药明康德/报道
众所周知，饮酒会带来很多副作用——许多研究证实，饮酒会对人的行动力、判断力、记忆力造成负面影响。不过，在最近的一项研究里，科学家们却发现了一个出人意料的现象：尽管喝酒后，人的学习记忆能力的确出现明显下降，但人们却能更好地记住喝酒前发生的事情。这项研究发表在了自然出版集团旗下的刊物《Scientific Reports》上。
最近，来自英国埃克塞特大学的科学家们巧妙地设计了一项试验，在志愿者身上证实了这一点。在这项试验中，研究人员招募了88名志愿者，这些志愿者通常只在社交场合适量饮酒，每个月饮酒不超过7次。研究人员选取了两种不同的记忆力测试。一种测试名为逆行任务，参与者先学习24个新词汇，在学习后的一小时内和第二天进行测试，测试时电脑会提示新词的前半部分，参与者需要说出后半部分。这种测试主要用于检验记忆的形成，对于睡眠依赖的记忆形成尤其敏感。另一种测试名为顺行任务，参与者在短时间内浏览128张图片，随后马上进行测试，测试时参与者需要从192张图片中挑出与之前一模一样的图片，与之前描述的是同一个物体但是动作形态不完全一样的图片，以及还有一些与之前毫无关系的图片。这一测试主要检验短期记忆。
▲记忆力测试的设计（图片来源：《Scientific Reports》）
在为期两天的试验中，志愿者先在第一天下午开始逆行任务的学习部分和第一次测试，随后他们有两个小时的自由饮酒时间。这88位志愿者被随机分入两组，一半的人可以随意饮酒，另一半只能饮用非酒精饮料。饮酒时间结束后，所有志愿者接受一次顺行任务。随后所有人回家睡觉，其中饮酒组的志愿者还可以自由选择再喝一点。第二天早上，所有志愿者将接受逆行任务的第二次测试，以及另一次顺行任务。整个试验期间饮酒组的参与者都需要忠实记录自己的饮酒量。
在饮酒前进行的逆行任务第一次测试结果符合预期，饮酒组和清醒组的参与者的测试结果没有明显区别。不过，出人意料的结果出现在第二天。饮酒组的参与者在平均摄入了82克酒精和一夜好觉之后，第二天早上接受逆行任务的第二次测试时，成绩竟然普遍好于前一天第一次测试的成绩。而清醒组的参与者睡过一觉之后，成绩与前一天相差无几。进一步分析数据后发现，饮酒量和第二天的测试成绩呈现出显著的相关性，也就是说，喝酒越多，测试成绩越好。
▲饮酒居然真的提高了测试分数（图片来源：《Scientific Reports》）
在顺行任务方面，第一天饮酒后进行的测试，清醒组的表现略好于饮酒组，不过并没有达到统计学的显著性。第二天的顺行任务测试中，两组的表现没有区别。综合这两天的测试结果，研究人员得出的结论是，酒精确实有助于巩固饮酒前的记忆。饮酒后，人的记忆力会受到一定的影响，不过这项试验并没有敏感到检测出显著的不同。
那么这项惊人发现背后的生物学机制是什么呢？研究人员提出了一个假说，酒精确实会影响大脑的短期学习记忆功能，但是大脑的总体功能并没有受到太大影响。因此在没有学进新东西时，大脑转而回顾并加强了之前学到的东西，因此反而强化了学习效果。不过，研究人员也表示，这项试验的设计并没有排除另一种可能，那就是酒精帮助了睡眠，提高了睡眠质量，而良好的睡眠能促进记忆形成是普遍获得认可的。
最后，这项研究的作者们指出，这只是一项短期试验。大量研究指出，长期过量饮酒会给大脑造成不可逆的损害，严重影响记忆力和其它大脑基本功能。因此，过量饮酒是不可取的。不过，偶尔饮酒或许能带来意想不到的效果。
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参考资料：
[1] Drinking Alcohol After Studying Can Improve Memory, Scientific Reports Reveals
[2] Improved memory for information learnt before alcohol use in social drinkers tested in a naturalistic setting
