神话传说是我国传统文化的一部分，自上古时期，人们通过对风雨雷电等自然现象产生畏惧之心，以及对上古生活的一种幻想，从而将这些无法理解的未知领域通过神话故事表现出来。
神话世界里，既有让人尊崇的诸多神仙，也有以反派出现的
妖邪鬼怪
，那么到底什么是妖邪鬼怪呢？
道教典籍《崆峒问答》里是这么解释的：“人之假造为妖，物之性灵为精，人魂不散为鬼。天地乖气，忽有非常为怪，神灵不正为邪，人心癫迷为魔，偏向异端为外道。”
民间流传的神魔、志怪小说如《西游记》、《聊斋志异》等，出现了许多动物成精的传说故事，一些动物经过修炼之后可以幻化成人形，像蚌精、狐狸精、兔子精、乌龟精、蛇精等等，简直是不胜枚举。
民间尤其是北方地区，还有关于“灰黄狐白柳”五大家仙的神话传说，它们是普通的五种动物，被百姓们供奉为“仙”，即狐仙（狐狸）、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）和灰仙（老鼠）。
那么问题来了，神话传说里的这些动物，都是如何修炼成精的呢？
古代小说中，对妖怪的定义为：存在于人们观念中的，具有超自然力或者拟人化了的动植物和无生物。
唐朝是个妖怪成精很频繁的时代，出现的妖怪种类远比前代多，据统计，在汉魏六朝三百七十年历史里，文学作品里出现过“动物妖怪”只有二十五种，而在唐代仅仅二百七十年时间里，“动物妖怪”居然冒出来四十多种。
除此之外，植物妖怪，如松树，柳树，人参，石榴，百合，葡萄，胡桃三十多种，尤其好玩的是各种“无生物妖怪”，如画像，白骨，油灯，毛笔，漆桶，水桶……也有三十多种。
与其它方式相比，“物老成精”可以说是动物最为温和的一种成精之法了，传说中自然界的动植物，经过日积月累的吸收天地间的精华，时间久了便会成精。
东晋郭璞所著的《玄中记》写道：“千岁树精为青羊，万岁树精为青牛，多出游人间。”
就连一些古树都会成精，千年古树精会变成青羊，万年古树精会变成青牛，不过动物成精最渴望的还是能幻化成人形，如道教名家葛洪在《抱朴子》里写道：“万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人目，而常试人，唯不能于镜中易其真形耳。”
动物成精变成人形，要想辨别它们，只需要带上一枚铜镜，就可以让他们现出真形。
道教的修行者通过炼制丹药的方式可以飞升成仙，既然是神丹妙药，自然也让那些动物们垂涎三尺。
张道陵天师在鹤鸣山炼制九天神丹时，常常会有山精邪怪前来偷吃丹药，玉皇大帝敕令赵公明元帅下凡为天师守护丹室。
另外民间流传的《白蛇传》里，全真祖师吕洞宾游历人间度化众生，在西湖边假借卖汤圆来给有缘人赠送仙丹，许仙吃了汤圆后闹肚子，来到小吃摊吕祖算账。
吕祖心中暗叹许仙已经失去了仙缘，于是把他带到断桥上，倒拎着他把汤圆吐出来。
汤圆掉入西湖里，正好被湖中修炼的白蛇看到了，于是白蛇一口将仙丹吞下，凭空多了几百年的道行。
近年来，以修仙为题材的网络小说逐渐兴起，深受大众的欢迎，很多人读起来废寝忘食，遇到精彩的地方简直是欲罢不能。
书中的主人公在修炼成仙时，往往都会经历各种磨难，最常见的莫过于“雷劫”，以至于现实中出现雷雨天气时，有人会调侃：“何方道友在此渡劫？”甚至是一些神话故事里，狐狸、蛇等动物在经过“雷劫”后便可以幻化成人形，修炼成仙。
“雷劫”可以说是一种非常霸道而又危险的修行方式了，成功了便会修炼成仙，失败了就会魂飞魄散，在神话传说里，动物非人类，本来是不可以修行成仙的，所以天庭会施加种种磨难，其中最厉害的就是雷劫。
《聊斋志异》里就有两篇关于狐狸渡雷劫的故事，分别是《娇娜》和《小翠》。
话说江浙一带有位叫王太常的人，有天他正在卧房里休息，忽然间天色变暗，风雨交加，并且不时传来轰鸣的雷声，窗外有一只狐狸跳进了房间，躲在他身边。
雨过天晴后，狐狸跳窗离开了，王太常把这件事告诉了哥哥，他哥哥说，这是一只正在修行的狐狸，来到房间是为了躲避雷劫，渡劫成精后的狐狸，又幻化成人形，回到王太常的家中报恩，屡次帮他脱离大难。
最后顺便说一下，相比古代华夏妖怪的艰难辛苦，日本的妖怪成精似乎要容易很多。
比如日本传说中的猫妖“猫又”，十岁以上的老猫就可能变成猫又，尾巴会分叉成两条，之后每过九年，再分叉一次，等分成九条尾巴，就可以化为人形，有的老婆婆养的老猫变成猫又，就把主人吃掉，自己变成老婆婆……
除此之外，日本还有家具器物变成的妖怪，人家里的伞、衣服、凳子等等，如果放置百年不理，就会吸收天地精华，或者积聚怨念成为妖精。
这种妖怪就比较可爱，一般只会捉弄人，而且都有名字，比如琵琶变成的叫琵琶牧，灯笼变成的叫古笼火，葫芦变成的叫葫芦小僧……这就不叫修炼，叫卖萌了。
