上世纪30年代初，英国海军的“海豹”式鱼雷轰炸机已经极为过时，新一代鱼雷轰炸机的研制工作被提上日程。“海豹”式鱼雷机的生产厂家菲尔利（又译费瑞）航空器制造公司立即站出来表示自己可以承担此项任务。竞标之后，该公司如愿以偿地将这笔合同收入囊中。
等到中标之后，菲尔利公司才觉得这笔合同不那么划算。当时英国尚未完全从经济危机中走出，海军经费较为拮据，这造成了新式鱼雷机的经费很有限。菲尔利公司应对这一情况的逻辑是：既然你海军用经费糊弄我，我就用飞机糊弄你。该公司以自己之前为英国空军研制的菲尔利PV型侦察/火炮校正机为蓝本，将其修改设计成新鱼雷机。
有成熟机型做基础，研制新鱼雷机的工作自然推进的很快。1934年4月，新鱼雷机首架原型机试制成功。1936年，该机装备部队，英国海军将其命名为“剑鱼”鱼雷机。但“剑鱼”鱼雷机的性能就让人无语了。菲尔利PV型侦察/火炮校正机是一款双翼飞机，其技术水平和一战末期军用飞机无本质区别。有了这样的基础，“剑鱼”鱼雷机自然不会好到哪去。
“剑鱼”鱼雷机，其双翼，金属框架，帆布蒙皮都是典型的一战飞机技术
该机最大起飞重量3500千克。发动机为1台布里斯托尔-飞马牌星形活塞发动机，最大功率690马力。最大飞行速度仅有220千米/小时。机组乘员为3名，分别为驾驶员、观测投弹员、无线电员兼后机枪操纵手。“剑鱼”鱼雷机主要武器为一枚外挂在机腹处的450毫米航空鱼雷。该机自卫武器为机头和驾驶舱末端的7.7毫米机枪。
“剑鱼”鱼雷机最大的问题自然就是那奇慢无比的速度。日本的九七式鱼雷机最高速度为378公里/小时，而日本九七式鱼雷机仅比“剑鱼”鱼雷机晚入役一年。美国1941年服役的“复仇者”鱼雷机速度更达到了422公里/小时。与此相比，“剑鱼”的速度就是个笑话了。“剑鱼”在攻击时需要走一段很较长的直线，用于找准方向和高度，然后投射鱼雷。这样的低速让它很难穿过较强的舰载防空火力网发起攻击。甚至在攻击航速30节以上的军舰时，“剑鱼”都会感到力不从心。这时“剑鱼”要么追不上军舰，要么追上军舰时目标已完全转向，又要重新瞄准。
美国“复仇者”鱼雷机，从外观上看和“剑鱼”就是两个时代的产品
然而出人意料的是，这样低性能的“剑鱼”鱼雷机在服役后却接连取得优异战绩。1940年11月11日，英国“光辉”号航母放飞的“剑鱼”鱼雷机攻击了意大利塔兰托军港。此次攻击造成意大利1艘战列舰沉没，2艘战列舰重伤，还有2艘巡洋舰受伤。英国一举扭转了之前在地中海的不利局面。
被炸沉在塔兰托港内的意大利战列舰
更大的胜利来自于1941年5月26日。当天，英国海军航空兵发现了德国战列舰“俾斯麦”号的行踪。在确定“俾斯麦”号的位置和航向后，一群从英国海军“皇家方舟”号航空母舰上起飞的“剑鱼”鱼雷机发起了攻击。“剑鱼”鱼雷机发射的一条鱼雷命中了“俾斯麦”号的尾舵，造成其无法正常操控，导致航速降低。13小时之后，“俾斯麦”号被英国本土舰队追上、围攻并击沉。
“剑鱼”鱼雷机发起攻击
在此次低空掠海攻击时，“剑鱼”鱼雷机的速度与高度超过了“俾斯麦”号上所装备的高炮瞄准系统下限，再加上“俾斯麦”号的37毫米防空炮射速很低，火力密度不够，造成了“剑鱼”顺利钻过防空网。一代名舰“俾斯麦”就这样毁在一架不起眼的小飞机手里。
