最近我在小红书上面刷到了一个热门帖子，贴主问小学教材为什么要教pupil这种单词，这个词普通美国人可能一辈子都用不到。
这名博主的质疑是合理的，pupil这个词在美国确实不常见，因为它是一个英式表达，并且单词确实有点过时了。比如《牛津高阶英语词典》对pupil就有这样的标注：especially BrE, becoming old-fashioned
从谷歌语料库Google Books Ngram Viewer查询结果也可以看出，单词的使用频率从上世纪30年代以后都在一路下跌。
实际上，pupil在英语世界里面更常见的意思是“瞳孔”。比如谷歌搜索pupil，出来的结果都是眼球的照片。
在美式英语中，“小学生”一般直接用students称呼，也可以说young students或者elementary students。比如CNN有一个标题：Elementary students learn to build a house during class
在英式英语中，“小学生”可以说primary school students，或者直接说young students
上面这个帖子也反映了目前国内教材存在的问题：单词和句式滞后于现实世界中英语的使用情况。
除了pupil这个例子，还有单词whom的使用。很多英语教材会告诉学生，在定语从句中，who和whom都用来指人。其中who为主格，作为主语，而whom为宾格，作为宾语。比如：This is the gentleman whom I mentioned a moment ago. 其中whom指代前面的the gentleman，在句子中充当I mentioned的宾语。
但在实际英语使用中，whom的用法正在被边缘化，因为它显得过于正式。很多人倾向于用who来代替whom，比如用"Who does the actor support?" 来代替"Whom does the actor support? "
维基百科在whom的词条中也提到了目前whom使用下降的趋势。实际上早在1989年《牛津英语大辞典》（OED）就指出whom在日常口语中已经不再流行（"whom" is no longer current in natural colloquial speech）。
另外一个例子是虚拟语气的使用。国内不少教材会指出，在虚拟语气中表达与现在事实相反的情况，if从句中的be动词应该用were，而不是was。但在现代英式英语中，有越来越多的人使用was，比如：If I was ten years younger I'd do the job myself. 《牛津英语用法指南》也提到了这一点，指出目前虚拟语气的were变得不如以前常用。
《经济学人》之前有一篇文章就用了标题If the ocean was transparent，结果一些读者写信过去问为什么不是If the ocean were transparent，为此经济学人编辑部还专门写了一篇文章讨论了这一现象：在虚拟语气中were已经是一种老旧的用法，而且从逻辑上来看，用was比用were更加合适。
不过退一步讲，国内教材教的用法虽然可能会过时，但都比较正式古典，用流行语来说就是old-school。这些用法的好处是放在任何场合中都比较稳妥，不会出大错。
但如果我们想到学习更新的用法，那么依靠课本肯定是远远不够的。在打好基础的前提下，我们需要跳出英语课本去接触更广阔的英文世界，比如外刊、影视剧、原版书和社交媒体，让自己的英语更加得体和准确。
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