汉朝皇权的根本，是刘氏皇帝通过中枢官僚，统治以自耕农为主的千万小民，居中原以制天下。
到了东汉后期，天下局势有三个新的因素：
1、豪强转型的世家大族实力膨胀，地方豪强的实力也在膨胀。这两者从中央到地方，都对汉王朝的秩序，尤其是皇权的稳定，造成了挑战。
2、边疆胡族入塞，连绵百年不绝的汉羌战争，将关中地区打残。以南匈奴为代表的胡族上层，逐步汉化和文明化，对汉人统治秩序提出挑战。
3、南方地区经济的发展。
巴蜀地区在西汉发展起来，到西汉末年实现有力割据。刘秀统一战争，对公孙述最为苦战。江南地区在东汉继续发展，到东汉末荆州和扬州江南地区，经济不断发展，有了地方割据可能。
之前中原政权只需平定江北的淮泗地区，就可以席卷南方，而到东汉末年，长江以南的发展，依靠长江险阻，已经有建立割据政权的可能了。此后的孙策孙权兄弟就是例证。
另一方面， 从汉章帝早逝、幼主即位开始，东汉王朝就造成了一个整整百年时间，没有成年君主即位的恶性循环：皇帝即位早、生孩子晚、驾崩的也早、新皇帝即位的更早.....
成百上千的后宫佳丽，过早的宫廷生活，是破坏皇帝身体健康的重要因素。这同样也是世家大族出身的后宫嫔妃所形成的宫廷力量，直接或者间接造成的恶果。
东汉王朝每次选择皇后，要么是光武帝刘秀的妻族阴氏、郭氏，要么是光武帝的姻族，或开国元勋的后裔，如樊氏、邓氏、马氏、宋氏、梁氏、窦氏这些家族。
这些皇后们地位尊崇，背后都有强大家族势力支持，没有生子时，亦可抱养她人之子作为养子，而绝不如西汉王朝那样，会单单因为无子而被废后。
和熹皇后：邓绥
这些元勋世家出身的贵族女子，自幼便为选入宫廷而培育，具备丰富的政治素养和宫廷斗争手段， 因此，东汉宫廷斗争相当惨烈，而且幼帝辈出，造成了皇权极为虚弱的恶果。
皇权从来先有硬实力才有软实力。皇帝真大权旁落了，野心家自然找得到借口，毕竟，刘氏并非华夏第一帝，天命并非刘氏专有。至于是不是得了“天命”，自然任由野心家编。
华夏之天下，自古非一家一姓之天下，当刘氏自失天命，外姓野心家自然要取而代之。毕竟刘氏自己也是造反上台的。难道要批判刘邦造秦始皇的反么？
刘邦起兵：
实际上，汉光武帝刘秀取天下，并不是顺风顺水，当时【一姓不得再受命】的说法，同样有很大影响。更始帝刘玄政权的败亡，更加剧了这说法的可信性。少数信仰“刘氏天命”的，根本无法说服有实力的乱臣贼子，例如隗嚣。
汉光武帝：刘秀
刘秀凭卓越的军事才能，削平一批豪强，马上得天下后，重新建立一个稳定统一的王朝。东汉的局面能撑近200年， 是因为当时皇权还算稳固，世家大族还不够强大。而如果东汉世家大族的实力，有之后的曹魏西晋时期那么强，估计两三代人， 皇权就要直接崩溃了。
此前，天下人对汉室俯首称臣，不是因为他们盲目信仰刘氏皇族的血统，而是因为汉室皇权强大。而随着世家大族和豪强的崛起，强大的皇权恰恰不存在了。稳定和团结需要强大的皇权，而东汉皇权百年积弱之后，后继的华夏王朝，就很长时期不可能再有强大稳固的皇权。
除非刘氏皇族能代代有明主，或者每次大权旁落，都能有刘秀这样的超世人杰来力挽狂澜，不然每次大权旁落，都是权力再洗牌、引发内战的时刻。
当刘氏皇帝自失天命，刘备这个远支宗室又能力不足（根基太弱，军事能力不行），不能夺回天命，对曹操曹丕父子占据中原九州后，行篡汉之举，自然无可奈何， 只能在边域的益州一州称帝。
刘备就算能打赢曹操，也不可能重新建立超过100年的稳定统治。因为就算刘备赢了，又有后主刘禅这个在位时间数十年的继承人，也一样会面对几十年后大权旁落的窘迫。
后主刘禅是诸葛亮都赞誉聪明的人，从他对诸葛亮的谨慎，诸葛亮死后从容夺回大权自摄国政的明智，并非泛泛之辈，然而还不是出现了诸葛亮的摄政？问题是，历代皇帝有几个人能和刘备比推心置腹？有几个人能和后主比善处权臣？
所以，就算刘备有刘邦、刘秀级别的的军事能力，打赢了汉末争霸战，消灭了曹操孙权们，再次中兴大汉王朝，以当时的皇权衰弱，最多两代人，20-30年，刘氏皇族就会重新大权旁落，被篡夺甚至爆发内战。
天命无常奉，拥汉派拿“非刘不帝”忽悠来吓唬人，这能吓唬得了谁？除非用一次次血淋淋的事实证明，敢灭刘氏国祚，必有超世人杰出来中兴，不但中兴，而且还要对乱臣贼子赶尽杀绝，如刘秀对王莽，不然吓不住的。
刘氏皇族能指望每一次大权旁落时，都能出来刘秀这样的超世之杰来拯救吗？而且就算刘氏天子能长存，被架空是在所难免，无非是新的王朝头上多了一个刘氏傀儡。除非刘氏真的代代有超世之杰，一代代的都能牢牢把握局面，否则，帝国终究要崩溃的。
此外，入塞的五胡部族，可不会信什么“刘氏天命”那一套，当南北分立政权之后，就算南朝的汉人王朝搞了刘氏幕府，北朝也能出来一个新刘氏继续逆天吗？还是匈奴人屠各氏的冒牌刘氏，刘渊、刘曜之流也计算在内？
一次没挡住，“刘氏皇族天命金身”就被破了。以魏晋南北朝这种混乱局面，任何一个皇族想要巩固皇权，稳稳当当地建立维持几百年的大一统王朝，根本是不可能实现的任务……
两汉王朝那种长期稳定的大一统帝国，在魏晋南北朝这400年，已经无法维持了，这种情况下，指望刘备如刘秀一般力挽狂澜，让刘氏皇族被神格化，甚至“万世一系”，其实毫无意义。
