尽管在刚刚过去的4月23日中，备受期待的001A型航母没有下水，但其整洁雄伟的身姿让世人再次看到了“非美式”的大国海军。而在4月23日之前，一则“中国第3艘国产航母将配备核动力”的解读也令不少人兴奋不已。但从技术角度来看，航母核动力是心急吃不下的热豆腐，在此之前，中国至少要经过2级4艘常规航母的发展。
尽管进行了脱胎换骨的改装，但“中途岛”号航母的性能仍与日后的新型航母相差甚远。
在探讨国产核动力航母之前，首先要明确一个最基本的概念，那就是全新技术在装备中所占的比例。一般来说，一款装备中全新技术占比15%是可以接受的，如果达到30%就可能面临可靠性与实用性方面的局限，现实中这一比例也会随着装备复杂程度的增加而降低。具体到航母这款人类有史以来最复杂的武器装备，尽管我们无法具体确定其最佳全新技术所占比例，但从美国航母的发展来看，每款新型航母都只解决1个重大技术问题。
“中途岛”级航母的建造贯穿了二战结束，尽管其相比“埃塞克斯”级体积增加50%，但仍是一款为螺旋桨式舰载机设计的航母。相比之下，“福莱斯特”级航母则是首款为喷气式舰载机设计的航航母。在“福莱斯特”级航母之后，美国在“小鹰”级航母上将舰岛后移并调整了升降机位置，最终确定了美国大型航母的技术规范，并在其技术上建造了首艘核动力航母“企业”号，随后又在“企业”号基础上发展了批量建造的“尼米兹”级航母。
在中国航母核心技术的关键性排序中，核动力装置排在蒸汽弹射器之后，电磁弹射器之前。
有鉴于此，每款美国航母都只解决了1个重大技术问题（“福莱斯特”级：专为喷气式舰载机设计；“小鹰”级：确定巨型航母形态；“企业”号：装备核动力；“尼米兹”级：进一步完善甲板、动力设计），这即使对于美国而言也已是技术进步的上线。相比之下，尽管我们很难以美国航母对标001A型航母，但001A型航母对于中国而言，同样解决了1个重大技术问题，那就是全面掌握大型航母建造、装备与试航过程。
接下来，中国的下1艘国产航母很可能与001A型航母完全相同，借以进一步掌握巩固现有技术。随后中国就需要在设计下一款国产航母（002）时，在蒸汽弹射与核动力中做选择？蒸汽弹射关乎舰载机起降效率与更强舰载机（如舰载预警机）上舰，而核动力则关乎航母的全球部署与远航能力，相比之下前者对于中国而言更加急需，因此002型航母很可能成为具有蒸汽弹射与常规动力的中国版“小鹰”级航母。
美国航母核动力装置由“企业”号到“尼米兹”级的进化非常关键，中国只有在完成类似进化后才有必要装备电磁弹射器。
而在002型航母之后，中国又需要在下一款航母（003）的研发中，在核动力与电磁弹射中做选择。相比蒸汽弹射，电磁弹射的技术优势主要集中在体积更小、结构简单、效率更高、弹射力度更高且可调，但两款弹射器之间的差别是“好坏”而不是“有无”，此时中国航母还有核动力装置这种需要解决“有无”的关键技术。因此，中国很可能像“企业”号那样，在批量建造核动力航母之前，先建造一艘实验性核动力航母。
这样算下来，中国的首艘核动力航母在诞生之前，经历了2级4艘（2艘001A型航母、2艘002型航母）常规动力航母的技术积累，这与美军“企业”号诞生之前，经历2级8艘（4艘“福莱斯特”级、4艘“小鹰”级）常规航母的技术积累相当类似。而在中国版“尼米兹”（004）型航母诞生前，中国还需要在003型航母的核动力装置上再完成一次重大进化（“企业”号采用8具A2W压水堆，“尼米兹”级仅采用2具A4W压水堆）。
如果003型航母核动力装置进化历程顺利，中国则可考虑在004型航母上装备电磁弹射器。按照目前中国航母的发展进度，004型航母很可能于2050年开工建造，那时美国的“福特”级航母或仍在建造，届时中国海军将消除与美国海军之前的技术代差，而这一系列成就的前提就是不要急着去吃热豆腐。
