自然杀伤细胞是淋巴系来源的细胞毒性先天免疫细胞。
1973年由Greenberg AH
等发现的非T非B淋巴细胞亚群，可以通过ADCC发挥细胞毒性作用的“null” killer cells。
两年后，这群细胞被报道可以杀伤多种肿瘤细胞，并被冠以“自然 Natural” killer cells。
之后发现NK细胞不仅可以杀伤肿瘤细胞，也可以杀伤病原体，且表达多种
激活
和
抑制
性受体，这
两种受体的平衡
后的结果，
决定NK细胞的功能
。
Future Oncol. 2019 Sep;15(26):3053-3069
NK细胞可以直接杀伤肿瘤细胞, 或者与其他免疫细胞的相互作用来控制肿瘤的生长。但是
从肿瘤活检结果来看，NK细胞较少浸润肿瘤，可能与使用的标志物相关，如NKp46
（由NCR1）。NCR1的表达是迄今为止关于NK细胞的最可靠的标记物。
NCR1的表达弱于其他特异性基因
，如CD4、CD8和CD19。
肿瘤微环境(TME)中NK细胞的存在可能与良好的预后有关。
例如：
原发性
头颈部鳞状细胞癌
(HNSCC)肿瘤切片中观察到的NK细胞数量较低，并与肿瘤消退不足相关。
肿瘤部位较高水平的NCR1表达与更好的生存相关。
在
结直肠癌
患者中，NK细胞和CD8+T细胞浸润到TME与延长生存期也呈正相关。
在
胃癌和食管癌
中，患者CD56dimNK细胞浸润肿瘤的比例随着疾病的进展而逐渐降低。
非小细胞肺癌
(NSCLC)样本显示出低水平的NK细胞浸润和NK抑制性受体的过表达。NK细胞主要浸润肿瘤间质，肺癌组织中NK细胞浸润数量较少与较大的原发癌、吸烟史和较差的患者预后有关。另一项关于NSCLC的研究报道，NK细胞在癌症组织中的频率低于正常肺组织。肿瘤中NK细胞的低百分比主要来自CD16+NK细胞亚群的较少细胞。
一项来自癌症基因组图谱(TCGA)的黑色素瘤RNA测序(RNA-seq)数据的分析显示，如果转移性皮肤黑色素瘤患者的肿瘤显示NK细胞浸润的迹象，则有更好的生存率。此外，在黑色素瘤患者中，较高的NK细胞数量与肿瘤中保护性刺激树突状细胞的存在、患者对抗PD-1免疫治疗的反应性和更好的总生存期相关。对从人类黑色素瘤转移中分离出来的NK细胞的单细胞RNA-seq分析显示，NK细胞存在于黑色素瘤转移中，即使是对检查点阻断没有反应的患者中。
NK评分最高的分别是 LAML、DLBC、TGCT、KIRC、MESO，和CD8+T细胞有所不同。
注释
ACC：肾上腺皮质癌
BLCA：膀胱上皮癌 ;
BRCA：乳腺浸润性癌
CESC：宫颈鳞状细胞癌 颈内腺癌
CHOL：胆管癌;
COAD：结肠腺癌
DLBC： 弥漫性大B细胞淋巴瘤;
ESCA：食管癌
GBM：多形性胶质母细胞瘤;
HNSC：头颈部鳞状细胞癌
KICH：肾嫌色细胞癌 ;
KIRC：肾透明细胞癌;
KIRP：肾乳头状细胞癌 ;
LAML：急性髓细胞性淋巴瘤;
LGG:脑低级别胶质瘤;
LIHC:肝细胞癌;
LUAD:肺腺癌;
LUSC：肺鳞状细胞癌;
MESO:间皮瘤
OV, :卵巢浆液性囊腺癌;
PAAD：胰腺癌;
PCPG：嗜铬细胞瘤和副神经节瘤;
PRAD：前列腺腺癌;
READ：直肠腺癌;
SARC：肉瘤;
SKCM：皮肤黑色素瘤 ;
STAD：胃腺癌 ;
TGCT：睾丸生殖细胞肿瘤 ;
THCA：甲状腺癌;
THYM：胸腺瘤;
UCEC：子宫内膜癌;
UCS：子宫癌肉瘤;
UVM：葡萄膜黑色素瘤 .
NK细胞功能障碍
肿瘤微环境中抑制性细胞、细胞因子、抑制性介质、抑制性受体激活、激活受体下调，改变了NK细胞的功能。
肿瘤细胞可以通过产生
免疫抑制细胞因子
，如TGFβ来改变细胞外环境，从而降低NK细胞的功能和浸润。
肿瘤细胞还可以通过缺氧条件导致细胞内蛋白
mTOR-DRP1的激活
，导致NK细胞线粒体碎片化，影响分裂。
间充质干细胞(MSC)和肿瘤细胞产生前列腺素e2
(PGE2
)，从而降低NK的细胞毒性。
