菲奥娜·英格拉姆（Fiona Ingram）十岁时就展现出讲故事的天才，为弟弟和朋友们编造小朋友的冒险故事。她在南非接受高等教育，对古代历史、神话和传奇抱有极大的兴趣，热衷于旅行。她本来从事的是剧院和新闻工作，后来开启她写作生涯的是一部儿童小说，即一次到埃及的家庭旅行中获取灵感创作的《圣甲虫的秘密》。这本书的缘起，完全是以作者的一次经历为蓝本，人物设定也一模一样。作者带着两个侄儿一同前往埃及，他们最终成为书中两个小英雄的原型。
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圣甲虫国王的传说（中）
赖菈环视了这张桌子周围，看着这些睁大眼睛的听众。“据说很久以前，圣甲虫国王是那些最早的凡人统治者中的一个。一个流行的观点是，他具备一个国王应该具备的所有优秀品质。他优秀、仁慈、聪明，并且慷慨大方。”
“他为什么被叫作圣甲虫国王呢？”丽塔问道，然后她口中发出嘭的一声，把一颗滚圆的黑橄榄咽进了自己嘴巴里。
“对古埃及人来说，圣甲虫是神圣的。圣甲虫这种甲壳虫滚动粪球的方式，象征着太阳每天像一个火红的圆球滚动着穿过天空。这个国王笃信这种卑微的神圣的甲壳虫的智慧，这个智慧就是，人们能够从这样一个勤劳的昆虫身上学到有关人生的经验与教训。所以，他把这只圣甲虫作为他个人的纹章。”
“就是这么平常吗？”贾斯汀问道。
“事实上，后来几个历史上有文献记载的国王都做了类似的事情。比方说，你们听说过美尼斯[9]吗？”
男孩子们点点头。
“人们叫他蝎子王。接下来，在第一王朝时还有另一个国王，人称蛇王。不管怎么说，圣甲虫国王应该拥有相当丰富的宝藏。根据风俗习惯，宝藏是跟他埋在一起的，这样一来他就会拥有财富，享受来世。”
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“他是怎么死的呢？”亚当问道。
“传说他是被他的死敌谋杀的——实际上，他的死敌就是他同父异母的弟弟。”
亚当觉得赖菈的回答令人心烦意乱：“但是，如果圣甲虫国王是这样一个心地善良、拥有一切优秀品质的人，他怎么会有敌人呢？尤其，那还是他的弟弟。”
赖菈用悲哀的眼神看了他一眼：“我亲爱的亚当，令人遗憾的是，绝大多数伟大而优秀的领袖都有敌人；他们的敌人们憎恨他们所获得的东西，或者憎恨他们所代表的东西。”
贾斯汀感到困惑不解：“但是，为什么他同父异母的弟弟要杀害他呢？”
“根据故事里的内容，圣甲虫国王必须挑选后嗣继承王位，因为他没有自己的孩子或任何其他男性近亲，比方说兄弟或侄子。他只有这个同父异母的弟弟，名叫塞提。可是，国王认定塞提为人残忍而且充满野心，所以他拒绝告诉塞提继承王位的秘密方法。这些秘密方法是一些特定的宗教仪式和咏唱，使他能够被公认为下一代的统治者，只有国王能够教授给他。可国王却绕开塞提，拥立一位远房侄子。塞提在愤怒之中，残忍地谋杀了他同父异母的哥哥。”
所有人看上去都为她的话感到震惊时，赖菈吃了几口饭。然后，她继续说道：
“在他被谋杀之后，圣甲虫国王忠诚的追随者们把他和他的全部宝藏埋藏在一座秘密的陵墓中，而不是他本来应该被埋葬的陵墓。所以，当塞提的那些人误闯入陵墓——他们以为国王应该埋葬在那里，准备盗窃宝藏和王位标志时，他们找到的只是一个空的石棺和装满石头的珍宝盒子。塞提狂怒，因为他原本以为，只要他有了王位标志，即使他不知道那些宗教仪式是什么，仍然可以被正式地公认为国王。”
“王位标志是什么？”亚当问道。
“王位标志通常是由几种国王会用的东西组成，诸如一柄权杖、一顶王冠、一条项链、一把剑，又或者是一个胸甲。人们会认为这些东西是神圣的，甚至可能具有超能力。国王会把这些东西传给他的后嗣作为一种信号，代表他被合法地承认。塞提并不拥有这些王权标志的事实一定使他大发雷霆，因为到时候人们就会知道，他是一个王位的篡夺者。他本人很富有，并不真的需要那些宝藏；所以可能对他来说，陵墓里最重要的部分就是王位标志。”
