你喜欢灯火通明的夜景吗，喜欢被万家灯火点亮的不夜城吗？住在城市的现代人已经越来越不“怕黑”了，因为我们周围充斥着各式各样，甚至各种颜色的光源。不过，这些看似“光明”美好的夜生活带来的不仅是光污染，还会影响我们的健康。哈佛大学的一项新研究发现，如果社区的夜间户外光照水平较高，住在这里的女性患乳腺癌的风险就会更高。研究人员认为，该发现为以往的同类研究提供了坚实的证据。
研究 光照水平和患病风险有关
哈佛大学的这项研究基于其著名的“护士健康研究 II”计划，该计划始于 1989 年，是目前规模最大、持续时间最长的关于女性健康影响因素的研究之一。
流行病学家彼得·詹姆斯和他的同事们跟踪了 1989 年至 2013 年“护士健康研究”中护士的乳腺癌发病率。109672 名护士的家都经过了地理编码，其左邻右舍的夜间平均光照水平则根据美国国防气象卫星计划的卫星图像估算。截至 2013 年，共有 3549 例已诊断的新增乳腺癌病例，与研究人员的预测结果差不多。
该研究显示，女性所住社区的夜间光照水平与其日后患乳腺癌的风险之间存在直接关系：光照水平越高，风险就越高。相比邻里间光照水平最低的社区，光照水平最高的社区乳腺癌风险提升了 14%。
该研究也考虑到了许多其他影响因素，包括年龄、子女的个数、体重、是否使用激素药物等一长串的潜在影响因素。值得注意的是，灯光与患病风险在绝经前被诊断出乳腺癌的年轻女性中更为明显。此后，詹姆斯又进行了几项亚变量分析，其中有两个因素比较突出——现役或退役烟民，以及是否上夜班。
意义 验证之前灯光“有害”的研究
该研究之所以意义重大，是因为它为许多研究提供了强有力的证据。早在 1987 年，就有学者提出，夜间电光源或许能解释乳腺癌“流行”的部分原因。这一理论在当时实属“天马行空”的想象，因为大家认为灯光与“有害”根本挂不上钩，更不可能为癌症“背锅”。光不能破坏化学键，不能摧毁 DNA，也不像雌激素等荷尔蒙一样，一旦过量会造成乳腺的变异甚至发展成癌症。
相比之下，光的“毒性”就没那么好界定了，暴露于光源下对人健康的影响主要取决于时间。在几百年的进化过程中，人类已经适应了 24 小时制，即约 12 小时的明亮和约 12 小时的黑暗。因此，我们在白天的时候身体更加期待光明，到了晚上则更倾向于黑暗，我们的生物钟也深谙此道。然而，20 世纪的伟大发明——电灯，则让我们把所谓的“黑白有别”抛到脑后了。
当我们打破了“黑白”的秩序，随之而来的结果就是女性患乳腺癌的风险可能会增加。研究人员之所以一直坚持不懈地寻找二者的关联，一部分是由于乳腺癌的诱因有很多，比如肥胖、饮酒等，但是没有一种因素能单独成立。这一点也使乳腺癌与许多其他常见癌症不同，它们都有各自的首要治病因素，例如吸烟是肺癌的首要治病因素、肝炎病毒会致肝癌等。
原理 推迟夜晚模式削弱抗癌效果
即便灯光点亮黑夜了，光照又是如何影响女性患乳腺癌的风险呢？
研究人员假设，卫星图像中夜里更明亮的社区，其居民接收到夜间的光源就更多。这可以理解为，既然卫星图上已经近似“灯火通明”，那么这些居民无论是宅在家中、在街上遛弯，还是在社区中进行娱乐活动，都会更多地暴露在光源中。卫星数据就像是女性实际接触夜间光源的“代理”监测依据，尤其是入睡前的时段。
