一踏上佛的领地，先给诸位讲一个故事。这不是一则简单的故事，它相当于“游人须知”的启事。
不知曾几何时，有位年长衰迈的富翁，财产多得无法计算，拥有很多田地，仆从如云。富翁年轻的时候没有孩子，不知怎地到老的时候，成群的姬妾差不多同时给他生出数十个孩子。
全家住在一所大宅院里，那宅院不知是多少辈传下来的，结构宏伟，十分宽阔，雕梁画栋，金镶玉嵌，充满贵族气派。只是由于时间太久，这宅子不知建成几千年了，所以梁柱墙壁都已腐朽糟烂，破的不成样子，很多地方都摇摇欲坠。而且这老宅子太过深广，有许多人迹罕至的角落，自然就有一些动物来此安家立业。梁上有乌鸦、麻雀、枭鸟等做窝，潮湿处盘踞着许多蛇类，其中还有极毒的蝮蛇。其他毒虫如蝎子、蜈蚣等也很多，到处乱爬。至于阴暗的墙角，更是老鼠的天下。有时还不时溜进一些野猫野狗，有时就死在地上。
最令人不解的是，这样大的宅院只有一个门供人出入。也许当初修建时，主人的财富太多，恐怕开的门多容易被人偷走东西吧。
这宅子太朽烂了，修也不知从何修起。主要还是习惯成自然，老富翁从小生在这里，长在这里，逐渐习惯了，就带着全家得过且过了。
有一天，老富翁出门不久，一个角落中突然起火，顷刻蔓延到各处，烈焰冲天。老富翁回来后看到这情景，十分惊骇，他倒不痛惜这所宅子和里面的财宝，而是为还留在宅子里的二三十个孩子着急。
那些孩子一点也不害怕，对这大火，只感到新奇有趣，有些看着烈焰吞噬家什，拍手叫好；有些只顾自己玩耍，根本不注意那大火；还有些被火焰烧身，疼痛极了，但也不知怎样才好。总之，孩子们谁也不打算从火宅中冲出来，一方面是他们只顾玩耍，另一方面是他们还小，自幼就没迈出过大门，意识不到继续留在里面的危险。任凭大人们在那唯一的大门外怎样呼喊，孩子们绝不出来。外面的人不敢冲进去，即使有人冲进去要救他们，孩子们也以为来人是要和他们玩捉迷藏游戏，反而私下躲藏，向宅舍深处跑去。
那老富翁站在门外，心想：这火越烧越大，孩子们如不及时出来，一定会全部被烧死在里面。必须马上想个办法。
有什么办法呢？老富翁灵机一动。俗话说：知子莫如父。他知道他的孩子太贪玩，那宅舍中有珍宝玩物，吸引他们留恋不舍。于是，他从门外大声呼喊：“孩子们，赶快出来，我这里有特别好玩的东西，有牛车、羊车、鹿车就停在门外，可以乘坐游戏，跑出来快的，可以痛快地玩；慢了，可就什么也没有了。”
这办法真灵，孩子们都好玩，听见这话，拼命向外跑，有的还将前面挡路的推开，奋勇争先。当孩子们全跑出门外，看到什么也没有，便纷纷质问老父亲。
老富翁欣喜地说：“孩子们，你们真不懂事，那房子里又脏又臭，还有毒蛇毒虫，充满危险，有什么可玩的？更何况燃起大火，马上会将你们全都烧死，我欺骗你们，说门外有好玩的东西、有羊车、鹿车、牛车，是为你们好啊！再留在里面，还有命吗？不过，我也真会让你们满意的。”
他命人牵来一辆大白牛车，车箱有雕刻精美的围拦，四周挂满银铃，用黄金的链子系着，车顶上张着缀满真珠的网，座位宽敞，铺着柔软洁白的毛毯。拉车的牛是一条大白牛，威武雄壮、神采奕奕。孩子们都乘坐上去，高兴地手舞足蹈，本来他们从火宅中跑出来时，想象门外好玩的东西不是这样。坐上大白牛车，他们觉得比当初想象的更好，可说是大喜过望了。
大白牛车满载着孩子们的欢声笑语，远离火宅，向安全的地方走去。
佛教认为，世界就如同这火宅一般，充满苦难和危险。而痴迷的众生犹如火宅中的孩子，视危险和灾难的地方如安乐窝，沉迷于欲望的支配，不能醒悟。以老富翁比喻佛祖，他对孩子说门外有羊、鹿、牛三车，分别指声闻、缘觉、菩萨“三乘”，即佛教的三种教说，三种达到解脱的修行途径。而大白牛车指“佛乘”。有些经典认为，佛法的声闻、缘觉、菩萨三乘都是佛陀为解救众生而作的方便假说，只是为了引起众生的兴趣，从而达到敬信佛门、脱离苦海的目的，而真实者只有佛乘，所谓三乘方便，一乘真实。
这个故事想说明，我领诸君游览这个世界，无异进入火宅，须处处留心，千万别流连忘返。
《法华经·譬喻品》说：三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。常有生老病死忧患，如是等火，炽燃不息。
本文摘自《佛教的大千世界》
图片选自潘俊宏绘画《佛教经典漫画》
