第一一九回
中乡魁宝玉却尘缘
沐皇恩贾家延世泽
话说莺儿见宝玉说话，摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢！你姑娘既是有造化的，你跟着他，自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的，只要往后你尽心伏侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场！”
莺儿听着前头象话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了，姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才去了。一时，宝钗、袭人回来，各自房中去了。不提。
且说过了几天，便是场期。
别人只知盼望他爷儿两个作了好文章，便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。
知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤，有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后，总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。
所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等，给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起，预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里老成的管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
次日，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服、欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。就是不在我跟前，也是丫头媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？
今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重！早些作完了文章出来，找着家人，早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。”
王夫人说着，不免伤起心来。
贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：
“母亲生我一世，我也无可答报。只有这一入场，用心作了文章，好好的中个举人出来，那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了。一辈子的不好，也都遮过去了。”
王夫人听了，更觉伤心，便道：“你有这个心，自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！”一面说，一面哭着拉他。
那宝玉只管跪着，不肯起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的。既能知道了，喜欢了，便是不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。”
李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：
“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功。只要带了侄儿进去，好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。”一面叫人搀起宝玉来。
宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心！我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。”
李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉……”
说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道：“只要有了个好儿子，能够接绪祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。”
李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。此时宝钗听得，早已呆了。这些话，不但宝玉说的不好，便是王夫人、李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。
那宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。
众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：“姐姐！我要走了。你好生跟着太太，听我的喜信儿罢！”
宝钗道：“是时候了，你不必说这些唠叨话了。”
宝玉道：“你倒催的我紧，我自己也知道该走了！”回头见众人都在这里，只没惜春、紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前，替我说罢。他们两个横竖是再见的。”
众人见他的话又像有理，又像疯话。
大家只说他从来没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”
宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡闹了！完了事了！”
众人也都笑道：“快走罢！”
独有王夫人和宝钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门而去。正是：“走来名利无双地，打出樊笼第一关。”
不言宝玉、贾兰出门赴考。
且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王，说：“我可要给母亲报仇了！家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！”
想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说道：“你这才是明理的孩子呢！像那巧姐儿的事，原该我作主的，你琏二哥胡涂，放着亲奶奶，倒托别人去！”
贾环道：“人家那头儿也说了：
只认得这一门子，现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女女婿，还怕大老爷没大官做么？不是我说自己的太太：他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受！将来巧姐别也是这样没良心，等我去问问他。”
