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科学家警告：在过去几十年中，由于大量有缺陷的数据存在系统性错误，很多生化科研成果都是无效的！
一项发表在《PLOS ONE》上新研究揭示出，超过3万份已发表研究的结果可能是错误的，因为这些研究使用了被错误辨识的细胞系，即所谓的“永生细胞”污染了实验室中的培养物。
这个问题的严重性很容易解释：研究人员发表了一篇关于肺癌研究的文章，但却是用了肝脏细胞。还有可能，科学家们以为自己用的是人类细胞，但其实是小鼠细胞。
这听起来非常糟糕，这意味着所有受此影响的研究成果都是有缺陷的，甚至是完全不可靠的。
荷兰拉德堡德大学的研究人员Serge Horbach说：“大部分的科学家都不会故意使用错误的细胞进行研究并发表成果。这是一种‘诚实’的错误。更令人担忧的是，这些研究数据可能是无效的，研究结果也是无法复现的。”
Horback和同事Willem Halffman想要弄清楚被错误辨识的细胞系所带来的影响有多大，因此他们搜索了关于所谓“被污染的”科学文献的证据。
利用资源平台数据库，他们搜索了基于所有已知的错误细胞系（来源于国际细胞系鉴定委员会的被错误辨识的细胞系注册）的科学文章。
目前这个列表中有451种细胞系在科研过程中被其他种类的细胞污染。更糟糕的是，在不知情的情况下，这些细胞被用于公开发表的学术研究，甚至可以追溯到上世纪50年代。
Halffman解释说：“在对大量文献进行研究之后，我们确信，有超过3万份已发表成果在研究中使用了错误的细胞。”
在这451种受影响的细胞系中，最著名的污染源是HeLa细胞，以Henrietta Lacks命名。
1951年，这位有5个孩子的31岁女性死于宫颈癌。但是在治疗期间，在未经她同意的情况下，她的子宫颈中的细胞活检就被带走了。
后来，细胞生物学家George Otto Gey发现，这些细胞可以永生，并在实验室中无限生长下去，因此，HeLa细胞成为第一种永生的细胞系，也就是说它们不会因为细胞衰老而死亡。
这种永生的特性使得它们成为一种非常有价值的研究样本，被带到世界各地，为科研做出很多贡献，包括细胞克隆，脊髓灰质炎疫苗等。
据估计，有多达20吨的HeLa细胞被培养出来，涉及到多达11000项专利，但是细胞的永生特性并不是没有代价的。
这些细胞不但会增殖，还会污染实验室中的其他细胞培养物。由于数十年的乱用，据估计，HeLa细胞以及其它起污染作用的不死细胞大约污染了研究中所使用的所有细胞系的36%。
国际细胞系认证委员会主席Amanda Capes-Davis说：“细胞系被污染是非常容易的。当细胞被放到培养物中，需要经历一段几乎没有生长的时间，之后细胞系才会出现。在这个期间如果有别处来的单个细胞，它就会在培养过程中过度生长，而很难被人们察觉到。”
数十年来，有超过30000篇科学文献受此影响，而科学界对此重视程度并不足。
Halffman说：“生物医学细胞分布中心的雇员意识到了这个问题，但是没有人愿意听他们说。有时候，一些半私人的公司拒绝披露相关情况，因为他们害怕名誉受损和经济损失。”
导致这一现象的另一个因素是文章发表的压力，研究人员们没有时间和金钱去验证细胞培养物。
当然，忽视重要的验证过程只是导致影响科学的更广泛的再现性危机的部分原因。
研究人员提出，使用错误细胞系但是已经发表的研究成果可以添加一些声明并强调这一情况，在未来的成果发表中需要确保细胞系的来源更加可靠透明。
无论科学界想采取什么方法来解决这一必须面对的问题，我们都不能忽略它。
作者写道：“在人们第一次意识到细胞系错误半个世纪之后，总算准备采取措施进行弥补，开始关注那些已经受到影响的文献。分析表明我们的任务非常繁重且紧急。”
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