新知 | 母亲超重会使婴儿老化？

南方周末 · 公众号 · 社会 · 2016-12-06 11:45

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我们的生理年龄跟端粒长度有关，一个研究发现：跟正常体重的妇女相比，超重妇女生的孩子端粒大约短了2.5%。“试图怀孕时保持健康的体重，会使婴儿一开始就拥有较长的端粒，给婴儿带来长期的益处。”

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跟拥有正常体重的妇女所生下的孩子相比，怀孕时体重超标的妇女生下的孩子在生理上更加老化，使婴儿在日后生活中罹患慢性病的风险更高，而且有可能会使他们减少寿命。

我们的生理年龄跟端粒长度有关，而端粒就是覆盖在染色体末端的小段DNA。细胞的每次分裂都会缩短我们的端粒，因此端粒在人的一生中是不断缩短的。比利时哈瑟尔特大学的蒂姆·纳罗特（Tim Nawrot）说：“较短的端粒跟心血管疾病、2型糖尿病和动脉粥样硬化有关。”

在出生时，一个人的端粒长度有所不同，然而没有人清楚其中的原因。纳罗特及同事想知道，超重或肥胖的母亲是否会对此造成影响。他们的研究小组搜集了743名妇女的身体质量指数（BMI），这些妇女后来都怀了孕。当她们生下婴儿后，研究人员分别从脐带和胎盘抽取血样，并测量血细胞中端粒的长度。

研究小组发现：一位孕妇的BMI似乎对孩子的端粒有着重大影响。跟正常体重的妇女相比，超重妇女生的孩子端粒大约短了2.5%；跟BMI正常的母亲相比，肥胖的母亲生下的孩子端粒短了5.5%。

纳罗特说：“其中的差别是巨大的——在正常的老化过程中，需要5至10年的时间才会缩短5.5%。”

至于肥胖母亲生下的孩子是否会比其他孩子少活5年，这就不得而知了。纳罗特称：“我们没法进行预测，我们需要进行更加长期的研究，并且对这些婴儿进行跟踪调查。”

体重对端粒会造成怎样的影响呢？纳罗特的研究小组认为，可能是过度的脂肪组织造成的。脂肪可引起炎症，产生引起氧化应激的活性化学物质，损伤细胞，缩短端粒。研究人员提出：这一过程可能会通过胎盘传入婴儿的体内。

但是，英国谢菲尔德大学的卡特琳娜·亨利克斯（Catarina Henriques）对此不太确定。她说：超重的人可能已经拥有较短的端粒了，她们有可能通过基因将此特性传递给孩子，而不是通过胎盘传递的。

亨利克斯说：如果情况是这样的，父亲的体重可能也会起到一定的作用。她说：“跟母亲的情况一样，如果父亲的BMI较高，那可能意味着他的端粒本来也较短，这样也可能会影响到孩子端粒的长度。”

同时，想要怀孕的妇女可能希望关注自己的体重。英国伯明翰大学的珍妮特·洛德（Janet Lord）说：“BMI每增加一个单位，所生婴儿的端粒就会缩短0.5%。试图怀孕时保持健康的体重，会使婴儿一开始就拥有较长的端粒，给婴儿带来长期的益处。”

（胡德良译自英国《新科学家》网站www.newscientist.com）

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