邢夫人道：“你也该告诉他，他才知道你的好处。只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来！但只平儿那个胡涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意：想来恐怕我们得了意。若迟了，你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。”
贾环道：“那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但是一件，只怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去；等大老爷免了罪，做了官，再大家热闹起来。”
邢夫人道：“这有什么不愿意？也是礼上应该的。”
贾环道：“既这么着，这帖子太太出了就是了。”
邢夫人道：“这孩子又胡涂了！里头都是女人，你叫蔷哥儿写了一个就是了。”
贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书，兑银子去了。那知刚才所说的话早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。
平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明。
巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不能遵；今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去。平儿急忙拦住道：
“姑娘且慢着！大太太是你的亲祖母。他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。他们都是一气，姑娘一个人，那里说得过呢？我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的！”
邢夫人那边的丫头道：“你们快快的想主意，不然，可就要抬走了！”说着，各自去了。
平儿回过头来，见巧姐哭作一团，连忙扶着道：“姑娘，哭是不中用的！如今是二爷彀不着。听见他们的话头……”
这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了！叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是陪送呢，原说明了，等二爷回来再办。”
平儿只得答应了回来。又见王夫人过来。
巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭道：“妞儿不用着急！我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。”
平儿道：“太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了：什么外藩规矩，三日就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等待二爷么？”
王夫人听说是三爷，便气得话也说不出来，呆了半天，一迭声叫找贾环。找了半天，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷出去了。”
王夫人问：“芸哥呢？”
众人回说：“不知道。”
巧姐屋内人人瞪眼，都无方法。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。正闹着，一个婆子进来回说：“后门上的人说，那个刘老老又来了。”
王夫人道：“咱们家遭了这样事，那有工夫接待人，不拘怎么回了他去罢。”
平儿道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。”
王夫人不言语。那婆子便带了刘老老进来。
各人见了问好。刘老老见众人的眼圈儿通红，也摸不着头脑，迟了一会子，问道：“怎么了？太太姑娘们必是想二姑奶奶了。”
巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。平儿道：“老老别说闲话。你既是姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了。
把个刘老老也吓怔了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过‘鼓儿词’么？这上头的法儿多着呢，这有什么难的？”
平儿赶忙问道：“老老！你有什么法儿？快说罢！”
刘老老道：“这有什么难的呢？一个人也不叫他们知道，扔崩一走就完了事了。”
平儿道：“这可是混说了！我们这样人家的人，走到那里去？”
刘老老道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了：可不好么？”
平儿道：“大太太知道呢？”
刘老老道：“我来，他们知道么？”
平儿道：“大太太住在前头，他待人刻薄，有什么信，没人送给他的。你若前门走来，就知道了；如今是后门来的，不妨事。”
刘老老道：“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”
平儿道：“这还等得几时吗？你坐着罢。”
急忙进去，将刘老老的话，避了旁人告诉了。王夫人想了半天不妥当。平儿道：“只好这样！为的是太太，才敢说明。太太就装不知道，回来倒问大太太。我们那里就有人去，想二爷回来也快。”
王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人道：“求太太救我！横竖父亲回来只有感激的！”
平儿道：“不用说了，太太回去罢。只要太太派人看屋子。”
王夫人道：“掩密些！你们两个人的衣服铺盖是要的啊。”
平儿道：“要快走才中用呢！若是他们定了回来，就有饥荒了！”
一句话提醒了王夫人，便道：“是了，你们快办去罢！有我呢！”
于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。平儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：“倒别避人。有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘老老去。”
这里又买嘱了看后门的人雇了车来。
平儿便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应？
且邢夫人又是个不怜下人的。
家人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气，放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话，那里理会？只有王夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。