“这些秘密的宗教仪式为什么会这样特殊呢？”贾斯汀问，“他完全可以编造他自己的仪式，并且假装是国王把它们教给他的呀。”
“绝对不可能！”赖菈语气强烈地说道：“除了国王，只有祭司们知道那些秘密的王位宗教仪式。事实上，这才是为什么，对于一个统治者来说，将这些宗教仪式传给他的继承人是如此重要。这样，一个人如果不能诚实地继承王位。那些祭司们会立刻看出他是个冒牌货。”
“哦，塞提接下来做了什么呢？”伊莎贝尔插话问道，“人民一定已经知道他不是那个合法的继承人。”
赖菈耸了耸肩：“塞提是个聪明人。他通过使用某种类似政变的手段，出其不意地成功了。他曾经试图杀掉圣甲虫国王的祭司们，但是在掩埋了国王的尸体和宝藏后，祭司中的许多人设法逃跑了。随后，塞提把自己的祭司们塞进了神殿。他的军队接管了政权，他们联手从历史上除掉了圣甲虫国王的名字。”
“怎样做到的？”贾斯汀问道，“我的意思是，你不可能假装某个人不存在。”
赖菈摇摇头：“不知道。但是你可以销毁他们存在的证据，这样一来后代的人们将永远不会听说他们，而那些记得他们的人将会最终离开人世。那是个好的开始。据说，塞提让他的人铲除了所有包含圣甲虫国王名字的图像和象形文字，以及神殿和纪念碑上任何和他有关的记载。然后，所有已经成文的资料都被他销毁了。”
赖菈抿了一小口水：“这种事情经常发生。一个继位的法老会除掉前任统治者存在的证据。无论如何，由于塞提的努力，现在几乎或者说已经没有任何有关圣甲虫国王的证据了。我们甚至不知道他的真实名字。这就是为什么大多数历史学家和考古学家们认为，他只是一个传说。”
“但是，你到底是怎么想的？”亚当追问道。
“哦，这是一个令人激动的故事，”她含糊其词地说，“不过，世界各地存在着许多——人们吃不准是真是假的精彩故事。但是，传说是具有生命力的，因为它们引起了人们的兴趣，而且人们喜欢它们。一般说来，我是比较爱打个问号的。有证据的时候我才会相信。”
“是的，可是关于这个故事，如果它只是一个传说，你怎么知道得这么多呢？没有人掌握任何书面的证据吗？”听上去，伊莎贝尔仍然没有完全被说服。
“国王的追随者们，那些陵墓的守护人，通过一代接一代口口相传的方法，使得这个故事在整个历史的进程中保持鲜活。据说，他们的后代还活着的时候就郑重地承诺，要保护国王的宝藏直到时间的尽头。如果隐藏起来的陵墓受到了威胁，他们将采取行动保护它。”赖菈的语气是认真的。
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“哇哦！”亚当和贾斯汀异口同声地说。想到圣甲虫国王陵墓的守护人还在，也许就在他们周围，男孩们感到兴奋不已。
“有没有人知道那座隐藏的陵墓在哪里呢？”亚当问道。
“根本没有人知道，”赖菈回答说，“人们甚至都不知道那座正式的空墓应该在哪里。这就是为什么，那些具有献身精神的历史学家们并不重视这件事情。也许很久以前有某个人知道过。也许这些故事之所以形成的原因，仅仅是因为人民想要相信他。”
赖菈站了起来。“有关宝藏，我讲得够多了。明天见。”她飞快地说，“等你们见到图坦卡蒙国王那些瑰丽的宝石时，我们会讲讲真正的财富和荣誉。喂，那才是我说的实实在在的事实。”
注释：
[9]美尼斯是埃及第一王朝的开国国王。他统一了埃及，开启了法老统治时代，建立了在人类文明史上具有长期而辉煌影响的王国。（编注）
以上内容节选自《圣甲虫的秘密》，这本结合探险与埃及历史文化的青少年读物即将由译言品牌出版完整中文版本，敬请期待！
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