吃老本：乌创企要用前苏联技术搞在轨服务

科斯轨道公司的在轨服务飞行器概念图

【《航天新闻》3月10日报道】乌克兰一家创企正在利用数十年前由前苏联研发的空间对接技术来建造在轨服务飞行器。名为“科斯轨道”的这家创企由乌航天局前局长弗拉基米尔·乌索夫参与创办。乌索夫对《航天新闻》表示，该公司打算在2023年发射一个验证飞行器。他说，眼下有大量的投资正在涌向运载和卫星，而在轨服务有望成为该行业下一个起势的分支行业。

据市场研究机构北方天空研究公司（NSR）预测，卫星在轨服务未来10年将会有30亿美元的市场。相关厂家预计会推出的服务项目包括改变轨道位置、离轨处理、燃料补加、部件更换和修理。

乌索夫在乌航天局去年改组后离开该局。在取得“科斯”交会系统使用权后，他和几位企业家决定创办一家卫星在轨服务公司。“科斯”系统是上世纪80年代由苏联研制的，用于同和平号空间站对接，后来又进行了升级改造，以供联盟号飞船同国际空间站对接之用。

乌索夫称，科斯轨道公司握有原始“科斯”交会系统的使用权，但正在研发一个新的交会捕获模块。新模块采用机器视觉、雷达和机器人技术，“可实现全自动对接，哪怕对接对象属于非合作物体”。他说，无需花费数年时间和数十亿美元来重新搞一套对接系统是一项巨大的优势。

科斯轨道公司打算专注于为商业静地卫星提供服务。在这片市场上，诺格的“任务延寿飞行器”（MEV）已然在抢占市场份额。MEV-1首飞任务已同国际通信卫星公司一颗卫星成功完成了在轨对接。去年8月发射的MEV-2将为国际通信卫星公司另一颗卫星提供服务，但目前尚未同那颗卫星完成对接。

乌索夫的公司要比诺格和新近冒出的宇宙尺度公司（Astroscale）落后几年。宇宙尺度公司去年收购了以色列从事卫星延寿与在轨服务的有效太空解决方案公司（Effective Space Solutions），而后者的主攻方向也是静地轨道市场。

科斯轨道公司迄今已筹到650万美元资金，用以启动验证飞行器建造工作。乌索夫称，验证飞行器将在低地轨道上同一个非合作物体实施交会。他说，“我觉得我们将能够如期于2023年实施验证任务”。该公司打算在未来几年筹集更多资金，以建造4个飞行器，从而在2025年前开始提供离轨处理服务。乌索夫说，离轨处理属于“低处的果子”，因为这是马上就能帮卫星运营商赚钱的一条途径。

卫星运营商眼下要在退役静地卫星燃料耗尽前6～8个月将其移入坟墓轨道。乌索夫说，离轨处理服务将使运营商能够让卫星再多用几个月，从而继续带来创收。用那些额外收入来支付1000～1500万美元的离轨处理服务费用将会绰绰有余。乌索夫预计离轨处理服务会占到公司业务的约六到七成。他还在有意招徕有新造卫星打算并在为未来接受延寿服务做工程铺垫的运营商。