宝钗见王夫人神色恍惚，便问：“太太的心里有什么事？”
王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：“险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。”
王夫人道：“我找不着环儿呢！”
宝钗道：“太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。“王夫人点头，一任宝钗想人。暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去，禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。
那外藩听了，知是世代勋戚，便说：“了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况我朝觐已过，便要择日起程。倘有人来再说，快快打发出去！”
这日恰好贾芸、王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命说，敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住究治的！如今太平时候，谁敢这样大胆？”
这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦躁起来，见贾芸一人回来，赶着问道：“定了么？”
贾芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！不知谁露了风了！”还把吃亏的话说了一遍。
贾环气得发怔，说：“我早起在大太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！”正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字，说：“大太太二太太叫呢！”
两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面，说：“你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了。快快的给我找还尸首来完事！”
两个人跪下。贾环不敢言语。
贾芸低头说道：“孙子不敢干什么。为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢，怎么我们逼死了妹妹呢？”
王夫人道：“环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒，有这样的么？我也不问，你们快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说！”
邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：“赵姨娘这样混账东西，留的种子也是这混账的！”说着，叫丫头扶了，回到自己房中。
那贾环、贾芸、邢夫人，三个人互相埋怨，说道：“如今且不用埋怨。想来死是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。”
邢夫人叫了前后的门上人来骂着，问：“巧姐儿和平儿，知道那里去了？”
岂知下人一口同音，说是：
“大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。请大太太也不用闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要罚大家都罚。自从琏二爷出了门，外头闹的还得了！我们的月钱月米是不给了！赌钱喝酒，闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来，这不是爷吗？”
说得贾芸等顿口无言。
王夫人那边又打发人来催说：“叫爷们快找来！”
那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了，但是这句话怎敢在王夫人面前说？只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉、贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人、李纨、宝钗着忙，打发人去到下处打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。
回来又打发一起人去，又不见回来。
三个人心里如热油熬煎。等到傍晚，有人进来，见是贾兰。众人喜欢，问道：“宝二叔呢？”
贾兰也不及请安，便哭道：“二叔丢了！”
王夫人听了这话，便怔了半天，也不言语，便直挺挺的躺倒床上，亏得彩云等在后扶着，下死的叫醒转来，哭着。见宝钗也是白瞪两眼，袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：“胡涂东西！你同二叔在一处，怎么他就丢了？”
贾兰道：“我和二叔在下处是一处吃，一处睡，进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。
我们家接场的人都问我。李贵还说：‘看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了？’现叫李贵等分头的找去。我也带了人，各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。”
王夫人是哭的一句话也说不出来；宝钗心里已知八九；袭人痛哭不已；贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人，个个死多活少，空备了接场的酒饭。
贾兰也都忘了辛苦，还要自己找去。倒是王夫人拦住道：“我的儿！你叔叔丢了，还禁得再丢了你么？好孩子，你歇歇去罢！”
贾兰那里肯听？尤氏等苦劝不止。众人中只有惜春心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”
宝钗道：“这是随身的东西，怎么不带？”
惜春听了，便不言语。袭人想起那日抢玉的事来，也是料着那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽，哭个不住。
追想当年宝玉相待的情分：“有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴，是不用说了；若怄急了他，便赌誓说做和尚。谁知今日却应了这句话了！”
不言袭人苦想，却说那天已是四更，并没个信儿。李纨怕王夫人苦坏了，极力劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。
王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说：“没有一处不寻到，实在没有影儿。”
