《自然》本周发表的两篇论文报告New fossils from Jebel Irhoud , Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens和The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age称，研究人员在摩洛哥杰贝尔依罗的一处考古点发现了早期人类的遗骸化石，它们约有30万-35万年的历史。研究者认为，这些化石是已知最早的智人（Homo sapiens）化石，并且表明现代人类出现背后的演化过程可能并不仅限于撒哈拉以南的非洲地区。
考古挖掘地和古人类化石。a图为非洲西北部杰贝尔依罗考古点；b、c图白色箭头处为部分头骨，黄色箭头处为股骨；c图为b图的平面图，红色箭头处为下颌骨的右齿部分。
McPherron et al.
由于化石记录的空缺和许多样本实际年龄的不确定性，我们仍然无法确定智人从人属祖先中形成的确切地点和时间。被归为现代形智人的最早的化石来自东非，约有19.5万年历史，但现代人类是在约20万年前突然出现，还是在过去40万年间逐渐演化而来仍然是个悬而未决的问题。
20世纪60年代，研究者在摩洛哥杰贝尔依罗的一处考古点发现了人类化石，以及一些动物骨骼和类似于欧洲莫斯特文化的石器（莫斯特文化一直与尼安德特人遗址联系在一起）。这些化石原本被定年为约有4万年历史，被认为是尼安德特人的一种非洲变型，但后续分析引发了人们对这种亲缘关系的怀疑。
下颌骨。
Hublin et al.
最近，研究者在杰贝尔依罗新挖掘出了其它石器以及一些人类遗骸化石，包括一个不完整的头骨和一个下颌。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的Jean-Jacques Hublin及同事对这些化石进行了分析，发现了大量和早期或近代现代人类一致的特征，包括面部、下颌和牙齿形态，以及较为原始的脑颅和颅内形态。在此基础上，作者提出杰贝尔依罗的人族化石代表了智人最早期的演化阶段。此外，最新分析显示，迄今为止在该考古点发现的所有化石至少代表了5个个体。
面部骨骼的重建。
Hublin et al.
在另一篇论文中，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的Shannon McPherron及同事表明所述石器实际上是非洲中石器时代文化所特有的，他们用热致发光定年法对与所发现样本有关的人工火石进行了测年，结果表明杰贝尔依罗考古点约有30万-35万年历史。
人工火石。
McPherron et al.
在相应的新闻与观点文章中，英国伦敦自然历史博物馆的Chris Stringer与Julia Galway-Witham总结表示，这些样本“正如西班牙阿塔普埃尔卡山发现的早期尼安德特人化石为我们理解尼安德特人演化提供了启发一样，或可阐明我们智人的演化进程”。ⓝ
Nature|doi: 10.1038/nature22336
Nature|doi: 10.1038/nature22335
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Palaeoanthropology: On the origin of our species
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论文：The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud,
Morocco, and the origins of the Middle Stone Age
论文：New fossils from Jebel Irhoud , Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
