《韦氏词典》选了这个词作为年度词汇，有何深意？

美国著名词典商《韦氏词典》最近公布了今年的年度词汇：polarization

Polarization本来是一个物理学术语，意思是“偏振”，但它后来产生了新的含义，词典对它的解释是：

division into two sharply distinct opposites; especially, a state in which the opinions, beliefs, or interests of a group or society no longer range along a continuum but become concentrated at opposing extremes.

简单来讲，polarization指的是“极化”，特别是政治观点上的极化。现在有越来越多的人持有完全相反的观点，而中间温和派正在大量减少。这样导致的结果是不同群体之间的冲突不断升级。

根据韦氏词典官网的解释，polarization能够入选年底词汇，是因为今年有大量的美国人在词典上搜索这个词，这也反映出美国人对政治极化现象的关注。

经济学人之前也报道过这一现象，它起了一个很有意思的标题：American states are now Petri dishes of polarization

标题字面意思是“美国各州现在已经成为政治极化的培养皿”，Petri dish是一个专业术语，它指的是用于培养细菌的皮氏培养皿。Petri dishes在这里是一个隐喻，作者用它来比喻美国现在的环境：各州已成为滋生政治极化的温床。

为什么政治极化问题会愈演愈烈呢？一个重要因素是echo chamber（回音室）的存在。

echo chamber是指在一个相对封闭的环境中，一些意见相近的声音不断重复，并以夸张或其他扭曲形式重复，令处于相对封闭环境中的大多数人认为这些扭曲的故事就是事实的全部。

回音室的一个典型场景就是短视频和社交媒体。算法会迎合我们喜好让我们看到自己希望看到的内容，以及结识有相似观点的人，在这个过程中我们原有观点会不断被强化，最终难以听进相反的声音。这一效应也导致持有不同意见的人群之间沟通变得越来越困难。

要摆脱“回音室效应”，最好的办法是跳出原有的圈子，学会倾听不同的声音，比如可以批判性阅读那些与你意见相反的文章或图书，思考一下作者的观点有没有道理。

“身份政治”（identity politics）也是造成极化的一个原因。这是指英美一些党派将自己的理念和某些群体绑定起来（比如性少数群体和环保群体），如果你反对这些党派，那么你就相当于反对这些群体。这会进一步加剧人群分裂。

此外，与“极化”语境中经常出现的一个词是partisan，它的意思是“（对个别人、团体或思想）过分支持的，偏护的，盲目拥护的”。比如：British newspapers are highly partisan. 英国报纸的立场壁垒分明。它的一个派生词是partisanship，指的是“盲目支持，偏袒”。

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