于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶娘等接二连三的过来请安问信。如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说：我们家的三姑奶奶，明日到京了。”
王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采鲜明。看见王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。
看见惜春道姑打扮，心里很不舒服。
又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等略觉好些。
至次日，三姑爷也来了，知有这样事，留探春住下劝解。跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后情事。从此，上上下下的人，竟是无昼无夜，专等宝玉的信。
那一夜五更多天，外头几个家人进来，到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子，便说：“太太奶奶们大喜！”
王夫人打量宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：“在那里找着的？快叫他进来！”
那人道：“中了第七名举人。”
王夫人道：“宝玉呢？”
家人不言语。王夫人仍旧坐下。
探春便问：“第七名中的是谁？”
家人回说：“是宝二爷。”
正说着，外头又嚷：“兰哥儿中了！”
那家人赶忙出去，接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。李纨心下自然喜欢，但因不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想：“若是宝玉一回来，咱们这些人，不知怎样乐呢！”
独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说是：“宝玉既有中的命，自然再不会丢的，不过再过两天，必然找的着。”
王夫人等想来不错，略有笑容，众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了！”
众人问道：“怎么见得？”
焙茗道：“‘一举成名天下闻’，如今二爷走到那里，那里就知道的，谁敢不送来！”
里头的众人都说：“这小子虽是没规矩，这句话是不错的。”
惜春道：“这样大人了，那里有走失的？只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了！”
这句话又招的王夫人等都大哭起来。李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了，也多得很。”
王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖？”
探春道：“大凡一个人，不可有奇处。二哥哥生来带块玉来，都道是好事；这么说起来，都是有了这块玉的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了。只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。”
宝钗听了不言语。袭人那里忍得住？
心里一疼，头上一晕，便栽倒了。王夫人看着可怜，命人扶他回去。贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事，大不好意思，只抱怨芸、蔷两个。知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。
次日，贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章，俱是平正通达的。
见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问：“两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族？”
大臣领命出来，传贾宝玉、贾兰问话。
贾兰将宝玉场后迷失的话，并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查覆。大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由，查案呈奏。
皇上又看到“海疆靖寇班师善后事宜”一本，奏的是“海宴河清，万民乐业”的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。
贾兰等朝臣散后，拜了座师，并听见朝内有大赦的信，便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪。
一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜，王夫人便命贾兰出去接待。不多一时，贾兰进来，笑嘻嘻的回王夫人道：
“太太们大喜了。甄老爷在朝内听见有旨意，说是大爷爷的罪名免了；珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职。荣国世职，仍是爷爷袭了，俟丁忧服满，仍升工部郎中。所抄家产，全行赏还。二叔的文章，皇上看了甚喜。
问知元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见。众大臣奏称：‘据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访。’皇上降旨，着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着的！”
王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。
只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐。那知巧姐随了刘老老，带着平儿出了城，到了庄上，刘老老也不敢轻亵巧姐，便打扫上房，让给巧姐、平儿住下。每日供给，虽是乡村风味，倒也洁净；又有青儿陪着，暂且宽心。
那庄上也有几家富户，知道刘老老家来了贾府姑娘，谁不来瞧？都道是天上神仙，也有送菜果的，也有送野味的，倒也热闹。内中有个极富的人家姓周，家财巨万，良田千顷。只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁。
他父母延师读书，新近科试中了秀才。那日他母亲看见巧姐，心里羡慕，自想：“我是庄家人家，那里配得起这样世家小姐？……”
只顾呆想。刘老老早看出他的心事来，便说：“你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。”
周妈妈笑道：“你别哄我。他们什么人家，肯给我们庄家人？”
刘老老道：“说着瞧罢。”
