尚未出世的胎儿已具备“看”的能力

新生的宝宝喜欢看什么呢？先前的研究显示，2、3 个月大的婴儿最喜欢看人的脸孔， 但五官颠倒的脸孔则不喜欢。因此当你将头凑近仔细看着小宝宝的脸时， 他们也总会张着圆滚滚的大眼睛望着你。最近科学家发现，34 周大的胎儿已对类似人脸的光刺激显现出偏好性，该研究成果已发布于今年 6 月的《当代生物学》（Current Biology）期刊。

本次研究是科学家第一次研究胎儿视觉的感知能力与视觉认知。英国兰卡斯特大学的生理学教授 Vincent Reid 博士说：“我们证实了胎儿的视觉感知已能分辨不同的形状，而且对于类似人脸的形状较有兴趣。数十年前人们即已发现新生婴儿对人脸独具兴趣，但先前仍未有人研究胎儿是否也有此偏好。”

光线能穿透人体组织，当然也可以穿过母体的子宫而被胎儿“看见”，但是 Reid 教授的研究团队是如何研究子宫内胎儿的视觉感知与反应呢？这一切要归功于高解析的 4D 超音波技术。产检时以 3D 超音波检查可观察胎儿的立体影像，而 4D 超音波则是动态的录影，可帮助观察胎儿于子宫内的行为（注 1）。

研究团队共观察了 39 个胎儿对于形态类似人脸的光刺激反应，4D 超音波的影像显示，这些发育中的胎儿们会将他们的“头”转向并“看”着这些光刺激，但若光刺激的形式上下相反，则胎儿转头看的行为则明显减少。

Reid 博士说：“若胎儿对新奇事物的好奇心是一致的，他们对不同形式光刺激的兴趣应该是相当的，但我们的研究结果显示，胎儿对刺激的反应与新生儿极为类似。”因此研究团队推测，新生儿对于人脸的偏好性于胎儿时期已经确立，并非出生后学习而来。

本次的研究也再次确认了胎儿于子宫中已经有视觉的经验，他们在妈妈的肚子里已开始学习着如何去“看”世界，但胎儿和新生儿并不适合以强光刺激，产房里照明较暗就是要减少光线对新生儿的刺激。而且手电筒光线中的红光属于长波，可能伤害胎儿的眼睛，因此 Reid 博士并不鼓励准妈妈们以强光对着肚子里的胎儿照射（注 2）。

研究团队已经着手改善他们用于刺激胎儿视觉的光源，以利进行下一阶段更具野心的研究课题：新生儿已经能分辨光线的强弱，他们也想研究胎儿是否已有此能力。

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