在“过年”的记忆中，初五是仅仅次于初一的重大日子，肩负着送穷神、接财神等多重重任。
这些年“财神”的地位越来越高，初五零点时分的鞭炮声堪比除夕，再冷的天，门窗一定是大开着，室内还得鲜花满屋，就怕品味不高，入不了财神爷的法眼。
在早期历史上，拜“财神”只是零星的地方性祈福活动，把这项活动仪式化并推广到全国是在唐朝。隋唐时期，随着南方经济的崛起，漕运贸易成为全国经济的大动脉，搞长途贩运成了最赚钱的营生，贸易发达，商业也随之发达：贩醋的刘十郎、办旅店搞丝织品贸易的何明远、长安西市搞快餐（粥）的张通夫妇、搞垃圾回收的裴明礼、掏粪的罗会都成了富甲一方的大款，以至于唐代农民经商之风空前兴盛。
这些富豪中的带头大哥叫王元宝，原名叫王二狗，天纵奇才，贩卖贵重建筑材料琉璃掘了第一桶金，又在商业地产上大展拳脚，商铺遍布长安，终成巨富，然后又就改名叫王元宝。因为富，两次受到唐玄宗的亲切接见。二狗同志也比较高调炫富，说自己的钱可以挂满山上的数，不，树全挂满了，钱还多了去（“臣请以一缣系陛下南山一树。南山树尽，臣缣未穷”）。不过玄宗心眼大，哈哈一笑，还盛赞二狗同志是“天下之富”可以与自己这个“天下之贵”相媲美（“我闻至富可敌贵。朕天下之贵，元宝天下之富，故见耳”）[1]。
和一切爱读领袖著作的商业大佬一样，王二狗（元宝）同志对于“仪式感”有一种不可名状的迷恋。每年初五，他旗下商号都统一开张，上千家商铺鼓乐齐飞，张灯结彩，香烛祭牲，拜接财神，煞是壮观。偶像的力量是无穷的，元宝同款很快的一传十，十传百，大江南北各路小商家纷纷效仿——王朝流驶，没有官职的首富王元宝终于没能在正史里留下一个名字，但是初五“接财神”却作为商家最重要的开工仪式流传了下来。
初四晚上，香帅在家瞎琢磨，这么大张旗鼓迎接的“财神”，是怎么在千年的历史里修炼成仙的？
作为一个极度世俗化的中央集权国家，中国历史上神仙的地位大多不算太高，尤其道教中的神仙，大多是凡胎肉身通过“忠君爱国、修身治国平天下”修炼而成。最早的财神雏形据说是商纣王的叔父比干（公元前1100多年），官拜丞相（当时叫“少师”），忠君爱国，犯颜直谏，被纣王剖心而死，武王灭商后封比干为国神——比干无心，故永远不偏不倚，后世经商者因此取其“公正公平”之义，视为商业精髓，财富之道，尊之为“文财神”。
“文财神”范蠡
另外一个财神的祖师爷算是春秋末年范蠡。相国兼上将军范蠡是个聪明绝顶的人儿，帮越王勾践雪耻之后，怕功高盖主，改了名字，带着美人儿西施云游四海（“乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓”），最后定居在山东定陶（属于齐国），做国际贸易，把越国的蚕桑，秦国的铁器，赵国的木器在各国之间低买高卖，赚取差价（“诸侯四通，货物所交易也”），发了财之后做做慈善，最后青史垂名。（“故所言富者皆称陶朱公”）。作为商人、政客、投机家、慈善家、和浪漫文人的范蠡是幸运的，他活在中国漫长历史上绝无仅有的，商人地位可以和世家贵族分庭抗礼的年代，因此得以“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下”，并享年高龄，几近百岁，被尊为中国商人的圣祖。
李诡祖
不过民间祭拜最多的“正财神”倒不是上面鼎鼎大名的两位，而是北魏孝文帝时候的李诡祖同学，当时只担任了河北曲周县令这么个小官，但是李县长清廉爱民，疏通河道，治理盐碱地，还常常以自己俸禄周济穷人，被传说为太白金星下凡。他去世后百姓为其立祠祭祀，然后历经唐明宗（926年）、元文宗（1329年），明神宗（1581年）几次赐封，先后被加冕为“神君增福相公”、 “增福灵德侯”、和“福善平施公”，最后在道教经典《三教搜神大全》中步向神坛，成为三星（福、禄、寿）和二神（喜、财）组合的正式成员，法号“增福财神”。自从成为钦定的仙家，七品李县令就连升六级，成了“财神像”中穿一品朝服，戴丞相帽的白脸长须美男子，一手执“如意”，一手执“元宝”，身后是左青龙，右白虎，口吐孔钱和元宝，财源滚滚，羡煞世人，引无数折腰。
“武财神”关公
财神还有一个分支叫“武财神”。武财神主要源自两位：家户型的赵公明和商户型的关羽。赵公明来源已经不可考，有说是日精，避居山中修炼得道，也有说是秦朝终南山人，年轻时候做木工，经营木业成巨富，为人仗义疏财，后驯养了一只黑虎，口耳相传终成传奇。赵公明最开始在晋朝《搜神记》以反面形象出现，周行天下，暴杀万民，直到明代小说《封神榜》中，赵公明随闻太师出征，终于被太公所杀，灭商后姜太公大封天下，赵公明被封为“玄坛真君” ，统帅招宝、纳珍、招财和利市等四仙，专司人间迎祥纳福之责。至此开始，身跨黑虎，手执铁鞭，黑炭浓须的赵公明成为庙宇里的“正财神”，为民间家户所膜拜跪迎。
另外一位武财神就是家喻户晓的红脸“关公”——关羽爷爷也是典型的中国神仙养成路径。因为武艺高强军功卓著，又对刘备“重义气，忠君王”，历代朝廷褒封不断。到清朝之后，更是全面取代抗金忠武的岳飞（可怜的岳飞因为“金”触了清朝的霉头，不小心就被拉下神坛），长期被树立为全国道德标兵模范，口耳相传，竟成为了横贯儒释道三家的神邸，i.e., 儒家“武圣”， 佛教的“护法神将”，和道教的“关帝圣君”——一边是圣恩隆眷有靠山，一边是艺高人胆大，正是冷兵器时代江湖商帮人士最渴望的状态。在皇权、忠义、个人英雄主义的加持之下，猛将关羽加冕成为明清商帮的“财神爷”。直到现在，南方诸省的商铺，会馆，或者古惑仔地盘上，仍然是门厅神龛香火最盛之处仍然是永远的“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”。
看起来，财神一度属于民间“散养”，“买卖公平”和“经商致富”是“财神爷”的核心元素，然后在漫长的演化路径中，被强大王权收归麾下，成了世俗宗教与朝廷政治完美融合的标识。
琢磨一下中国神仙被“赐封”的古怪历史很有趣。在《山海经》时代，我们也是有神的—女娲、伏羲、精卫、和希腊神话中半人半神的英雄们比较相似，都是天赋异禀，有超自然的神秘力量。到了西周，王一统江湖，以“天子”自居，中央集权来得如此之早，逼得诸神升天归位，从此凡间再无真神。到元明“儒释道”三教合一，以王为尊的儒家全面占据领导地位，隶属于各派各教的大仙小鬼们自然被招安，形形色色的菩萨庙里，多的是御赐或者诰封，等级森严，品秩有序。难怪中国文人感叹“庙堂之高”——原来寺庙、朝堂，多有相似。
[1] 这两则小故事都是见于稗官野史，出处分别为《西京记》和《独异志》。