于是两人各自走开。刘老老惦记着贾府，叫板儿进城打听。那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里，板儿便在邻近打听。说是：“宁荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了举，不知走到那里去了。”
板儿心里喜欢，便要回去。又见好几匹马到来，在门前下马，只见门上打千儿请安，说：“二爷回来了！大喜！大老爷身上安了么？”
那位爷笑着道：“好了！又遇恩旨，就要回来了。”
还问：“那些人做什么的？”
门上回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。那位爷便喜喜欢欢的进去。板儿料是贾琏，也不再打听，赶忙回去告诉他外祖母。
刘老老听说，喜的眉开眼笑，去给巧姐儿道喜，将板儿的话说了一遍。平儿笑说道：“可是亏了老老这样一办！不然，姑娘也摸不着这好时候儿了。”
巧姐更自喜欢。正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很，叫我一到家，快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”
刘老老听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐、平儿上车。巧姐等在刘老老家住熟了，反是依依不舍。更有青儿哭着，恨不能留下。刘老老见他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。
且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天。今日到家，恰遇颁赏恩旨。
里面邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻。人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集。此时也不及叙话，即到前厅，叩见了钦命大人。问了他父亲好，说：“明日到内府领赏。宁国府第，发交居住。”
众人起身辞别。
贾琏送出门去，见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这一起胡涂忘八崽子！我不在家，就欺心害主，将姐儿都逼走了，如今人家送来，还要拦阻！必是你们和我有什么仇么？”
众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸二爷作主，不与奴才们相干。”
贾琏道：“什么混账东西！我完了事，再和你们说。快把车赶进来！”
贾琏进去，见邢夫人也不言语，转身到了王夫人那里，跪下磕了个头，回道：“姐儿回来了，全亏太太周全！环兄弟也不用说他了。只是芸儿这东西，他上回看家，就闹乱儿；如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话：这种人，撵了他，不往来也使得的！”
王夫人道：“王仁这下流种子为什么也是这样坏！”
贾琏道：“太太不用说了，我自有道理。”
正说着，彩云等回道：“姐儿进来了。”
于是巧姐儿见了王夫人，虽然别不多时，想起那样逃难的景况，不免落下泪来。巧姐儿也便大哭。贾琏忙过来道谢了刘老老。
王夫人便拉他坐下，说起那日的话来。
贾琏见了平儿，外面不好说别的，心里十分感激，眼中不觉流泪。自此，益发敬重平儿，打算等贾赦回来，要扶平儿为正。此是后话，暂且不提。
只说邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折；又听见贾琏在王夫人那里，心下更是着急，便叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同着刘老老在那里说话儿呢，邢夫人才如梦初觉，知是他们弄鬼，还抱怨王夫人：“调唆的我母子不和！到底不知是那个送信给平儿的？”
正问着，只见巧姐同着刘老老，带了平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都说在贾芸、王仁身上，说：“大太太原是听见人说，为的是好事。那里知道外头的鬼？”
邢夫人听了，自觉羞惭，想起王夫人主意不差，心里也服。于是邢、王二夫人，彼此倒心下相安了。
平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。又说到：“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。”
正说到这句话，只见秋纹慌慌张张的跑来说道：“袭人不好了！”
不知何事，且听下回分解。
第一二〇回
甄士隐详说太虚情
贾雨村归结红楼梦
话说宝钗听秋纹说袭人不好，连忙进去瞧看，巧姐儿同平儿也随着。走到袭人炕前，只见袭人心痛难禁，一时气厥。宝钗等用开水灌了过来，仍旧扶他睡下，一面传请大夫。巧姐儿因问宝钗道：“袭人姐姐怎么病到这个样儿？”
宝钗道：“大前儿晚上，哭伤了心了，一时发晕栽倒了。太太叫人扶他回来，他就睡倒了。因外头有事，没有请大夫瞧他，所以致此。”
说着，大夫来了，宝钗等略避。
大夫看了脉，说是急怒所致，开了方子去了。原来袭人模糊听见说，宝玉若不回来，便要打发屋里的人都出去，一急，越发不好了。
到大夫瞧后，秋纹给他煎药。他各自一人躺着，神魂未定，好像宝玉在他面前，恍惚又像是见个和尚，手里拿着一本册子揭着看，还说道：“你不是我的人，日后自然有人家儿的。”
袭人似要和他说话，秋纹走来说：“药好了，姐姐吃罢。”
袭人睁眼一瞧，知是个梦，也不告诉人。
吃了药，便自己细细的想：“宝玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脱身的样子。被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混搡的，一点情意都没有；后来待二奶奶更生厌烦；在别的姊妹跟前，也是没有一点情意：
这就是悟道的样子。但是你悟了道，抛了二奶奶怎么好？我是太太派我服侍你，虽是月钱照着那样的分例，其实我究竟没有在老爷太太跟前回明，就算了你的屋里人。若是老爷太太打发我出去，我若死守着，又叫人笑话；若是我出去，心想宝玉待我的情分，实在不忍！……”
左思右想，万分难处。
想到刚才的梦，“说我是别人的人，那倒不如死了干净。”
岂知吃药以后，心痛减了好些，也难躺着，只好勉强支持。过了几日，起来服侍宝钗。宝钗想念宝玉，暗中垂泪，自叹命苦。又知他母亲打算给哥哥赎罪，很费张罗，不能不帮着打算。暂且不表。
且说贾政扶贾母灵柩，贾蓉送了秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木到了金陵，先安了葬。贾蓉自送黛玉的灵，也去安葬。贾政料理坟墓的事。
一日，接到家书，一行一行的，看到宝玉、贾兰得中，心里自是喜欢；后来看到宝玉走失，复又烦恼，只得赶忙回来。在道儿上又闻得有恩赦的旨意，又接着家书，果然赦罪复职，更是喜欢，便日夜趱行。
一日，行到毘陵驿地方，那天乍寒下雪，泊在一个清静去处。贾政打发众人上岸投帖，辞谢朋友，总说即刻开船，都不敢劳动。船上只留一个小厮伺候，自己在船中写家书，先要打发人起早到家。
