性价比研究是指对备择卫生技术的成本和产出进行综合评价,从而对其进行优选的科学评估手段。性价比的含义是单位成本所能获得的产出或单位产出所需投入的成本。性价比高,说明同样的投入能获得更高的产出,即意味着资源的优化配置。
在普通商品市场上,性价比是市场机制筛选产品、优胜劣汰的关键因素。消费者努力选择性价比最优的产品,争取用有限的资源(货币)购买到最大的效用。市场由此吐故纳新,那些效用不佳或价格过高的产品,将被更优秀、更实惠的产品所替代。整个市场中的性价比不断提高,基于有限资源为社会产出越来越高的效用,从而推动了人类社会的发展。
医疗市场有其特殊性,主要体现为患者缺乏专业知识和信息,依赖于医学专家的意见,自身难以判断医疗产品的性价比;而作为代理人的医学专业人员,由于对医疗活动的复杂后果难以完全预判及对经济学评估的不熟悉,也不容易准确判断医疗产品的性价比。在这种情况下,医疗市场自身对性价比的筛选机制会存在缺陷,医保也很难直接借助市场机制来进行医疗产品准入决策。因此,医保需要借助经济学研究所揭示的医疗产品性价比信息,择优除劣,帮助医保管理者合理决策、提高资源的使用效率。这就是经济学性价比研究对医保准入决策的意义所在。
值得探讨的是,医疗卫生领域的健康产出是复杂的,因此性价比研究中需要构建合适的健康产出指标。在普通商品市场中,产出即效用、效用即货币,性价比的判断可以简洁的以投入产出(均为货币单位)的比较来进行。而在医疗卫生领域,健康产出通常不适宜用货币来表征,而是需要用临床疗效、生存时间、公平性等指标来表达,具有多样性和丰富性。即使在卫生经济学中公认比较综合全面反映健康产出的指标“健康调整生命年(QALYs)”,也会被诟病难以体现公平性、特殊风险偏好等因素。因此在医保准入中,需要基于决策需求合理的选择和构建健康产出指标,从而计算合理的性价比指标。