitter.com/rVujRxoPeD”
今年的调查中唯一的好消息是，受损最严重的是大堡礁中部的三分之一，而不是脆弱的北部三分之一，南部的三分之一看起来则毫发无损。
尽管如此，并未参与此项研究的詹姆斯库克大学（James Cook University）水质专家 Jon Brodie 还是向《卫报》指出，大堡礁之死已成定局。“我们放弃了。”Brodie 指责澳大利亚政府的不作为，“我一生致力于提升水质，但我们还是失败了。”
首席研究员 Terry Hughes 在去年的研究成果下发表推特评论：“我向学生展示了大堡礁珊瑚白化的航拍录像，我们都落泪了。”
在最新的研究中，Hughes 和他的团队进行了跨度超过8,000千米的航拍，覆盖了近800个独立的珊瑚礁。下面的地图是今年与去年（右图）珊瑚礁破坏情况的对比，可以看到今年白化区域又向南延伸了500千米：
今年情况格外糟糕的原因除了珊瑚大规模白化，还有在三月袭击大堡礁的热带气旋黛比，该气旋沿一条宽约100千米（62英里）的路径大肆破坏。一份新闻稿解释说：“大堡礁中有部分珊瑚基本躲过了最严重的白化，但很不幸，黛比袭击的正是这一部分。”
研究组解释道，虽然气旋的确带来了低温海水，但是与其造成的损伤相比，这样的好处实在微不足道。想到我们的孩子大多都不会再有机会亲眼见到大堡礁，不禁让人感到绝望。
图片来源：Bette Willis/ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies
但我们现在最好致力于保护大堡礁还“活着”的那部分，同时避免这种悲剧在世界各地的珊瑚礁上重演。
“显而易见，大堡礁正在多重影响下艰难求生。”Hughes 解释道，“这些因素中影响最大的无疑是全球变暖。随着气温不断升高，珊瑚白化的次数会越来越多——过去19年里，气温升高1℃就已经造成了四次白化。”
“总而言之，我们要减少二氧化碳排放，但我们的时间已经所剩无几。”他补充道。
世界啊，如果你还在沉睡，在这次警钟敲响之际醒来吧。
尽管最新研究结果尚未公开，但2016年的白化事件在《自然》杂志上已有报道。
原文链接：http://www.sciencealert.com/heartbroken-scientists-admit-the-great-barrier-reef-is-now-terminal