写到宝玉的事，便停笔。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的篷，向贾政倒身下拜。贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。
那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。
贾政才要还揖，迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政吃一大惊，忙问道：“可是宝玉么？”
那人只不言语，似喜似悲。贾政又问道：“你若是宝玉，如何这样打扮，跑到这里来？”
宝玉未及回言，只见船头上来了两人，一僧一道，夹住宝玉道：“俗缘已毕，还不快走？”说着，三个人飘然登岸而去。
贾政不顾地滑，疾忙来赶，见那三人在前，那里赶得上？只听得他们三人口中不知是那个作歌曰：我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿蒙太空。谁与我逝兮，吾谁与从？渺渺茫茫兮，归彼大荒！
贾政一面听着，一面赶去，转过一小坡，倏然不见。贾政已赶得心虚气喘，惊疑不定。回过头来，见自己的小厮也随后赶来，贾政问道：“你看见方才那三个人么？”
小厮道：“看见的。奴才为老爷追赶，故也赶来。后来只见老爷，不见那三个人了。”
贾政还欲前走，只见白茫茫一片旷野，并无一人。贾政知是古怪，只得回来。众家人回船，见贾政不在舱中，问了船夫，说是老爷上岸追赶两个和尚一个道士去了。
众人也从雪地里寻踪迎去，远远见贾政来了，迎上去接着，一同回船。贾政坐下，喘息方定，将见宝玉的话说了一遍。众人回禀，便要在这地方寻觅。
贾政叹道：“你们不知道！
这是我亲眼见的，并非鬼怪。况听得歌声，大有元妙！宝玉生下时，衔了玉来，便也古怪，我早知是不祥之兆，为的是老太太疼爱，所以养育到今。便是那和尚道士，我也见了三次：
头一次，是那僧道来说玉的好处；第二次，便是宝玉病重，他来了，将那玉持诵了一番，宝玉便好了；第三次，送那玉来，坐在前厅，我一转眼就不见了。我心里便有些诧异，只道宝玉果真有造化，高僧仙道来护佑他的。岂知宝玉是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白！”
说到那里，掉下泪来。众人道：“宝二爷果然是下凡的和尚，就不该中举人了。怎么中了才去？”
贾政道：“你们那里知道？大凡天上星宿，山中老僧，洞里的精灵，他自具一种性情。你看宝玉何尝肯念书？他若略一经心，无有不能的。他那一种脾气，也是各别另样！”
说着，又叹了几声。众人便拿兰哥得中，家道复兴的话解了一番。贾政仍旧写家书，便把这事写上，劝谕合家不必想念了。写完封好，即着家人回去，贾政随后赶回。暂且不提。
且说薛姨妈得了赦罪的信，便命薛蝌去各处借贷，并自己凑齐了赎罪银两。刑部准了，收兑了银子，一角文书，将薛蟠放出。他们母子姊妹弟兄见面，不必细述，自然是悲喜交集了。
薛蟠自己立誓说道：“若是再犯前病，必定犯杀犯剐！”
薛姨妈见他这样，便握他的嘴，说：
“只要自己拿定主意，必定还要妄口巴舌血淋淋的起这样恶誓么？只是香菱跟你受了多少苦处，你媳妇儿已经自己治死自己了，如今虽说穷了，这碗饭还有得吃，据我的主意，我便算他是媳妇了。你心里怎么样？”
薛蟠点头愿意。宝钗等也说：“很该这样。”
倒把香菱急得脸胀通红，说是：“伏侍大爷一样的，何必如此？”
众人便称起“大奶奶”来，无人不服。
薛蟠便要去拜谢贾家。薛姨妈宝钗也都过来。见了众人，彼此聚首，又说了一番的话。正说着，恰好那日贾政的家人回家，呈上书子，说：“老爷不日到了。”
王夫人叫贾兰将书子念给听。
贾兰念到贾政亲见宝玉的一段，众人听了，都痛哭起来，王夫人、宝钗、袭人等更甚。大家又将贾政书内叫家内不必悲伤，原是借胎的话解说了一番：
“与其作了官，倘或命运不好，犯了事，坏家败产，那时倒不好了，宁可咱们家出一位佛爷，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来。不是说句不顾前后的话：当初东府里太爷，倒是修炼了十几年，也没有成了仙。这佛是更难成的！太太这么一想，心里便开豁了。”
王夫人哭着和薛姨妈道：“宝玉抛了我，我还恨他呢！我叹的是媳妇的命苦，才成了一二年的亲，怎么他就硬着肠子，都撂下了走了呢！”
薛姨妈听了，也甚伤心。
宝钗哭得人事不知。所有爷们都在外头。
王夫人便说道：“我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知道媳妇作了胎，我才喜欢些，不想弄到这样结局！早知这样，就不该娶亲，害了人家的姑娘。”
薛姨妈道：“这是自己一定的。
咱们这样人家，还有什么别的说的吗？
幸喜有了胎，将来生个外孙子，必定是有成立的，后来就有了结果了。你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么？他头里的苦也算吃尽的了，如今的甜来，也是他为人的好处。我们姑娘的心肠儿，姐姐是知道的，并不是刻薄轻佻的人，姐姐倒不必耽忧。”
王夫人被薛姨妈一番言语说得极有理，心想：“宝钗小时候，便是廉静寡欲，极爱素淡的，他所以才有这个事。想人生在世，真有个定数的！看着宝钗虽是痛哭，他那端庄样儿，一点不走，却倒来劝我：这是真真难得！不想宝玉这样一个人，红尘中福分，竟没有一点儿！……”
想了一回，也觉解了好些。
又想到袭人身上：“若说别的丫头呢，没有什么难处的：大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。独有袭人，可怎么处呢？……”此时人多，也不好说，且等晚上和薛姨妈商量。
那日薛姨妈并未回家，因恐宝钗痛哭，住在宝钗房中劝解。那宝钗却是极明理，思前想后：“宝玉原是一种奇异的人，夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。”
更将大道理的话告诉他母亲了。
薛姨妈心里反倒安慰，便到王夫人那里，先把宝钗的话说了。王夫人点头叹道：“若说我无德，不该有这样好媳妇了！”说着，更又伤心起来。
薛姨妈倒又劝了一会子，因又提起袭人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿。但是正配呢，理应守的；屋里人愿守也是有的，惟有这袭人，虽说是算个屋里人，到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。”
王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量商量。若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的；若要留着他，也罢，又恐老爷不依：所以难处。”
薛姨妈道：“我看姨老爷是再不肯叫守着的。再者：姨老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要姐姐叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。
那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子，也算姐姐待他不薄了。袭人那里，还得我细细劝他。就是叫他家的人来，也不用告诉他；只等他家里果然说定了好人家儿，我们还打听打听，若果然足衣足食，女婿长的像个人儿，然后叫他出去。”
