还有不到100天的时间，第33届夏季
奥运会
就将在法国巴黎举行。
此次奥运会，有着一个特别之处：
承担田径比赛的体育场将采用
紫色
跑道。
常规的运动赛场的跑道，一般都是红色或者蓝色。而这一次奥委会打破常规的做法，按照负责人的解释，是为了与观众座位区形成更鲜明的对比，更加吸引现场和电视机前的观众的注意力。同时，
“跑道的紫色能让人想起普罗旺斯的薰衣草”
。
工人们正在铺设法兰西体育场内的紫色跑道（图片
来
源
：
Aurelien Morissard
）
作为一种颜色，紫色在自然界并不少见，尤其是在植物领域，比如薰衣草、紫罗兰、丁香花、吊竹梅、桔梗……甚至是成熟的茄子。
但对于人类来说，曾经想要获取紫色的颜料或者染
料是非常困难的事，以至于很少有国家会用
紫色作为国旗的颜色
。
图为非洲各国家国旗。全世界各国国旗上几乎各种颜色都有，甚至连黑色和褐色都会出现，但却很难发现紫色的踪影
（图片
来
源
：
pixabay.com/vecto
）
人类最早使用紫色颜料的历史，可以追溯到新石器时代。大约在距今2万年前，在法国的佩奇梅尔及周围一些洞穴中，当时的人用
含锰矿物
留下了他们自己手的轮廓。
不过在自然界中，能够形成稳定紫色的矿石种类很少。虽然植物中的
花青素类物质
也可以呈现紫色，但这些天然色素会随着酸碱度的改变而变色，导致其在实际应用中不够稳定，更无法作为服装纤维的染料。
佩奇梅尔（Pech Merle ）山洞中的壁画
（图片
来
源
：
over-blog.com
）
大约在公元前1500年左右，当时地中海东岸的腓尼基人，发现当地海里有一类贝壳生物
骨螺
，它分泌的粘液在经过复杂的提取和加工之后，就可以形成一种不易褪色的紫色染料了。腓尼基人迅速掌握了这种技术，并且垄断了紫色染料的贸易，甚至这个民族的名称“Phoenician”都与紫色有关，翻译过来就是“紫色国度的人”。
当时的古罗马人尤其喜欢这种紫色。只不过有学者统计过，大约1万只骨螺才能生产约1克的染料。因此只有古罗马的皇帝和贵族，才有资格和能力享用紫色，这也让紫色成为了
“高贵”
的符号。
从三种骨螺中获得的不同颜色，幸好当时的紫色染料产
量不多，因为通过骨螺制成的紫色染料，会一直散发着腥臭味
（图片
来
源
：
Wikimedia Commons
）
而在大陆的另一端，古代中国也在尝试“征服”紫色。
在
秦始皇兵马俑
身上，也发现了紫色的痕迹。
但由于环境的变化，很快这些紫色颜料就消失了。
而这种惊鸿一瞥的紫色是什么物质，成为了困扰学者们很久的谜团。
一直要到上世纪九十年代，科学家们才终于搞清楚了兵马俑的颜色之谜。原来俑体上的紫色颜料，是一种自然界并不存在的物质
硅酸铜钡
。这说明早在秦朝的时候，我国已经掌握了人工合成颜料的技术，这种古老的颜料，也被命名为
中国紫
或
汉紫
。
兵马俑上面的中国紫
（图片
来
源
：网络
）
随着时间的推移，人类逐渐也掌握了更多的紫色颜料，但相比其他的颜色来说，提取紫色依旧不容易。
在19世纪初期，德国著名的科学家、探险家亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt），在南美洲的秘鲁附近发现了巨量鸟粪石矿，这是由海鸟粪便长期堆积形成的资源。很快这些鸟粪就源源不断运往了欧洲尤其是英国。它不仅可以作为农业所需的肥料，从中还能提取出
紫尿酸铵
，这是当时最重要的紫色染料。
秘鲁海岸边的海鸟和鸟粪，由于洋流经过秘鲁，带来了大量的鱼类，因此很多海鸟在此聚集。经年累月之下就形成了厚厚的鸟粪层
（图片
来
源
：tomasmunita.com
）
不过很快英国人就很失望了：虽然紫尿酸铵印染的衣服非常鲜亮，但这种紫色太容易褪色了。原来，当时英国处于工业革命时期，大气污染十分严重，空气中含有大量的含硫化合物。这些物质一旦和紫尿酸铵接触，就会发生反应导致褪色。
为了得到更加稳定的紫色，当时很多科学家纷纷投入研究。不过正所谓“无心插柳柳成荫”，一次失败的实验却产生了新的紫色颜料。
在近代之前，无论东西方，紫色都只有少数人才能享用
（图片
来
源
：
Wikimedia Commons
）
疟疾
是一种由蚊子传播给人类的恶性疾病，在当时人们已经知道用奎宁可以治疗疟疾。但当时的奎宁只能由天然的金鸡纳树树皮提取，价格十分昂贵，所以人工合成奎宁是当时科学界的一个重要领域。
在1856年，英国科学家
威廉·珀金
（William Perkin），在自己简陋的实验室中试图用煤焦油合成奎宁，他不出所料地失败了。但他在用酒精清洗烧瓶时，无意中发现烧瓶中出现了一种紫色溶液，并且这种溶液滴在衣服上很难清洗。
通过申请专利和投资建厂，
珀金也迅速
靠着苯胺紫实现发家致富
（图片
来
源
：sciencehistory.org
）
