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蛇毒为何如此令人敬畏？

中科院物理所 · 公众号 · 物理 · 2025-02-24 12:35

正文

如果要选择蛇类让人恐惧的原因，蛇毒无疑名列前茅。在蛇类大家族中， 有毒的蛇其实属于 少数。最典型的毒蛇包括 眼镜蛇科 和蝰科的蛇，以及 部分游蛇科 的蛇。

有毒的蛇们

蝰科 Viperidae

蝰科 Viperidae 蛇类在全世界都有分布， 三角形的头部 是大多数蝰科物种的特征。它们体粗尾细，且毒牙较长，能深深刺入猎物体内，高效地 注入毒液 。在它们的毒牙与上腭之间存在特殊的关节，可以在口中将毒牙放倒。

头部为三角形的蝰科蛇类 | 何鑫摄

我们俗称的蝰蛇和蝮蛇所代表的正是蝰科下的两个亚科—— 蝰蛇亚科 Viperinae 和 蝮蛇亚科 Crotalinae 。在我国，我们对于毒蛇的印象大多来自于蝮蛇亚科的各种蝮蛇，最常见的代表是 短尾蝮 Gloydius brevicaudus 。

原矛头蝮 （Protobothrops mucrosquamatus） 何鑫摄于浙江宁波天童山

名字也直接被叫做蝮蛇的它分布广泛，也是上海目前能看到的唯一一种毒蛇。

狭义的蝰蛇在美洲更为常见。属于蝰蛇亚科的 响尾蛇 就是北美洲最著名的蛇类代表之一。

响尾蛇其实是响尾蛇属 Crotalus 和侏儒响尾蛇属 Sistrurus 的统称图片来源： https://gallery.kingsnake.com/

眼镜蛇科 Elapidae

与蝰科并驾齐驱的另一门派就是 眼镜蛇科 Elapidae 了。所有眼镜蛇科的成员都有一对固定于前上颚的毒牙用以注射毒液，毒牙与毒腺相连。眼镜蛇科的蛇类 没有三角形的脑袋 ，颈部与头部的大小形状相似。而且它们的瞳孔也是圆形的，在观感上并没有长条状瞳孔那么吓人。

何鑫摄于浙江宁波天童山

但千万不要因此对眼镜蛇家族的成员放松警惕，在这一科中有众多毒性甚强的明星物种。

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印度街头“弄蛇术”的主角印度眼镜蛇( Naja naja) 。图片来源： https://as1.ftcdn.net/

属于眼镜蛇科眼镜蛇亚科 Elapinae、名字就是眼镜蛇的眼镜蛇属， 舟山眼镜蛇 Naja atra 广泛分布于我国南方地区，是人们对于眼镜蛇形象认知的主要来源。

舟山眼镜蛇颈背具有“ 双片眼镜 ”状的斑纹，是“眼镜”之名的来源

何鑫摄于台湾台中

眼镜蛇家族中的真正王者是 眼镜王蛇 Ophiophagus hannah ，它们的体长能达到5米以上，是非蚺科蛇类中 体型最大 的种类之一。

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图片来源：https://www.reddit.com/

毒蛇的毒性与毒牙

从本质上而言，通常所说的蛇毒其实是一类 特殊的唾液 ，其主要是以蛋白质为主的复合物质，包括 神经毒素 、 肌肉毒素 及 细胞毒素 等多种毒素，平常贮存在头部后方的 毒素腺 中。

图片来源：https://images.saymedia-content.com/

不论是哪种毒蛇，在需要时，它们体内的毒素腺都会通过管道将毒素传送到位于上颚的毒牙中。根据毒牙的位置，可以分为 前毒牙 和 后毒牙 。其中，前毒牙还可以区分为 蝰科所具备的管状牙 ，和 眼镜蛇科蛇类所具备的沟状牙 。具备管状毒牙的毒蛇，其毒牙是空心的，类似于打针时的注射器，而沟状牙的前缘常有一道沟槽，同样能够在蛇发动攻击时，将毒液延此释放。

图片来源：https://www.eurekalert.org/

当毒素进入别的动物体内后，会直接攻击后者的神经系统、肌肉系统，导致呼吸系统障碍、肌能麻痹等一系列问题，并最终杀死猎物。

图片来源：https://facts.net/

此外，还有一些蛇类的蛇毒比较特殊，例如喜欢吃蟾蜍的颈槽蛇会把从蟾蜍身上 获取的毒素保存 在自己的颈部，用于自卫。

虎斑颈槽蛇图片来源：https://i.redd.it/

与此类似，北美洲的一些束带蛇会在肝脏中保存进食有毒蝾螈后所留下的毒素，用于与自己的天敌抗衡。

束带蛇图片来源：https://thumbs.dreamstime.com

除此之外，还有一种 特别的蛇毒利用方式 ，那就是有些眼镜蛇会在一定距离内透过毒牙向自己的敌人 喷射毒液 。如果眼睛被这些毒液溅到，则会损伤视力，乃至造成失明。所以及时在安全距离里，面对这些眼镜蛇还是要千万小心。

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有些人会疑问这个时候再吃猎物时，会不会自己中毒。其实我们已经提到， 蛇毒本身是蛋白质的复合物 ，毒蛇把自己的毒液吃到肚子里，蛋白质也就降解了，所以不用担心。

当然，也不能排除极端情况下，毒蛇自己的消化道有伤口，导致毒液进入自己的体内，那就属于倒霉的另当别论了。

分辨毒蛇与治疗蛇毒

不少地方常“头部为三角形”作为特征来分辨毒蛇，其实这并不靠谱。因为三角形的头虽然是典型毒蛇——蝰科蛇类的特征，但除了它们之外，还有一些无毒蛇的头也是三角形。而且，另一类重要的毒蛇——眼镜蛇科的蛇，头可都不是三角形的。

图片来源：https://earthlymission.com/

对于人而言，蛇类一般不会视人类为猎物，除了像蟒科、蚺科的一些巨大蛇类外，大多数无毒的蛇类都不会给人带来生命上的威胁。而且，多数蛇类都 不会主动攻击人类 ，除非它受到惊吓或伤害，才会发动攻势，否则大多数情况下，都是“打草惊蛇”，在你发现蛇之前，蛇早就闪了。而事实上，即使是被毒蛇咬倒，如果能够 及时就医 ， 注射正确的血清 就能转危为安。