王夫人听了，道：“这个主意很是；不然，叫老爷冒冒失失的一办，我可不是又害了一个人了么？”
薛姨妈听了，点头道：“可不是么？”
又说了几句，便辞了王夫人仍到宝钗房中去了。看见袭人泪痕满面，薛姨妈便劝解譬喻了一会。
袭人本来老实，不是伶牙俐齿的人，薛姨妈说一句，他应一句，回来说道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我说这些话。我是从不敢违拗太太的。”
薛姨妈听他的话，“好一个柔顺的孩子！”
心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍，大家各自相安。
过了几日，贾政回家，众人迎接。
贾政见贾赦、贾珍已都回家，弟兄叔侄相见，大家历叙别来的景况。然后内眷们见了，不免想起宝玉来，又大家伤了一会子心。
贾政喝住道：“这是一定的道理！如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散漫！别房的事，各有各家料理，也不用承总。我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。”
王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了，“将来丫头们都放出去。”
贾政听了，点头无语。
次日，贾政进内请示大臣们，说是：“蒙恩感激。但未服阙，应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。”
众朝臣说是代奏请旨。
于是圣恩浩荡，即命陛见。贾政进内谢了恩。圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上称奇，旨意说：宝玉的文章固是清奇，想他必是过来人，所以如此，若在朝中，可以进用；他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个“文妙真人”的道号。
贾政又叩头谢恩而出，回到家中，贾琏、贾珍接着。贾政将朝内的话述了一遍，众人喜欢。贾珍便回说：“宁国府第，收拾齐全，回明了要搬过去。栊翠庵圈在园内，给四妹妹养静。”
贾政并不言语，隔了半日，却吩咐了一番仰报天恩的话。贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。”
贾政昨晚也知巧姐的始末，便说：
“大老爷大太太作主就是了。莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进。朝里那些官，难道都是城里的人么？”
贾琏答应了“是”，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，诸事原仗二老爷为主。”
贾政道：“提起村居养静，甚合我意，只是我受恩深重，尚末酬报耳。”
贾政说毕进内，贾琏打发请了刘老老来应了这件事。刘老老见了王夫人等便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛。正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”
王夫人问几句话，花自芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在有房有地，又有铺面。姑爷年纪略大几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来，再接你妹子罢。”
王夫人又命人打听，都说是好。
王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的死也不回去的话，“如今太太硬作主张，若说我守着，又叫人说我不害臊；若是去了，实不是我的心愿！”
便哭得哽咽难言。又被薛姨妈、宝钗等苦劝，回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了，我该死在家里才是。”
于是袭人含悲叩辞了众人。
那姐妹分手时自然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车，回去见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不出来。那花自芳悉把蒋家的聘礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说：“那是太太赏的，那是置办的。”
袭人此时更难开口。住了两天，细想起来：“哥哥办事不错。若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢？……”
千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。那日已是迎娶吉期，袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算。
岂知过了门，见那蒋家办事，极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇，都称“奶奶”。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着，不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。
到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头。原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人。此时蒋玉函念着宝玉待他的旧情，倒觉满心惶愧，更加周旋；又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来。
袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉函，始信姻缘前定。袭人才将心事说出。蒋玉函也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了。
看官听说，虽然事有前定，无可奈何；但孽子孤臣，义夫节妇，这“不得已”
三字也不是一概推委得的。此袭人所以在“又副册”也。正是前人过那桃花庙的诗上说道：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”
不言袭人从此又是一番天地。
且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，今遇大赦，递籍为民。雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津、觉迷渡口。只见一个道者，从那渡头草棚里出来，执手相迎。
雨村认得是甄土隐，也连忙打恭。
士隐道：“贾老先生，别来无恙？”
雨村道：“老仙长到底是甄老先生！何前次相逢，觌面不认？后知火焚草亭，鄙下深为惶恐。今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”
甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认？原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深！然而富贵穷通，亦非偶然。今日复得相逢，也是一桩奇事！这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？”
雨村欣然领命。两人携手而行，小厮驱车随后。到了一座茅庵。士隐让进，雨村坐下，小童献茶上来。雨村便请教仙长超尘始末。士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易。老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？”
雨村道：“怎么不知？近闻纷纷传述，说他也遁入空门。下愚当时也曾与他往来过数次，再不想此人竟有如是之决绝。”
士隐道：“非也！这一段奇缘，我先知之。昔年我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面。”
“雨村惊讶道：“京城离贵乡甚远，何以能见？”
士隐道：“神交久矣。”
雨村道：“既然如此，现今宝玉的下落，仙长定能知之？”
士隐道：“宝玉，即‘宝玉’也。
那年荣、宁查抄之前，钗、黛分离之日，此玉早已离世：一为避祸，二为撮合。从此夙缘一了，形质归一。又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉乃天奇地灵锻炼之宝，非凡间可比。前经茫茫大士、渺渺真人携带下凡，如今尘缘已满，仍是此二人携归本处：便是宝玉的下落。”
雨村听了，虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：“原来如此，下愚不知！但那宝玉既有如此的来历，又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。”
士隐笑道：“此事说来，先生未必尽解。太虚幻境，既是真如福地。两番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？仙草归真，焉有‘通灵’不复原之理呢？”
雨村听着，却不明白，知是仙机，也不便更问。因又说道：“宝玉之事，既得闻命。但敝族闺秀，如是之多，何元妃以下，算来结局俱属平常呢？”
士隐叹道：“老先生莫怪拙言！贵族之女，俱属从情天孽海而来。大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，只这‘情’字也是沾染不得的。所以崔莺、苏小，无非仙子尘心，宋玉、相如，大是文人口孽。但凡情思缠绵，那结局就不可问了！”
雨村听到这里，不觉拈须长叹。因又问道：“请教仙翁：那荣、宁两府，尚可如前否？”
士隐道：“福善祸淫，古今定理。现今荣、宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。”
雨村低了半日头，忽然笑道：“是了，是了！现在他府中有一个名兰的，已中乡榜，恰好应着‘兰’宇。适间老仙翁说‘兰桂齐芳’，又道‘宝玉高魁贵子’，莫非他有遗腹之子，可以飞黄腾达的么？”
士隐微微笑道：“此系后事，未便预说。”
雨村还要再问，土隐不答，便命人设具盘飧，邀雨村共食。食毕，雨村还要问自己的终身。士隐便道：“老先生草庵暂歇。我还有一段俗缘未了，正当今日完结。”
雨村惊讶道：“仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？”
士隐道：“也不过是儿女私情罢了。”
雨村听了，益发惊异：“请问仙长何出此言？”
士隐道：“老先生有所不知：小女英莲，幼遭尘劫，老先生初任之时，曾经判断。今归薛姓，产难完劫，遗一子于薛家，以承宗祧。此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引。”
士隐说着，拂袖而起。
雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津、觉迷渡口草庵中睡着了。这士隐自去度脱了香菱，送到太虚幻境，交那警幻仙子对册。刚过牌坊，见那一僧一道缥渺而来，士隐接着说道：“大士真人，恭喜！贺喜！情缘完结，都交割清楚了么？”
那僧道说：“情缘尚未全结，倒是那蠢物已经回来了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。”
士隐听了，便拱手而别。
那僧道仍携了玉到青埂峰下，将“宝玉”安放在女娲炼石补天之处，各自云游而去。从此后：“天外书传天外事，两番人作一番人。”
这一日，空空道人又从青埂峰前经过，见那“补天未用”之石仍在那里，上面字迹依然如旧，又从头的细细看了一遍。见后面偈文后历叙了多少收缘结果的话头，便点头叹道：
“我从前见石兄这段奇文，原说可以闻世传奇，所以曾经抄录，但未见返本还原。不知何时，复有此段佳话？方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圆觉，也可谓无复遗憾了！
只怕年深日久，字迹模糊，反有舛错、不如我再抄录一番，寻个世上清闲无事的人，托他传遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归去，山灵好客，更从石化飞来，亦未可知。”
想毕，便又抄了，仍袖至那繁华昌盛地方遍寻了一番。不是建功立业之人，即系餬口谋衣之辈，那有闲情去和石头饶舌？直寻到急流津、觉迷渡口草庵中，睡着一个人，因想他必是闲人，便要将这抄录的《石头记》给他看看。
那知那人再叫不醒。空空道人复又使劲拉他，才慢慢的开眼坐起。便接来草草一看，仍旧掷下道：“这事我已亲见尽知，你这抄录的尚无舛错。我只指与你一个人，托他传去，便可归结这段新鲜公案了。”
空空道人忙问何人。那人道：“你须待某年，某月，某日，某时，到一个悼红轩中，有个曹雪芹先生，只说贾雨村言，托他如此如此。”说毕，仍旧睡下了。
那空空道人牢牢记着此言，又不知过了几世几劫，果然有个悼红轩，见那曹雪芹先生正在那里翻阅历来的古史。空空道人便将贾雨村言了，方把这《石头记》示看。
那雪芹先生笑道：“果然是‘贾雨村言’了！”
空空道人便问：“先生何以认得此人，便肯替他传述？”
那雪芹先生笑道：“说你空空原来肚里果然空空！既是‘假语村言’，但无鲁鱼亥豕以及背谬矛盾之处，乐得与二三同志，酒余饭饱，雨夕灯窗，同消寂寞，又不必大人先生品题传世。似你这样寻根究底，便是‘刻舟求剑，胶柱鼓瑟’了！”
那空空道人听了，仰天大笑，掷下抄本，飘然而去，一面走着，口中说道：“原来是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，并阅者也不知。不过游戏笔墨，陶情适性而已！”
后人见了这本传奇，亦曾题过四句偈语，为作者缘起之言更进一竿云：说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！（全文完）
